Der Floridastrom (engl. Florida Current) ist eine warme, kraftvolle Meeresströmung, die durch die Floridastraße fließt und eine zentrale Komponente des nordatlantischen subtropischen Wirbels sowie der Anfangsstrecke des Golfstroms darstellt. Er transportiert tropisches Wasser in den Atlantischen Ozean und ist von entscheidender Bedeutung für das Klima Nordeuropas und die regionale Ozeanographie.
Der Floridastrom erstreckt sich von den Florida Keys im Süden bis etwa zur Breite von Cape Canaveral im Norden, wo er in den Golfstrom übergeht. Seine schmalste und intensivste Strömung verläuft zwischen der Südküste Floridas und den Bahamas sowie Kuba. Der Strom ist typischerweise etwa 80 km breit und bis zu 700 m tief, wobei die höchsten Geschwindigkeiten von über 1,8 m/s (ca. 3,5 Knoten) an der Oberfläche auftreten. Die Struktur ist asymmetrisch, mit dem stärksten Fluss und der steilsten Druckgradienten auf der seewärtigen (östlichen) Seite der Floridastraße.
Die Hauptquelle des Floridastroms ist der Antillenstrom (engl. Antilles Current), der entlang der Nordseite der Großen Antillen von Ost nach West fließt. Schmitz & Richardson (1991) identifizierten detailliert, wie der aus dem Antillenstrom gespeiste nordwestliche Zweig des Nordäquatorialstroms die primäre Quelle darstellt. Dieses Zusammentreffen und die anschließende Bündelung der Strömung in der engen Passage der Straße von Florida formen den eigentlichen Floridastrom. Der Antillenstrom liefert einen substantiellen Teil des Wassers, wobei Studien einen Beitrag von bis zu etwa 30 % zum gesamten Volumentransport des Floridastroms nahelegen. Dieses Zusammenspiel macht die Region südlich der Bahamas zu einem hydrologisch komplexen Gebiet, in dem sich Wassermassen aus dem offenen Atlantik (Antillenstrom) und aus der Karibik vermischen.
Das Transportvolumen des Floridastroms ist eine der am besten überwachten Größen in der Ozeanographie. Langzeitmessungen mittels unterseeischer Telefonkabel, deren Spannung sich durch das durch das Erdmagnetfeld bewegte Salzwasser ändert, haben eine hochpräzise Überwachung ermöglicht. Diese Messungen an der Schlüsselbreite von 27°N zeigen einen durchschnittlichen Volumentransport von etwa 32 Sverdrup (Sv; 1 Sv = 1 Million Kubikmeter pro Sekunde). Bemerkenswerterweise deuten mehr als vier Jahrzehnte kontinuierlicher Beobachtungen darauf hin, dass dieser Durchschnittswert über lange Zeiträume erstaunlich stabil ist, trotz erheblicher kurzfristiger Schwankungen.
Der Floridastrom unterliegt erheblicher Variabilität auf verschiedenen Zeitskalen:
Der Floridastrom ist eine der energiereichsten Strömungen der Welt. Brooks & Niiler (1977) analysierten den Energiehaushalt und zeigten, dass ein erheblicher Teil der Energie aus der potentiellen Energie der aufgestauten Wassermassen im Golf von Mexiko („Loop Current“) stammt, die durch Windspannung aufrechterhalten wird. Als integraler Bestandteil der Atlantischen Meridionalen Umwälzströmung (AMOC) transportiert der Floridastrom enorme Wärmemengen nach Norden und ist somit ein entscheidender Moderator des globalen Klimas.