Zu Schulzeiten war Elke Schuster langjährig Mitglied in der Theatergruppe des Kaspar-Zeuß-Gymnasiums in Kronach. Nach einem Studium von Germanistik und Geschichte an der Ludwig-Maximilians-UniversitätMünchen debütierte sie als Regieassistentin von Rolf Parchwitz im Münchner TiK-Theater, war unter anderem Schauspielerin in der Theatermanufaktur Berlin und Regieassistentin Friedo Solters vom Deutschen Theater Berlin. Prägend für ihre künstlerische Entwicklung waren die Regisseure Peter Brook und Friedo Solter sowie die Theatermanufaktur Berlin. Sie arbeitet seit 1985 in der Berliner Compagnie als Regisseurin, Schauspielerin, Dramaturgin und Ausstatterin. Sie ist Mitautorin der Stücke und Autorin aller Songtexte. Seit 1991 hat sie fast alle Stücke des Theaters inszeniert und ist dessen künstlerische Leiterin.
Regiearbeit
Als Regisseurin verdichtete sie die Stücke der Hausautorin Helma Fries zu klar strukturierten theatralen Abläufen, schärfte Konflikte und Figurenprofile und integrierte politische Aussagen in die Handlung, sodass diese aus dem dramatischen Geschehen heraus vermittelt wurden. Ihre Inszenierungen zeichnen sich durch eine große Reduktion der Mittel aus. Mit einem sparsamen, leicht transportierbaren Bühnenbild und wenigen Requisiten entwickelte sie in enger Zusammenarbeit mit ihrem Ehemann Wulf Jahn, dem Techniker und Administrator des Theaters, eine klare und konzentrierte Bildsprache – eine Ästhetik, die den Anforderungen eines Tourneetheaters entgegenkam. Seit 2022 spielt die Truppe nur noch in Berlin. Hier hat sich für die Regisseurin die Möglichkeit geboten, den Werkraum der Berliner Compagnie in Berlin-Kreuzberg zum Ausgangspunkt ihrer Arbeit zu machen und durch eine immer neue Raumdramaturgie jeder Inszenierung einen eigenen Charakter zu verleihen.
Gastspieltätigkeit
Elke Schusters kontinuierliche Regiearbeit trug wesentlich dazu bei, dass die 1981 als professionelles politisches Theater gegründete Berliner Compagnie fast ein halbes Jahrhundert lang zu annähernd 2500 Gastspielen im Inland wie im europäischen Ausland (Polen, Tschechien, Belgien, Italien, den Niederlanden, der Schweiz und Österreich) eingeladen wurde – in Deutschland unter anderem vom Stuttgarter-, Frankfurter und Düsseldorfer Schauspielhaus sowie vom Thalia Theater in Hamburg. Dabei wurden 24 Inszenierungen von Elke Schuster gezeigt, in 34 Produktionen stand sie selbst auf der Bühne.
Theaterrollen (Auswahl)
Unter anderem hat Elke Schuster in folgenden Stücken mitgespielt.
1986 Nonne in OSCAR ROMERO
1994 Eli in DAS BANKGEHEIMNIS
2001 Die Schwarze Frau in HOTEL JUSTICE (Afrika in der Schuldenfalle)
2003 Klytämnestra in HUMAN BOMBING
2003 Mr. Gift in TERRA! TERRA!
2007 Vivendi in DAS BLAUE WUNDER. Über die aufhaltsame Privatisierung des Wassers
2013 Die Christin in ANDERS ALS DU GLAUBST. Über Juden, Christen, Muslime und den Riss durch die Welt
2023 Mathilde Jakob in ABER NICHT KÜSSEN IST AUCH KONTRAPRODUKTIV. Szenen aus dem Leben der Rosa Luxemburg (I-IV)
Inszenierungen
Die nachfolgenden Inszenierungen von Elke Schuster wurden in verschiedenen Medien besprochen.
1991 DAS MANDELBAUMTOR. Zwölf Miniaturen zum palästinensisch-israelischen Konflikt
1992 WER TÖTETE CHICO MENDES?
1993 KEIN ASYL Eine Nacht im Leben des äthiopischen Flüchtlings Jonas Gamta
1995 NEWROZ. Kurdische Tragödie, deutsche Farce.
1997 BEIHLFE ZUM EXPORT (Stück über den deutschen Rüstungsexport)
1998 KEN SARO-WIWA. BLUT FÜR ÖL
1999 SCHÖNE EINE WELT (Die Herstellung unserer Kleidung in Billiglohnzonen)
2003 TERRA! TERRA! (Europäische Futtermittelimporte, Landbesetzung in Brasilien)
2005 KREDIT FÜR TASLIMA (Weltbank, Dorfbank, starke Frauen in Bangladesch)
2006 TANGO MORTAL DEL PESO. Leben und Sterben im neoliberalen Musterland
2007 DAS BLAUE WUNDER. Über die aufhaltsame Privatisierung des Wassers
2008 DIE VERTEIDIGUNG DEUTSCHLANDS AM HINDUKUSCH
2010 DIE WEISSEN KOMMEN. Ein Theaterstück über Afrika. Über uns.
2011 SO HEISS GEGESSEN WIE GEKOCHT. Klimakatastrophe mit Musik
2013 ANDERS ALS DU GLAUBST. Über Juden, Christen, Muslime und den Riss durch die Welt
2014 STILLE MACHT. Eine Lobbyisten-Komödie mit Evergreens und Schmachtfetzen
2015 BETTLER AUF GOLDENEM THRON. Ein Stück über Bolivien
2016 DAS BILD VOM FEIND. Wie Kriege entstehen.
2018 DIE SEHNSUCHT NACH DEM FRÜHLING. Theaterstück über eine syrische Familie
2020 ALLES FLEISCH. Über die große Solidarität
2022 ABER NICHT KÜSSEN IST AUCH KONTRAPRODUKTIV. Szenen aus dem Leben der Rosa Luxemburg (I-IV)
2024 DIE 60 SKLAV*INNEN DER FAMILIE KIEZ. Comedy meets true crime
2025 DIE GEORGISCHE GELIEBTE. Theaterstück nach aktuellen Ereignissen