Die formale Ableitung ist ein Begriff aus dem mathematischen Teilgebiet der Algebra. Durch sie wird der Ableitungsbegriff aus der Analysis für Funktionen auf Polynome übertragen.
Da ein Ring nicht genügend Struktur mit sich bringt, um einen Grenzwertbegriff zu definieren, kann der Differenzenquotient nicht sinnvoll definiert werden und somit existiert keine Ableitung im klassischen Sinne. Um das Konzept der Ableitung trotzdem nutzen zu können, wird diese für Polynome formal so definiert, dass die Faktorregel und die Potenzregel erfüllt sind.
Sei ein Ring und bezeichne den Polynomring über in einer Unbestimmten . Für ein Polynom
ist die formale Ableitung definiert als
Ist ein Körper, so ist ein euklidischer Ring (insbesondere faktoriell), wobei als euklidische Norm dient, wenn die Koeffizienten von bezeichnet. Die Nullstellen des ggT von und sind gerade die Mehrfachnullstellen von mit einer um 1 erniedrigten Ordnung, wie folgende Rechnung zeigt:
Sei eine Mehrfachnullstelle von , dann gilt mit einem Polynom und einem . Es folgt , also .