Erich Knauf

Erich Knauf (* 21. Februar 1895 in Meerane, Amtshauptmannschaft Glauchau, Königreich Sachsen; † 2. Mai 1944 in Brandenburg an der Havel) war ein deutscher Journalist, Schriftsteller und Liedtexter. Wegen seiner regimekritischen Haltung unter dem Nationalsozialismus wurde er hingerichtet.

Leben

Erich Knauf wurde 1895 als Sohn des Schneiders und ehrenamtlichen Parteisekretärs der SPD Heinrich Knauf und seiner Frau in Meerane geboren und wuchs in Gera auf. Er begann mit 14 Jahren eine Lehre als Schriftsetzer. Er reiste 1914 durch Italien, Griechenland und die Türkei und leistete von 1915 bis 1918 Kriegsdienst als Soldat im Ersten Weltkrieg.

Nach seiner Heimkehr studierte Knauf an der sozialistischen Heimvolkshochschule Tinz. Während des Kapp-Putsches schloss sich das USPD-Mitglied in Gera den Arbeiterwehren an und übernahm die Führung eines Stoßtrupps. Er beteiligte sich auch an anarchistischen Aktionen im Erzgebirge. 1930 veröffentlichte er über seine Erlebnisse den „Reportage-Roman“ Ça ira!.

Nachdem er bereits Theaterkritiken für die Geraer Tribüne verfasst hatte, erhielt Knauf im Februar 1921 eine Stelle als Redakteur für Lokales und Kultur bei der Volkszeitung in Plauen. Er entdeckte den Zeichner Erich Ohser (alias e.o.plauen) und wurde auch ein enger Freund von Erich Kästner. Im August 1928 wechselte Knauf als literarischer Leiter zur Büchergilde Gutenberg nach Berlin. Unter seinem Lektorat erschienen sozial engagierte, proletarische Romane. Er förderte den Schriftsteller B. Traven, sorgte für die Veröffentlichung von Romanen Upton Sinclairs und ließ verstärkt Bücher sowjetischer Literatur und Geschichte verlegen.

Nach der Machtergreifung des NS-Regimes (30. Januar 1933) betrieb dieses die Gleichschaltung und verfolgte Andersdenkende. Knauf arbeitete als freier Schriftsteller, Feuilletonredakteur und Nachfolger von Walther Victor beim 8-Uhr-Abendblatt. Er schrieb 1934 eine Zeitungskritik über eine Opernaufführung, die von Hermann Göring protegiert worden war, wurde in „Schutzhaft“ genommen. Er wurde einige Wochen lang in den Konzentrationslagern Oranienburg und Lichtenburg inhaftiert und aus dem Reichsverband der Deutschen Presse ausgeschlossen. Er fand jedoch Aufnahme in der Reichsschrifttumskammer, was ihm auch eine Pressetätigkeit ermöglichte.

Knauf war einige Jahre freiberuflich in der Werbung tätig und wurde 1936 zunächst zweiter Pressesprecher, dann Pressechef der Filmproduktionsgesellschaft Terra Film. Hier betreute er vor allem Produktionen mit Heinz Rühmann. Er konnte sich vom Kriegsdienst zurückstellen lassen und schrieb ab 1941 Texte für Schlager von Werner Bochmann. Die bekanntesten sind Heimat, deine Sterne aus dem Film Quax, der Bruchpilot und Mit Musik geht alles besser aus Sophienlund. Knauf verfasste auch den Kanon Der Frühling liebt das Flötenspiel im Film Die Feuerzangenbowle. In den 1930er Jahren hatte er eine Biografie über den Berliner Zeichner Heinrich Zille geschrieben, die erst 2015 veröffentlicht wurde.

Nachdem Knaufs Wohnung in der Charlottenburger Fritschestraße 56 den Luftangriffen der Alliierten auf Berlin zum Opfer gefallen war, wurde er im November 1943 in Berlin-Kaulsdorf zusammen mit Erich Ohser bei einem Arzt untergebracht. Am 22. Februar 1944 wurden sie von Bruno Schultz, einem Mitbewohner, Untersturmführer der Allgemeinen SS und Hauptmann bei der Abteilung Wehrmachtpropaganda beim Oberkommando der Wehrmacht, wegen politischer Äußerungen und Witzen, die sie im Beisein von Schulz mehrfach ausgetauscht hatten, denunziert. Knauf wurde am 28. März 1944 verhaftet und am 6. April 1944 vom Richter Roland Freisler am Volksgerichtshof „wegen defätistischer Äußerungen im Luftschutzkeller“ zum Tode verurteilt. Heinz Rühmann setzte sich bei Propagandaminister Goebbels erfolglos für ihn ein. Knauf wurde am 2. Mai 1944 im Zuchthaus Brandenburg enthauptet. Seiner Witwe Erna Knauf wurden für die Verfahrenskosten und die Hinrichtung 585,74 Reichsmark in Rechnung gestellt. Erich Kästner schrieb über diese Rechnung den kurzen Prosatext Eine unbezahlte Rechnung.

Ohser nahm sich in der Nacht vor dem Prozess das Leben.

Ehrungen

• 1999 wurde Knauf mit einer Berliner Gedenktafel am Haus, Am Feldberg 3, in Berlin-Kaulsdorf geehrt. Am 15. Oktober 2014 wurde vor seiner ehemaligen Arbeitsstätte (Berlin-Kreuzberg, Dudenstraße 10) ein Stolperstein verlegt.
• In Brandenburg an der Havel (Stadtteil Nord), in Plauen (Stadtteil Bahnhofsvorstadt) und in Zwickau (Stadtteil Weißenborn) wurde eine „Erich-Knauf-Straße“ nach ihm benannt. Seit August 2015 gibt es in Berlin-Kaulsdorf den „Erich-Knauf-Weg“.
• In seiner Geburtsstadt wird im Kunsthaus Meerane seit 2011 die Dauerausstellung „Werner Bochmann“ mit Arbeiten von Ralph Arthur Roberts und Erich Knaufs literarischem Nachlass gezeigt.

Werke

• Der Einsame. Ernst Barlach, der Plastiker, Graphiker und Dramatiker. In: Schweriner Musen-Almanach : auf d. Jahr … 1928, S. 85–91.
• Empörung und Gestaltung. Künstlerprofile von Daumier bis Kollwitz. Büchergilde Gutenberg, Berlin 1929.
• (Hrsg.): Welt werde froh! Ein Kurt-Eisner-Buch ; zum 10. Jahrestage der Ermordung Kurt Eisners. Büchergilde Gutenberg, Berlin 1929.
• Ça ira! Reportage-Roman aus dem Kapp-Putsch. Büchergilde Gutenberg, Berlin 1930.
• mit Alfred Kubin (Hrsg.): Das blaue Auge. Humor, Satire, Tragikomisches und andere Rosinen der Weltliteratur. Büchergilde Gutenberg, Berlin 1930.
• Daumier. Büchergilde Gutenberg, Berlin 1931.
• mit Werner Bochmann: Glocken der Heimat. Lied. Hochstein [u. a.], Heidelberg [u. a.] 1942.
• mit Werner Bochmann: Heimat, deine Sterne. Lied. Musikverlag Hochstein & Co, Heidelberg 1942.
• mit Werner Bochmann: Mit Musik geht alles besser. Foxtrot aus dem Tonfilm Sophienlund. Schott’s Söhne, Mainz 1943.
• Aktuelle Filmbücher. Von „Wiener Geschichten“, Heinz Rühmann und Erich Kästners „Frau nach Maß“ – Neun Beiträge für eine Filmbibliothek im Dritten Reich. Hrsg. von Jürgen Seul. epubli, Berlin 2021. Ursprünglich erschienen in der Reihe Aktuelle Filmbücher, Verlag Karl Curtius, Berlin 1940.
• Donner über der Adria. Nach einem Tagebuchroman von Karl Hans Schober. Hrsg. von Jürgen Seul. Regenbrecht Verlag, Berlin 2021, ISBN 978-3-948741-05-1. Ursprünglich erschienen als Fortsetzungsroman in Vorwärts, 1932.

Literatur

• Knauf, Erich. In: Lexikon sozialistischer deutscher Literatur. Von den Anfängen bis 1945. Monographisch-biographische Darstellungen. 2. Auflage. Bibliografisches Institut, Leipzig 1964, S. 292–293, mit Bibliografie S. 293.
• Jürgen Dragowski: Die Geschichte der Büchergilde Gutenberg in der Weimarer Republik, 1924–1933. Klartext, Essen 1992.
• Wolfgang Eckert / Jürgen Seul: Habt ein besseres Gedächtnis! Erich Kästner, Erich Knauf, Erich Ohser alias e.o.plauen - Die Geschichte einer Freundschaft. Büchergilde Gutenberg, Frankfurt am Main 2024, ISBN 978-3-7632-7517-5.
• Wolfgang Eckert: Heimat, deine Sterne … Leben und Sterben des Erich Knauf. Eine Biografie. Chemnitzer Verlag, Chemnitz 1998, ISBN 3-928678-40-X. Dasselbe bei: Vergangenheitsverlag, Berlin 2018, ISBN 978-3-86408-242-9.
• Erich Kästner: Eine unbezahlte Rechnung. In: Der tägliche Kram. Chansons und Prosa. 1945–1948. Atrium Verlag, Zürich 1948, S. 26–28.
• Lothar Lang: Erich Knauf – Leben und Werk. Versuch einer Biographie (zur Ausstellung vom 14. September bis zum 1. November 1985 im Staatlichen Museum Schloss Burgk), Burgk 1985.
• Jürgen Seul: Gratwanderungen: Erich Kästner und seine Freunde e. o. plauen und Erich Knauf. Osburg Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3-95510-360-6.

Weblinks

Commons: Erich Knauf – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Erich Knauf im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Einzelnachweise

1. ↑ französisch; übersetzt das wird gehen!
2. ↑ Erich Knauf: Der unbekannte Zille. Vergangenheitsverlag, Berlin 2015, ISBN 978-3-86408-188-0.
3. ↑ Zwei kritische Köpfe (Memento vom 24. März 2019 im Internet Archive) In: Berliner Woche, Ausgabe Hellersdorf, Kaulsdorf und Mahlsdorf, 20. März 2019, S. 3.; abgerufen am 13. November 2025
4. ↑ Torsten Körner: Der kleine Mann als Star. Heinz Rühmann und seine Filme der 50er Jahre. Campus, Frankfurt/M. 2001, S. 46.
5. ↑ Erich Kästner: Eine unbezahlte Rechnung. Abgerufen am 27. Oktober 2025. 
6. ↑ Stadt Meerane: Kunsthaus Meerane. Ausstellung „Werner Bochmann“ mit Erich Knauf und Ralph Arthur Roberts. Abgerufen am 1. Juli 2023