Duke Ellingtons Sacred Concerts

Duke Ellington (1966)

Die Sacred Concerts waren drei Jazz-Programme, die Duke Ellington zwischen 1965 und 1973 schrieb, auf Schallplatte aufnahm und mehrfach, auch auf Tourneen, öffentlich aufführte.

In den letzten rund zehn Jahren seines Lebens waren Duke Ellington seine „Sacred Concerts“ bei Weitem das Wichtigste. Mit den ersten beiden dieser Konzertprogramme ging er auf Tournee durch die USA und Europa und nahm sie auf Schallplatte auf. Obwohl Ellington zeitlebens kein Kirchgänger war, betrachtete er sich als gläubigen Christen und gab an, mehrmals die Bibel gelesen zu haben. Religiöse Werke spielten in seiner Karriere dennoch lange Zeit kaum eine Rolle, und es mussten äußere Umstände zusammentreffen, um ihm einen Anlass dazu zu geben: Zum einen der Tod einiger guter Freunde und langjähriger Weggefährten, die ihm Anlass gaben, sich auch musikalisch mit Glaubensfragen auseinanderzusetzen, zum anderen Aufträge von außen.

Ellington legte Wert darauf, keine „Jazzmesse“ (wie sie in den 1960er Jahren in Mode kamen) abgeliefert zu haben. Auch für eine solche Messe hatte er einen Auftrag, den er aber nicht mehr ausführen konnte. Er nannte die Programme einfach „Konzerte“, lockere Abfolgen von Stücken, die der geistliche Inhalt als roter Faden durchzieht, ohne dabei einen strengen formalen Aufbau zu verfolgen. Es handelt sich auch nicht um Gospel-Konzerte; denn trotz einiger Anklänge an Gospelmusik sind die Konzerte stilistisch im Wesentlichen klassischer Big-Band-Jazz.

Concert of Sacred Music (1965)

Grace Cathedral, San Francisco

Sein erstes Concert of Sacred Music, noch eine Mischung aus älteren und neu komponierten Stücken, schrieb Ellington 1965 zur Weihe der Grace Cathedral von San Francisco. Den Song Come Sunday entnahm er seiner Suite Black, Brown and Beige (1943), New World A-Coming, im Original eine 13-minütige Rhapsodie für Klavier und Orchester, entstand 1943 als Einzelstück, und die Songs David Danced Before the Lord, Will You Be There? und Ain't But the One entstammen dem Programm My People, die 1963 zur Jahrhundertfeier der Sklavenbefreiung entstand.

Bemerkenswert war auch der Einfall, den Steptänzer Bunny Briggs in „David Danced Before the Lord“ (einer Up-Tempo-Version des bereits 1948 entstandenen Klassikers „Come Sunday“) als „Rhythmus-Maschine“ einzusetzen. In der Høybye/Pedersen-Fassung (s. u.) schlagen die Arrangeure hierfür alternativ ein Percussion-Solo vor.

Das Concert of Sacred Music wurde am 16. September 1965 zur Weihe der Grace Cathedral live aufgeführt. Am 25. Dezember 1965 spielte Ellington das Konzert in der New Yorker Fifth Avenue Presbyterian Church live für eine Schallplattenaufnahme ein, die als offizielles Album veröffentlicht wurde. Der Live-Mitschnitt der Uraufführung wurde später unter dem Titel A Concert of Sacred Music from Grace Cathedral ebenfalls auf Tonträger und auf Video veröffentlicht.

Titelliste

  1. In the Beginning God – 19:36
  2. Will You Be There? – 1:23
  3. Ninety Nine Percent – 2:23
  4. Ain’t But the One – 3:31
  5. New World a’Coming – 9:56
  6. In the Beginning, God II – 4:31
  7. Heritage – 3:42
  8. The Lord’s Prayer – 3:16
  9. Come Sunday – 5:30
  10. David Danced Before the Lord With All His Might – 9:00
  11. The Lord’s Prayer II – 4:56

Rezeption

Das erste der Sacred Concerts erfuhr anfangs teils polemische Kritik aus bigotten kirchlichen Kreisen, die verurteilten, dass Ellington durch seine Auftritte in Nachtlokalen im Konflikt mit christlichen Werten stünde. Dessen ungeachtet wurde das Konzert ein großer Erfolg bei den Zuhörern, und es folgten schon bald verschiedene Einladungen, das Programm in anderen Kirchen aufzuführen.

Der Autor James Lincoln Collier befindet, das Konzert habe seine Höhen und Tiefen, enthalte aber viele großartige Momente.

Second Sacred Concert (1968)

Cathedral of Saint John the Divine, New York

Das vollständig neu komponierte Second Sacred Concert, das Ellington mehrfach als sein wichtigstes und schönstes Werk bezeichnete, wurde am 19. Januar 1968 in der Cathedral of Saint John the Divine in New York vor rund 8000 Zuhörern uraufgeführt.

Alice Babs mit Duke Ellington

Für Inspiration sorgte wie so oft in Ellingtons Karriere die Zusammenarbeit mit den beteiligten Künstlern. Besonders die schwedische Jazz-Sängerin Alice Babs, die in Deutschland fast nur als Schlagersängerin wahrgenommen wurde, beeindruckte durch ihre Fähigkeit, auch schwierigste melodische Läufe auf Anhieb vom Blatt zu singen. Sie hob bei dem Konzert die Solostücke „Heaven“, „The Majesty of God“ und die Vocalise „T.G.T.T.“ („To Good to Title“) aus der Taufe.

Im Zentrum des zweiten Konzerts steht die „Freedom-Suite“, eine rund 13-minütige Variation über das Wort „Freedom“ (Freiheit), einem klassischen Thema von Gospels und Spirituals. Im Entstehungsjahr 1968 – dem Jahr, in dem der Freiheitskampf der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung seinen Höhepunkt erreichte, und in dem Martin Luther King ermordet wurde – hätte ein solches Stück auch leicht zu einem politischen Statement geraten können. Doch Ellington zog es vor, seine Gedanken zur Freiheit in einem geistlichen Konzert zu platzieren und so deutlich zu machen, worin für ihn die Basis von Freiheit besteht.

Duke Ellington nannte dieses Konzert mehrfach seine wichtigste und schönste Arbeit. Mit rund 90 Minuten Aufführungsdauer ist es zugleich Ellingtons umfangreichste Arbeit.

Ein Live-Mitschnitt der Uraufführung existiert nicht. Das Konzert wurde am 22. Januar und 19. Februar 1968 im Fine Studio in New York aufgezeichnet und 1970 als Doppelalbum veröffentlicht.

Titelliste

  1. Praise God – 3:09
  2. Supreme Being – 11:45
  3. Heaven – 4:55
  4. Something ’Bout Believing – 8:12
  5. Almighty God – 6:32
  6. The Shepherd (Who Watches over the Flock) – 7:10
  7. It’s Freedom – 13:00
  8. Meditation – 3:10
  9. The Biggest and Busiest Intersection – 3:57
  10. T.G.T.T. (Too Good to Title) – 2:25
  11. Don’t Get Down On Your Knees to Pray Until You Have Forgiven Everyone – 5:13 (nicht auf der CD-Veröffentlichung enthalten)
  12. Father Forgive – 2:49 (nicht auf der CD-Veröffentlichung enthalten)
  13. Praise God and Dance – 10:49

Rezeption

Für Arrigo Polillo ist das zweite Sacred Concert ein Werk von bester Qualität, in dem sich das Religiöse mit dem Showmäßigen vereinigt. Auch Richard S. Ginell hebt in seiner Rezension auf AllMusic hervor, dass Ellington in seinem Bemühen, so ökumenisch wie möglich zu sein, neue Techniken und Klänge jenseits des üblichen Big-Band-Spektrum erreichte.

Demgegenüber lässt der Ellington-Biograf James Lincoln Collier besonders am zweiten Konzert kaum ein gutes Haar und hält es vom künstlerischen Standpunkt gesehen für ein fast totales Desaster. Die Musik hält er, bis auf wenige gute Momente, für plump, banal und amateurhaft. Besonders peinlich seien aber vor allem die von Ellington verfassten gesprochenen Textteile, die unter seiner mangelnden Schulbildung und seiner unkritischen Selbstüberschätzung als Texter litten.

Third Sacred Concert (1973)

Westminster Abbey, London

Das dritte Konzert, von den Vereinten Nationen gesponsert, brachte Ellington am 24. Oktober 1973 in der Londoner Westminster Abbey in Anwesenheit von Prinzessin Margaret und Premierminister Edward Heath zur Aufführung.

Das Konzert war von Ellingtons angegriffener Gesundheit gezeichnet, der zu diesem Zeitpunkt bereits unheilbar an Lungenkrebs erkrankt war und auf den Tag genau sieben Monate nach dem Konzert starb. Ellington war dem Zusammenbruch nahe und benötigte Injektionen, um weiterarbeiten zu können. Auch die übrigen Umstände des Konzerts verliefen unzulänglich bis chaotisch. Die Orchestermusiker hatten bis kurz vor der Abreise noch in Chicago geprobt und trafen erst am Morgen des Konzerts übermüdet in London ein, mussten aber sofort die Proben mit den Solisten beginnen. Der Tenorsaxofonist Paul Gonsalves erlitt, durch Drogenkonsum ausgelöst, einen epileptischen Anfall und musste in ein Krankenhaus eingeliefert werden. Seine Soloparts wurden kurzfristig von Harold Ashby übernommen. Duke Ellington sagte über das Konzert zu seinem Sohn Mercer: „Ich bin noch nie für eine Vorstellung so unvorbereitet gewesen wie in diesem Fall.“

Der Live-Mitschnitt des Konzerts wurde 1975 auf LP veröffentlicht.

Titelliste

  1. Introduction by Sir Colin Crowe – 1:28
  2. Duke Ellington’s Introduction – 1:26
  3. The Lord’s Prayer: My Love – 7:49
  4. Is God A Three-Letter Word For Love? (Part I) – 4:27
  5. Is God A Three-Letter Word For Love? (Part II) – 3:46
  6. The Brotherhood – 5:46
  7. Hallelujah – 3:32
  8. Every Man Prays In His Own Language – 11:10
  9. Ain’t Nobody Nowhere Nothin’ Without God – 4:20
  10. The Majesty Of God – 7:27

Rezeption

Für den AllMusic-Rezensenten Richard S. Ginell ist das dritte Konzert das schwächste der Reihe, dem es sowohl am Showbiz-Kick und der Ausgelassenheit des ersten Konzerts wie auch an den eklektischen Impulsen des zweiten Konzerts mangelt, und auf dem stattdessen eine gedämpfte Feierlichkeit lastet. Dagegen hält es James Lincoln Collier wegen der besseren Musik für wenigstens teilweise gelungen, wenn auch dieses Konzert wieder unter Ellingtons ungelenken Rezitationstexten litt.

Bearbeitungen

Die Høybye-Pedersen-Fassung

Im Jahr 1993 wurde der dänische Chorleiter John Høybye gebeten, die Sacred Concerts für einen Chorworkshop aufzubereiten. Da ihm kein originales Notenmaterial zur Verfügung stand, entschloss er sich, gemeinsam mit dem Bandleader Peder Pedersen ein komplettes Neu-Arrangement zu schaffen. Dabei ergaben sich einige Unterschiede zu den Originalkonzerten. Das betrifft zum einen den Stellenwert des Chores. Im Original sind die Chorsätze in weiten Teilen ausgesprochen einfach gehalten, und oft nur einstimmig oder als Sprechchor ausgeführt. Dies hatte seinen Grund zum einen darin, dass im Tourneebetrieb die Stücke mit ständig wechselnden lokalen Chören aufgeführt werden mussten, zum anderen fehlte Ellington auch einfach die Erfahrung als Chor-Arrangeur. Demgegenüber erhält der Chor in der Høybye/Pedersen-Version eine tragende Rolle und wird zum gleichberechtigten Partner neben der Band. Das einleitende „Praise God“, das im Original instrumental ist und erst in der Reprise mit Text unterlegt wird, wird in diesem Arrangement beide Male gesungen, so dass die Aufforderung des 150. Psalms, Gott mit Instrumenten und Gesang zu loben, das Konzert sinnvoll als Klammer umfasst.

Auch nahmen sich die Arrangeure dieselbe Freiheit wie schon Duke Ellington selbst in seinen Tourneen, einzelne Stücke zwischen den Konzertprogrammen auszutauschen. So beruht die Høybye/Pedersen-Version in ihrer Gesamtanlage größtenteils auf dem zweiten Konzert, nimmt aber auch zwei Nummern aus dem ersten sowie eine Nummer aus dem dritten Konzert auf. Auf diese Weise verbanden die Arrangeure geschickt die besten und wirkungsvollsten Stücke zu einem neuen Zyklus, der nunmehr einfach das „Sacred Concert“ heißt.

Weitere Bearbeitungen

Bob Collins nahm 1974 eigene Bearbeitungen einer Auswahl der ersten beiden Sacred Concerts auf.

1996 spielten Cecilia Öhrwall und der Jacobs Motettkör eine eigene Auswahl der Sacred Concerts ein.

Der britische Jazz-Pianist Stan Tracey spielte mit seinem Orchester 1999 eine Auswahl der Sacred Concerts ein.

Laurent Mignard brachte 2015 eine eigene Auswahl der Sacred Concerts heraus.

Jörn Marcussen-Wulff spielte 2015 mit dem Jungen Vokalensemble Hannover eine eigene Auswahl der Sacred Concerts ein.

2017 nahmen die finnische Koloratursopranistin Anu Komsi und der Jazzmusiker Marzi Nyman eine Auswahl der Sacred Concerts in einer Fassung für Solo-Stimme und Kirchenorgel auf.

Literatur

Einzelnachweise

  1. James Lincoln Collier: Duke Ellington, Genius des Jazz. Ullstein, Berlin 1999, ISBN 3-923997-91-4.
    1. ↑ S. 420
    2. ↑ S. 423 f.
    3. ↑ S. 424–428
    4. 1 2 S. 428 f.
  2. Hans Ruland: Duke Ellington. Oreos, Gauting-Buchendorf 1983, ISBN 3-923657-03-X.
    1. 1 2 3 S. 160
    2. ↑ S. 170
    3. ↑ S. 184
  3. ↑ Robert Kirzinger: New World A-Coming, for piano and orchestra. Boston Symphony Orchestra, abgerufen am 10. November 2026 (englisch).
  4. ↑ Duke Ellington's Concert Of Sacred Music bei Discogs
  5. ↑ Duke Ellington – A Concert Of Sacred Music From Grace Cathedral bei Discogs
  6. Arrigo Polillo: Jazz – die neue Enzyklopädie. Herbig, München 2003, ISBN 3-7766-2350-0, S. 415–416.
    1. ↑ S. 415
    2. ↑ S. 416
  7. ↑ Duke Ellington – Second Sacred Concert bei Discogs
  8. ↑ Second Sacred Concert bei AllMusic (englisch)
  9. ↑ Mercer Ellington, Stanley Dance: Duke Ellington in Person. Houghton Mifflin, Boston 1978, S. 195. Zitiert nach: James Lincoln Collier: Duke Ellington, Genius des Jazz. Ullstein, Berlin 1999, ISBN 3-923997-91-4, S. 429.
  10. ↑ Duke Ellington's Third Sacred Concert – The Majesty Of God bei Discogs
  11. ↑ Third Sacred Concert bei AllMusic (englisch)
  12. ↑ Duke Ellington’s Sacred Concert. The Høybye/Pedersen version. Choral Score (= WCM 1600243). Gehrmans Musikförlag, Stockholm 2014, ISMN 979-0-070-00460-2 (Suche im WorldCat).
  13. ↑ Bob Collins (11) – Selections From Duke Ellington's Sacred Concerts #1 & #2. Allen Associates, GA/1078 und GA/1079, 1974, discogs.com
  14. ↑ Cecilia Öhrwall, Jacobs Motettkör – Duke Ellington: Sacred Concerts. RFM Records RFMD6033, 1996 discogs.com
  15. ↑ Stan Tracey Orchestra – The Durham Connection: A Selection From Duke Ellington's Sacred Concerts. 33 Records, 33JAZZ049, 1999, discogs.com
  16. ↑ Laurent Mignard: Duke Ellington. Sacred Concert. JusteUneTrace 7231492, 2015 jpc.de
  17. ↑ Claudia Burghard, Joachim Rust, Junges Vokalensemble Hannover, Klaus-Jürgen Etzold, Bigband Fette Hupe*, Jörn Marcussen-Wulff – Duke Ellington Sacred Concerts. Rondeau Production – ROP6112, 2016 discogs.com
  18. ↑ Duke Ellington: Sacred Concerts. Claudia Burghard, Joachim Rust, Junges Vokalensemble Hannover, Fette Hupe, Jörn Marcussen-Wulff. Rondeau 2815926, 2015 jpc.de
  19. ↑ Duke Ellington: Sacred Concert. Anu Komsi, Marzi Nyman, Alba 9899811, 2017 jpc.de