Emmanuel Pettavel entstammte der Neuenburger Familie Pettavel, die ursprünglich aus Bôle kam und war der Sohn des Geistlichen und Hochschullehrers Abram-François Pettavel (* 1. April 1791 in Neuenburg; † 14. August 1870 ebenda) und dessen Ehefrau Sophie, Tochter des Anwalts Victor-Théodore Junod; sein Bruder war der Geistliche William Pettavel.
Er war ab dem 2. Mai 1867 mit der Engländerin Suzanne (geb. Olliff) († 12. November 1906) verheiratet; sie hatten mehrere Kinder, von diesen ist namentlich bekannt:
Er war anfangs Pfarrer in La Chaux-de-Fonds, dort unterrichtete er unter anderem auch den späteren PolitikerNuma Droz, später dann in Lignières und von 1863 bis 1866 an der Schweizerkirche in London tätig; dort folgte ihm nach seinem Weggang sein Bruder William im Amt.
1866 gründete er in Paris eine aus Katholiken, Protestanten und Juden bestehende Gesellschaft, die eine überkonfessionelleBibelübersetzung anstrebte, allerdings scheiterte das Vorhaben, weil sich die katholischen Vertreter zurückzogen, nachdem eine anonyme Pressenotiz gemeldet hatte, PapstPius IX. sei gegen das Projekt.
Von 1878 bis 1889 war Emmanuel Pettavel als Privatdozent an der Universität Genf tätig; als theologischer Publizist veröffentlichte er zahlreiche Schriften.
Souffrance et consolation du peuple de Dieu: passages entièrement tirés des saints livres, de l'Ancien et du Nouveau Testament. Bruxelles: Libr. de la Société évangélique, 1871.
Emmanuel Petavel; Frédéric Godet: Quelques difficultés du dogme traditionnel concernant la vie future. Réponse à un article de M. F. Godet. Genève, Lausanne 1887.
Coup d'oeil sur l'immortalité facultative: suivi d'une allocution sur l'urgence d'une réforme doctrinale. Lausanne: F. Payot; Paris: Libr. Fischbacher, 1888.
Les droits et les torts de la papauté; ou, Les devoirs des protestants envers leurs frères catholiques romains. Lausanne, F. Payot, 1890.
Emmanuel Petavel-Olliff; Charles Secrétan: Le problème de l'immortalité.
↑Edward William Fudge:The Fire That Consumes: A Biblical and Historical Study of the Doctrine of Final Punishment. ISD LLC, 2012, ISBN 978-0-7188-4104-1 (google.com[abgerufen am 18.Juni 2021]).