Desmond Morris

Desmond John Morris (* 24. Januar 1928 in Purton, Vereinigtes Königreich; † 19. April 2026 in Naas, Irland) war ein britischer Zoologe, Verhaltensforscher, Publizist und Künstler. International berühmt wurde Morris durch seinen Bestseller Der nackte Affe. Es folgten diverse Bücher zur Körpersprache von Mensch und Tier, unter anderem Bodywatching (deutsch Körpersignale), Babywatching, Catwatching, Dogwatching und Horsewatching, die in mehrere Sprachen übersetzt wurden.

Leben

Desmond Morris studierte nach dem Abschluss seiner Schulausbildung und seines Wehrdienstes (1946–1948) an der University of Birmingham bis 1951 Zoologie. Schon während seines Militärdienstes hielt er am Chisledon Army College Vorträge zu bildender Kunst und begann professionell zu malen.

Unmittelbar vor Beginn seines Studiums, im Alter von 20 Jahren, hatte Morris seine erste Gemäldeausstellung im Swindon Arts Centre. 1950 zeigte er seine Gemälde gemeinsam mit Joan Miró im Rahmen einer Schau surrealistischer Werke in der London Gallery. Ebenfalls 1950 schrieb und produzierte er zwei surrealistische Filme: Time Flower und The Butterfly and the Pin. Es folgten Ausstellungen in Belgien und Oxford. 1957 verband er seine künstlerischen Interessen in bis dahin einzigartiger Weise mit verhaltensbiologischen Fragestellungen, indem er Schimpansen Leinwände bemalen ließ, ihre Gemälde und Zeichnungen im Londoner Institute of Contemporary Arts ausstellte und so auch Vergleiche zwischen Menschenaffen und Menschenkindern ziehen konnte.

Im Herbst 1951 schrieb Desmond Morris sich an der Universität Oxford für Zoologie ein und forschte dort für seinen Doktorgrad (erhalten 1954) unter dem späteren Nobelpreisträger Nikolaas Tinbergen über Aspekte der Kommunikation im Fortpflanzungsverhalten der Stichlinge. Morris veröffentlichte in den 1950er- und 1960er-Jahren nahezu 50 Artikel in Fachzeitschriften, sein erster erschien 1952 in Behaviour.

1956 ging Morris nach London, wo er Leiter eines für die Zoological Society of London arbeitenden Film- und Fernsehteams von Granada Television wurde. Für ITV entwickelte er die verhaltenskundliche Fernsehserie Zootime und für BBC2 100 Folgen von Life in the Animal World. 1958 erschien sein erstes Kinderbuch über einen Schimpansen des Londoner Zoos: The Story of Congo, der häufig in seinen Fernsehsendungen zu Gast war und durch abstrakte Malerei berühmt wurde. 1959 wechselte Morris zum Londoner Zoo, wo er bis 1967 als Kurator für Säugetiere tätig war. 1967 erschien das Buch, das ihn weltberühmt machte: The Naked Ape: A Zoologist’s Study of the Human Animal (deutsch: Der nackte Affe).

1967 gab er seine Anstellung am Londoner Zoo auf und wurde Direktor am Institute of Contemporary Arts in London. Überrascht vom enormen kommerziellen Erfolg seines Bestsellers über den Nackten Affen, verließ er das Institute of Contemporary Arts bereits 1968, siedelte mit seiner Familie nach Malta über und widmete sich für mehrere Jahre ganz dem Malen und Schreiben. 1969 erschien – gleichsam als Fortsetzung des Nackten Affen – sein Buch The Human Zoo (deutsch: Der Menschen-Zoo) über die Biologie des Lebens in Großstädten.

1973 kehrte Desmond Morris an die Universität Oxford zurück und forschte einige Zeit in der Arbeitsgruppe von Nikolaas Tinbergen, der im Dezember desselben Jahres mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin geehrt wurde, über die angeborenen Grundlagen des Verhaltens der Menschen. In den folgenden Jahren unternahm Morris mehrere Weltreisen, schrieb eine Vielzahl an populärwissenschaftlichen verhaltenskundlichen Büchern, produzierte Lehr- und Fernsehfilme, malte und zeigte seine Bilder in zahlreichen Ausstellungen.

Desmond Morris war von 1952 bis zu ihrem Tod 2018 mit Ramona Baulch verheiratet, hatte einen Sohn und vier Enkelkinder. Er starb am 19. April 2026.

Veröffentlichungen (Auswahl)

• Der malende Affe. Zur Biologie der Kunst [Ein Beitrag zur Untersuchung bildnerischer Verhaltensweisen bei Menschenaffen und zur Grundlagenforschung der Kunst]. Mit einem Vorwort von Bernhard Rensch. (Originaltitel: The biology of art. Übersetzt von Hans Georg Lenze). dtv 517, München 1967 (Lizenz des Rauch Verlags, Düsseldorf 1963)
• Der nackte Affe. (Originaltitel: The Naked Ape. Übersetzt von Fritz Bolle). Knaur, München/Zürich 1968.
• Der Menschen-Zoo. Droemer Knaur, München 1969, ISBN 3-426-00296-5.
• Intimate Behaviour. Random House, London 1971, ISBN 978-0-394-47919-4.
• The Soccer Tribe. Jonathan Cape, London 1981, ISBN 0-224-01935-X.
• Mein Leben mit Tieren. Droemer Knaur, München 1981, ISBN 3-426-26036-0.
• Liebe geht durch die Haut. Die Naturgeschichte des Intimverhaltens. Droemer Knaur, München 1982, ISBN 3-85886-001-8.
• Der Mensch, mit dem wir leben. Ein Handbuch unseres Verhaltens. Droemer Knaur, München 1983, ISBN 3-426-26072-7.
• Das Spiel. Faszination und Ritual des Fußballs. Droemer Knaur, München 1984, ISBN 3-426-26047-6.
• Warum wedeln Hunde mit dem Schwanz? Heyne, München 1992, ISBN 3-453-05807-0.
• Dogwatching. Die Körpersprache des Hundes. Heyne, München 2000, ISBN 3-453-16503-9.
• Warum machen Katzen einen Buckel? Heyne, München 1991, ISBN 3-453-05213-7.
• Das Tier Mensch (The human animal). aus dem Engl. v. Hasso Rost. 1994, ISBN 3-8025-1278-2.
• Catwatching. Die Körpersprache der Katze. Heyne, München 2000, ISBN 3-453-17259-0.
• Horsewatching. Die Körpersprache des Pferdes. Heyne, München 2001, ISBN 3-453-19724-0.
• Manwatching. Reisen zur Erforschung der Spezies Mensch. Heyne, München 2002, ISBN 3-453-18103-4.
• Warum hat das Zebra Streifen? Körpersprache und Verhaltensformen der Tiere. Heyne, München 1994, ISBN 3-453-04371-5.
• Bodytalk. Körpersprache, Gesten und Gebärden. Heyne, München 1997, ISBN 3-453-12297-6.
• Babywatching, Die Körpersprache der Babys. Heyne, München 1998, ISBN 3-453-14128-8.
• Die nackte Eva. Der weibliche Körper im Wandel der Kulturen. Heyne, München 2004, ISBN 3-453-12006-X.
• The Naked Man: A Study of the Male Body. Jonathan Cape, London 2008, ISBN 978-0-224-08042-2.
• mit Steve Parker: Die Welt der Menschenaffen (Originaltitel: Planet ape. Übersetzt von Michael Kokoschka und Eva Sixt). National Geographic / Gruner + Jahr, Hamburg 2010, ISBN 978-3-86690-162-9.
• Eulen: Ein Portrait. Matthes & Seitz, Berlin 2014, ISBN 978-3-95757-088-8.
• Das Leben der Surrealisten. Aus dem Englischen von Willi Winkler. Unionsverlag, Zürich 2020, ISBN 978-3-293-00556-3.
• The British Surrealists. Thames & Hudson, London 2022, ISBN 978-0-500-02488-1.

Weblinks

Commons: Desmond Morris – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Desmond Morris – Zitate

• Biographie Desmond Morris’ auf seiner offiziellen Website
• Literatur von und über Desmond Morris im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Desmond Morris bei IMDb
• Michael Rüger: 24.01.1928 - Geburtstag von Desmond Morris. WDR „ZeitZeichen“ vom 24. Januar 2013. (Podcast)

Belege

1. ↑ Desmond Morris remembered for ‘lifetime of curiosity and creativity’. In: Guardian. 20. April 2026, abgerufen am 21. April 2026 (englisch). 
2. ↑ Eva Hepper: Als die Maler in den Zoo gingen. deutschlandfunkkultur.de, erschienen und abgerufen am 26. Mai 2020.