Detlef Hamer war das dritte von vier Kindern des aus Ostholstein stammenden Postbeamten Karl Hamer (1891–1966) und dessen Frau Liesbeth, geb. Viehstädt (1907–1986). Von 1949 bis 1959 besuchte Hamer gemeinsam mit seinem 14 Monate jüngeren Bruder – dem späteren Maler und Grafiker Hartwig Hamer – in Schwerin zunächst die Heinrich-Heine-Schule und ab 1957 die Theodor-Körner-Schule, die er nach der 10. Klasse mit dem Zeugnis der mittleren Reife beendete. Ab 1959 machte er eine Ausbildung zum Technischen Zeichner beim VEB Wasserwirtschaft Schwerin. Nach dem Ablegen des Abiturs an der Volkshochschule in Schwerin absolvierte er von 1964 bis 1968 ein Studium der Germanistik und Geschichte an der Philosophischen Fakultät der Universität Rostock – mit dem Examen in Literaturwissenschaft bei Hans-Joachim Bernhard. Nebenher hatte er zudem Vorlesungen in Kunstgeschichte bei Hermann Raum belegt. Bereits während des Studiums hatte er Rezensionen zu Aufführungen des Rostocker Volkstheaters für die Rostocker Tageszeitungen geschrieben. Es folgte ein Jahr als Lehrer an der Polytechnischen Oberschule Heinrich Heine in Gadebusch. 1969 übernahm er die Funktion des Kulturredakteurs bei der Norddeutschen Zeitung in Rostock, die er bis zur Einstellung des Blattes am 31. August 1990 innehatte.
Detlef Hamer veröffentlichte neben seinen beruflichen Tätigkeiten vorwiegend Bücher und Beiträge zur Bildkunst aber auch Sachbücher zu touristischen Zielen. Er erhielt 1992 den Kulturpreis der Hansestadt Rostock und war 1993 Preisträger des Johannes-Gillhoff-Preises.
Mein kurzes Leben. Seitenblicke eines Mecklenburgers. Projekte-Verlag Cornelius, Halle (Saale) 2012, ISBN 978-3-86237-846-3.
Elmar Faber; Konrad Reich (Hrsg.): Hartwig Hamer – Licht und Landschaft. Sechs Originalradierungen und ein Begleittext von Detlef Hamer. (= Drucke der Sisyphos-Presse; 18), Faber & Faber, Leipzig 2008, ISBN 978-3-86730-081-0.
Gespräch mit Walter Kempowski. In: Sinn und Form. Band 58, Nr. 2, Akademie der Künste, Berlin 2006, ZDB-ID211635-2, S. 231–241.
Über Rostock und Warnemünde. mit Reimer Wulf, Vorwort von Walter Kempowski, Reich, Rostock 2004, ISBN 3-86167-128-X. [Englische Ausgabe u.d.T.: Above Rostock and Warnemünde.]
Ich kann nicht schweigen! Tisa von der Schulenburg in Mecklenburg. Zeichnungen und Dokumente. Mecklenburgisches Künstlerhaus Schloss Plüschow (Hrsg.), Konrad Reich, Rostock 2003, ISBN 3-86167-126-3.
Rostock & Ostseebad Warnemünde. Mit Angelika Heim. Konrad Reich, Rostock 1996, [6. erw. und erg. Aufl.] ISBN 3-86167-014-3. [5. Aufl. u.d.T.: Rostock und Warnemünde. Innenansichten.]
Brüche einer Biographie – Tisa von der Schulenburg. Stock & Stein, Schwerin 1995, ISBN 3-910179-60-6.
Ahrenshooper Bilderreigen. Verl. Atelier im Bauernhaus, Fischerhude 1995, ISBN 3-88132-244-2.
Fischland – Darss – Zingst. Land zwischen Meer und Bodden Mit Angelika Heim. Ed. Temmen, Bremen 1995, [Überarb. Neuausg.] ISBN 3-86108-426-0.
Rostock – so wie es war. Teil 2, mit Joachim Lehmann, Droste, Düsseldorf 1998, ISBN 3-7700-1102-3.
Rostock – so wie es war. Teil 1, mit Joachim Lehmann, Droste, Düsseldorf 1992, ISBN 3-7700-0979-7.
Gerhard Marcks. Zeichnungen, Lithographien, Holzschnitte – eine Ausstellung zum 90. Geburtstag.Kulturbund der DDR, Bezirksleitung Rostock (Hrsg.). [Red.: Detlef Hamer], Rostock, 1979.
Brecht-Rezeption bei Peter Weiss. („Marat“). Univ. Rostock, Germ. Inst. 1967.
Herausgeber
Hartwig Hamer – Meine Landschaft – grafische Blätter. Mit einem Werkverzeichnis der Radierungen. Gerhard Wolf Janus-Press, Berlin 2003, ISBN 3-928942-71-9.
Von Ahrenshoop bis Antwerpen. Hundert ausgewählte Skizzen von Hartwig Hamer. Mit einem Essay von Hela Baudis. Konrad Reich Verlag, Rostock 2003. ISBN 978-3-86167-124-4.
Himmel. Erde. Horizonte. Monographie zum Werk des Aquarellisten, Zeichners und Radierers Hartwig Hamer. mit Beiträgen von Diether Schmidt. Gerhard Wolf Janus Press, Berlin 1999, ISBN 3-928942-62-X.
Nähe und Weite. Bilder aus Norddeutschland – Hartwig Hamer. Mit einem Essay von Sebastian Kleinschmidt. Stock & Stein, Schwerin 1996.
Gerhard Marcks. Bilder aus Niehagen, Briefe nach Mecklenburg. Hinstorff Verlag, Rostock 1989, ISBN 3-356-00250-3.
↑Journal. Offizielles Mitteilungsblatt der Kassenärztlichen Vereinigung Mecklenburg-Vorpommern. (ISSN0942-2978 / ZDB-ID1202742-X)
↑Hansestadt will erstklassige Kultur. Kulturpreis des Jahres an Detlef Hamer und Frank Schröder. Rostocker Sommer '92 festlich eröffnet. In: Ostsee-Zeitung, Band 40. (1992), Nr. 154 (ZDB-ID1428528-9).
↑Nachweis in: Werner Mittenzwei: Brechts Verhältnis zur Tradition. De Gruyter, 2022, ISBN 978-3-11-256644-2 (Online-Ressource). Hier: Auswahlbibliographie, Sekundärliteratur zum Thema: Brechts Verhältnis zur Tradition, Zusammengestellt von Rita Hergesell, (Diplom-, Staatsexamens- sowie Magisterarbeiten) S. 287.