Ingenieure bei der Forschung und Entwicklung bei Mercedes Benz Research Development North America (MBRDNA), hier der 2013 eröffnete Standort San Francisco.
Der Begriff wird häufig für beides verwendet, obwohl es sich nicht um dasselbe handelt. Bei manchen Vorhaben spielt die Entwicklung noch keine Rolle. Das Gleiche gilt für die Herstellung. Ein praktisches Beispiel dafür ist die Strategic Defense Initiative (SDI), ein reines Forschungsprogramm im Bereich der Rüstung. Das System wurde nie produziert oder in Betrieb genommen, sondern nur als Idee und Konzept erforscht.
Organisationen und Unternehmen weltweit betreiben Forschung und/oder Entwicklung in unterschiedlichem Umfang, um Erkenntnisse zu gewinnen oder Produkte oder Dienstleistungen zu erforschen, zu entwickeln oder bestehende weiterzuentwickeln. Die weltweiten Ausgaben (Investitionen) für Forschung und Entwicklung liegen im Milliardenbereich. Siehe auch die Liste der Länder nach Ausgaben für Forschung und Entwicklung.
Definition
In der Literatur finden sich unterschiedliche Definitionen des Begriffes „Forschung & Entwicklung“, die jedoch im Wesentlichen die gleichen Merkmale beinhalten. Eine mögliche Definition ist: Forschung und Entwicklung umfasst alle planvollen und systematischen Aktivitäten auf der Basis wissenschaftlicher Methoden, deren Ziel der Erwerb neuen Wissens ist. Dabei ist „neu“ in Bezug auf die jeweilige organisatorische Einheit, z. B. Produktion, zu verstehen.
Kooperationen zwischen Hochschulen und Industrie
Die verstärkte Kombination von Forschung und Entwicklung ist einerseits für Hochschul-Institute ein neuer Weg zur Beschaffung von Drittmitteln, indem sie Kooperationen mit Unternehmen vereinbaren. Andererseits sehen Unternehmen mehr Zukunftschancen, wenn sie sich auf langfristigere Forschungsthemen einlassen. Bei einer zu intensiven Kombination geht dies, falls dies möglich ist, zu Lasten einer Grundlagenforschung.
Folgende Teilsegmente der Forschung & Entwicklung sind zu unterscheiden:
Betriebliche Forschung
Betriebliche Forschung ist die systematische Suche nach neuen, im Unternehmen nutzbaren Produktionsverfahren und neuen Technologien. Sie ist sehr risikobehaftet, weil sie Kosten auslöst, die möglicherweise nicht zu marktreifen Produkten beitragen.
Die Grundlagenforschung sucht nach neuen Erkenntnissen, ihr wirtschaftlicher Nutzen ist für ein Unternehmen jedoch ungewiss. Sie ist mittel- bis langfristig ausgelegt und strebt keine Anwendung oder Umsetzung an.
Eine Weiterentwicklung liegt vor, wenn bereits bestehende Produkte oder Dienstleistungen technisch oder wirtschaftlich verbessert werden.
Experimentelle Entwicklung
Die experimentelle Entwicklung besteht aus systematischen Arbeiten, welche die Erkenntnisse aus Forschung und Praxis im Hinblick auf die Herstellung neuer Materialien, Produkte oder Verfahren nutzen. Ziel ist in der Regel die Entwicklung neuer Produktionsprozesse, Produktionsverfahren oder Dienstleistungssysteme bzw. die erhebliche Verbesserung bestehender Verfahren.
Gliederung der F&E
Hinsichtlich ihres Anwendungsbezuges können Forschung und Entwicklung in vier Funktionen gegliedert werden, die sich nur unscharf voneinander abgrenzen lassen und sich zumeist im Rahmen eines einzelnen F&E-Projektes überlappen.
Grundlagenforschung
Ziel der Grundlagenforschung ist die Gewinnung neuer Erkenntnisse und Erfahrungen, ohne dabei grundsätzlich auf einen direkten praktischen Nutzen abzuzielen. Vielmehr soll die Wissensbasis erweitert werden, d.h., es sollen Theorien und Gesetzeshypothesen entworfen und überprüft werden, um damit die Grundlage für anwendungsorientiertes Wissen zu schaffen. Da die Ergebnisse der Grundlagenforschung oft nicht geschützt oder wirtschaftlich genutzt werden können, ist sie nur äußerst selten Gegenstand privatwirtschaftlicher Bemühungen. In der Regel findet die Grundlagenforschung in Hochschulen statt, aber auch in anderen Institutionen wie beispielsweise der Max-Planck-Gesellschaft und teilweise der Fraunhofer-Gesellschaft.
Technologieentwicklung
Die Technologieentwicklung befasst sich mit der Gewinnung und Weiterentwicklung von Wissen und Fähigkeiten, deren Ziel die Lösung praktischer Probleme mit Hilfe der Technik ist. Dabei bedient sie sich der Ergebnisse der Grundlagenforschung, des anwendungsorientierten Wissens sowie praktischer Erfahrungen. Das Ziel ist hierbei der Aufbau und die Pflege technologischer Leistungspotentiale bzw. technologischer Kernkompetenzen, die direkte praktische Anwendungen ermöglichen. Der Begriff der Technologieentwicklung ist damit in etwa mit dem Begriff der angewandten Forschung in den Natur- und Ingenieurwissenschaften gleichzusetzen.
Vorentwicklung
Bei der Vorentwicklung geht es um die Vorbereitung der serien- und marktorientierten Produktentwicklung. Neue Technologien werden auf ihre Umsetzbarkeit in Produkte und Prozesse geprüft. Produktkonzepte werden entworfen und Funktionsmuster gebaut. Die Vorentwicklung hat zum Ziel, das technische Risiko aus den Projekten zur Serien-/Marktentwicklung vorwegzunehmen. In der Vorentwicklung werden neue Wirkprinzipien aus der Forschung (nicht industriell) auf Übertragbarkeit auf das eigene Produktportfolio geprüft. Dabei erfolgt eine Konzentration auf anspruchsvolle, risikoreiche Bauteile oder Produkte, die einer schnellen und weitgehend sicheren Produkteinführung im Weg stehen.
Das Innovationsmanagement mit seiner strategischen Ableitung aus der Unternehmensstrategie ist in der Vorentwicklung beheimatet. Mit einem systematischen Ideenmanagement, unter Anwendung von Kreativitätstechniken wirkt die Vorentwicklung auf das gesamte Unternehmen ein, um neue Produktideen zu generieren. Sogenannte Innovations-Scouts halten Kontakte zu relevanten externen Netzwerk-Partnern, um relevante technologische Veränderungen frühzeitig zu monitoren.
Produkt- und Prozessentwicklung
In dieser letzten Phase werden alle bisher geschaffenen Potentiale (Wissen, Fähigkeiten, Prozesse, Produkt-Prototypen) in konkrete, absatzfähige Produkte bzw. Prozesse umgesetzt. Das Ziel ist die Markteinführung eines neuen oder veränderten Produktes.
↑Sakari Kainulainen:Research and Development (R&D). In: Encyclopedia of Quality of Life and Well-Being Research. Springer Netherlands, Dordrecht 2014, ISBN 978-94-007-0752-8, S.5516–5517, doi:10.1007/978-94-007-0753-5_2482 (englisch, springer.com[abgerufen am 1.Juli 2026]).
↑Hans-Horst Schröder, Zum Problem einer Produktionsfunktion für Forschung und Entwicklung, 1973, S.29–30.
↑Hans H. Herold: Forschungs- und Entwicklungs-Management. In: Fritz Neske, Markus Wiener (Hrsg.): Management-Lexikon, Band 2: ERG-Theorie – Managementschulen. Deutscher Betriebswirte-Verlag, Gernsbach 1985, ISBN 978-3-88640-009-6, S. 447.
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