Diwali

Diwali (auch Divali) oder Dipavali (auch Deepavali), das Lichterfest, ist ein bedeutendes mehrtägiges hinduistisches Fest in Indien, Sri Lanka und Nepal und in anderen vom Hinduismus geprägten Ländern, zum Beispiel in Malaysia, Mauritius, Suriname, Fidschi, Trinidad und Tobago, Singapur sowie in Südafrika und der indischen Diaspora. Das Fest kann wegen seiner religiösen und sozialen Bedeutung sowie seines fröhlichen Charakters mit Weihnachten verglichen werden, die Festnacht auch mit Silvester.

Etymologie

Der Name Dipavali (दीपावलि dīpāvali) bedeutet auf Sanskrit so viel wie „Lichterkette“ (Zusammensetzung aus दीप dīpa „Licht“ und आवलि āvali „Reihe“). In den nordindischen Sprachen hat sich die Bezeichnung zu Diwali verschliffen (z. B. Hindi दीवाली dīvālī, Marathi दिवाळी divāḷī). In den südindischen Sprachen ist dagegen die Namensform Dipavali in Gebrauch (z. B. Tamil தீபாவளி tīpāvaḷi, Kannada ದೀಪಾವಳಿ dīpāvaḷi).

Zeitpunkt

Der wichtigste Festtag fällt auf die Neumondnacht im hinduistischen Monat Kartik (Oktober oder November). Die Feierlichkeiten erstrecken sich je nach regionaler Tradition über mehrere Tage; auch die Festtermine können aufgrund unterschiedlicher Kalenderberechnungen und örtlicher Bräuche voneinander abweichen. Die Termine für den Hauptfesttag in Indien in den Jahren 2025 bis 2030 sind:

• 2025: Montag, 20. Oktober
• 2026: Sonntag, 8. November
• 2027: Freitag, 29. Oktober
• 2028: Dienstag, 17. Oktober
• 2029: Montag, 5. November
• 2030: Samstag, 26. Oktober

Bedeutung

In den verschiedenen Teilen des indischen Subkontinents wird das Fest mit unterschiedlichen Bräuchen und mythologischen Bezügen gefeiert. Die Symbolik der Lichter steht für den Sieg des Lichts über die Dunkelheit, des Guten über das Böse, der Wahrheit über die Lüge und des Lebens über den Tod. Für viele Familien ist Diwali zugleich eine Zeit der Besinnung, der Gemeinschaft und der Wünsche nach Glück und Wohlstand.

Für viele Hindus, besonders in Nordindien, erinnert das Fest an die Rückkehr des Gottes Rama mit seiner Frau Sita und seinem Bruder Lakshmana nach Ayodhya nach 14-jährigem Exil und seinem Sieg über Ravana, wie es das Ramayana erzählt. Der Überlieferung nach begrüßten die Bewohner Ramas Rückkehr mit brennenden Öllampen.

In Teilen Südindiens steht dagegen der Sieg Krishnas über den Dämon Narakasur im Mittelpunkt. Weitere zu Diwali verehrte hinduistische Gottheiten sind Lakshmi, die Göttin des Wohlstands, Ganesha, der als Überwinder von Hindernissen gilt, und in Teilen Ostindiens Kali.

Im Jainismus erinnert Diwali an die Erlangung von Moksha, der Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburten, durch Mahavira, den 24. und letzten Tirthankara des gegenwärtigen Zeitalters. Im Sikhismus wird zur gleichen Zeit Bandi Chhor Divas begangen, das an die Freilassung des sechsten Sikh-Gurus Har Gobind aus der Festung Gwalior im frühen 17. Jahrhundert erinnert.

Rituale

Wesentliches Element von Diwali sind die Lichter. Traditionell werden kleine Öllampen aus Ton, sogenannte Diyas, an Fenstern und Hauseingängen aufgestellt; heute schmücken auch elektrische Lichterketten Wohnhäuser, Geschäfte, Tempel und Straßen. Nach einer Deutung zeigen die Lichter den Pitris, den Geistern der Toten, den Weg in das Land der Seligkeit. In Bengalen wird zu Diwali insbesondere die Göttin Kali verehrt. Zum Fest gehören vielerorts auch Feuerwerk, Knallkörper und Wunderkerzen.

Bereits vor den Festtagen werden die Häuser gereinigt und mit Blumen, Lichtern und farbigen Bodenmustern, den sogenannten Rangoli, geschmückt. Familien kommen zu Gebeten und Festessen zusammen, besuchen Verwandte und Freunde und tauschen Geschenke und Süßigkeiten aus. Zu den traditionellen Süßspeisen gehören Laddus, aus Mehl, Ghee und Zucker geformte Kugeln.

In vielen Regionen umfasst Diwali eine Folge von fünf Festtagen, deren Namen und Ausgestaltung je nach Tradition variieren:

• Der erste Tag heißt Dhanteras (auch Dhantrayodashi). Man reinigt und schmückt das Haus und kauft häufig neue Haushaltsgegenstände, Gold oder Silber, was als glückverheißend gilt.
• Der zweite Tag heißt Naraka Chaturdashi (auch Chhoti Diwali oder Kali Chaudas). Er erinnert in manchen Traditionen an Krishnas Sieg über den Dämon Narakasur. Zu den Bräuchen gehören ein rituelles Bad, das Anzünden von Öllampen und das Tragen neuer Kleidung; mancherorts wird bereits Feuerwerk gezündet.
• Der dritte Tag ist der Göttin Lakshmi gewidmet und wird Lakshmi Puja genannt. Besonders in Nordindien bildet er den Höhepunkt der Feierlichkeiten. Am Abend werden Gebete an die Göttin des Wohlstands gerichtet und Öllampen entzündet; daran schließen sich Festessen und häufig Feuerwerk an. Auch für Geschäftsinhaber ist dieser Tag bedeutsam: Traditionell werden Geschäfte gereinigt und neue Geschäftsbücher angelegt, verbunden mit Bitten um wirtschaftlichen Erfolg.
• Der vierte Tag heißt unter anderem Govardhan Puja, Balipratipada oder Padwa. Er wird regional unterschiedlich begangen; in manchen Gemeinschaften ist er mit Neujahrsfeiern und Familienbesuchen verbunden. Bei Govardhan Puja steht die Verehrung Krishnas im Vordergrund.
• Der fünfte Tag heißt Bhau Beej (auch Bhai Dooj oder Bhaiduj). Er ist der Beziehung zwischen Brüdern und Schwestern gewidmet, die einander gute Wünsche und Schutz zusichern.

Feiern außerhalb Südasiens

In der indischen Diaspora wird Diwali sowohl im Familienkreis als auch bei gemeinschaftlichen Veranstaltungen gefeiert. So bieten hinduistische Tempel und Kulturvereine im Nordwesten Englands religiöse Zeremonien mit Musik, gemeinsamen Mahlzeiten, Kinderangeboten und Feuerwerk an. In den Vereinigten Staaten ist Diwali in Kalifornien, Connecticut und Pennsylvania gesetzlich als Feiertag anerkannt; in New York City wurde das Fest 2023 in den Kalender der schulfreien Feiertage aufgenommen.

Wirtschaftliche Bedeutung und Umweltbelastung

Die Zeit um Diwali ist in indischen Großstädten eine wichtige Einkaufssaison. Besonders Goldschmuck und andere Wertgegenstände werden in dieser Zeit gekauft. Auch die indischen Aktienbörsen halten zu Diwali eine besondere, etwa einstündige Handelssitzung ab, das sogenannte Muhurat Trading, bei der Wertpapiergeschäfte als glückverheißend gelten. Die Kommerzialisierung des Festes wird auch kritisiert.

Ein weiteres Problem ist die Luft- und Lärmbelastung durch das Feuerwerk, das in indischen Großstädten zu hohen Feinstaubwerten beitragen kann. Besonders in Nordindien fällt Diwali in eine Jahreszeit, in der Wetterbedingungen und das Verbrennen von Ernterückständen die Luftqualität ohnehin beeinträchtigen. 2026 wurde in Delhi und seiner Umgebung für begrenzte Zeiträume die Verwendung sogenannter grüner Feuerwerkskörper zugelassen, während für herkömmliches Feuerwerk weiterhin Beschränkungen galten. Diese sollen 20 bis 30 Prozent weniger Emissionen als gewöhnliches Feuerwerk verursachen; ihre tatsächliche Wirksamkeit bei der Verringerung der Luftverschmutzung ist jedoch umstritten.

Rezeption

Im Jahr 2025 wurde Diwali von der UNESCO in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen. Die Aufnahme würdigt das Fest als lebendiges, von unterschiedlichen Gemeinschaften getragenes Kulturerbe, dessen Bräuche innerhalb von Familien und durch kulturelle Einrichtungen an jüngere Generationen weitergegeben werden.

Weblinks

Commons: Diwali – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Diwali – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Diwali. The Festival of Lights. www.diwalifestival.org

Einzelnachweise

1. ↑ Edgar E. Eslit: The Future of Festivity: Christmas, Technology, and the Post-Pandemic Realm. Preprints.org, 2. Oktober 2023, S. 4; Sarah E. Montgomery, Erica M. Christie: A New Take on New Year Celebrations. In: Social Studies and the Young Learner, Band 24, Nr. 22, 2011, S. 14–18.
2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Mike Ives: What to Know About Diwali, the Hindu Festival of Lights. In: The New York Times. 6. November 2026, abgerufen am 8. November 2026 (englisch). 
3. ↑ Diwali/Dipavali 2025, Indien. In: timeanddate. Time and Date AS, abgerufen am 11. März 2025. 
4. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Rachita Prasad: Homes and temples glow across India as Diwali celebrations begin. In: BBC News. 6. November 2026, abgerufen am 8. November 2026 (englisch). 
5. ↑ Gemeinsam für eine menschliche Ökologie (Memento vom 29. August 2021 im Internet Archive)
6. 1 2 3 Deepavali. UNESCO Intangible Cultural Heritage, 2025, abgerufen am 8. November 2026 (englisch). 
7. ↑ Kali Choudas.
8. 1 2 Lynette Horsburgh: Thousands to celebrate Diwali across North West. In: BBC News. 7. November 2026, abgerufen am 8. November 2026 (englisch). 
9. ↑ Saritha Rai: Raging Battle Among India’s Top Online Retailers To Dominate Upcoming Diwali Shopping Frenzy. Forbes Asia, 6. Oktober 2015, abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch). 
10. ↑ Mukul Devichand: Jewellery as an investment: Financial wisdom or misguided tradition? BBC News, 3. Juli 2011, abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch). 
11. ↑ Geeta Pandey: Crass, loud, meaningless: Why have we ruined Diwali like this? BBC News, 15. November 2015, abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch). 
12. ↑ Ritam Halder: Delhi: Air quality worsens on Diwali, pollution levels 23 times higher. Hindustan Times, 12. November 2015, abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch). 
13. ↑ Chirag Verma, Dhananjay K. Deshmukh: The ambient air and noise quality in India during diwali festival: A Review. (Memento vom 8. Dezember 2015 im Internet Archive) Recent Research in Science and Technology 2014, 6(1): 203–210.