Frank & Louis

Regie und Drehbuch

Es handelt sich bei Frank & Louis um das englischsprachige Debüt der Schweizerin Petra Volpe, bekannt für ihre Filme Traumland, Die göttliche Ordnung, der die Schweiz 2018 bei der Oscarverleihung vertrat, und Heldin, der dies 2026 tat. Die Geschichte ist von dem Programm „Gold Coats“ der California Men’s Colony in San Luis Obispo inspiriert, in dem inhaftierte Männer für die Betreuung älterer Häftlinge mit Demenz ausgebildet werden und deren Betreuung übernehmen, weil die Gefängnisse nicht über genügend Ressourcen verfügen. Für ihre Recherchen traf sich die Regisseurin zweimal mit Teilnehmern des Programms, erstmals 2014. Das Drehbuch schrieb Volpe gemeinsam mit der deutschen Autorin Esther Bernstorff. Von ihr hatte sie von dem Programm in einem kalifornischen Gefängnis erfahren.

Gefängnisse seien im Kino häufig ein Ort der Gewalt, der Machtkämpfe und der toxischen Männlichkeit, so Volpe. Sie interessierte sich für eine andere Seite dieser Welt und konzentrierte sich auf die Zärtlichkeit und die Sensibilität und hielt die Gewalt und die Wut fern, die man in solchen Filmen sonst immer sieht.

Volpe arbeitete für Frank & Louis wieder mit ihren Stammproduzenten Lukas Hobi und Reto Schaerli von Zodiac Pictures zusammen.

Besetzung, Filmförderung und Dreharbeiten

Der Brite Kingsley Ben-Adir und der US-Amerikaner Rob Morgan spielen in den Hauptrollen den erst kürzlich in eine Haftanstalt verlegten Frank und den an Demenz erkrankten Insassen Louis. Ben-Adir ist bekannt für seine Rolle als Malcolm X in Regina Kings Regiedebüt One Night in Miami. Ursprünglich war Clifton Collins jr für seine Rolle in Frank & Louis vorgesehen. Auch Laurence Fishburne befand sich ursprünglich auf der Besetzungsliste. Der puerto-ricanische Rapper René Pérez Joglar, vor allem bekannt unter seinem Künstlernamen Residente, spielt den Insassen Julian, der bei den „Yellow Jackets“ mitmacht und sich mit Frank anfreundet. Indira Varma spielt die Gefängnismitarbeiterin Dr. Watts, und Rosalind Eleazar Franks Schwester Trish. In einer weiteren Rolle ist Matt Brewer als Patrick zu sehen. Das Casting übernahmen Heather Basten und Avy Kaufman.

Finanzielle Unterstützung erhielt das Projekt vom Schweizer Bundesamt für Kultur, der Zürcher Filmstiftung, Suissimage, MEDIA Desk Suisse sowie den Kantonen Aargau und Luzern.

Obwohl der Film in den USA spielt, wurde Frank & Louis hauptsächlich in einem stillgelegten Gefängnis im englischen Shrewsbury gedreht, das heute als Museum dient und regelmäßig als Filmkulisse genutzt wird. Aufnahmen entstanden auch im Schweizer Winterthur. Wie bei Heldin arbeitete Volpe wieder mit Kamerafrau Judith Kaufmann und Filmeditor Hansjörg Weißbrich zusammen.

Filmmusik und Veröffentlichung

Die Filmmusik komponierte der an der Royal Academy of Music in London ausgebildete und in Schottland lebende Cellist Oliver Coates. In der Vergangenheit war er für Filme wie The Stranger von Thomas M. Wright und Aftersun von Charlotte Wells tätig.

Die Weltpremiere von Frank & Louis erfolgte am 25. Januar 2026 beim Sundance Film Festivals. Im August 2026 wurde der Film beim Locarno Film Festival gezeigt. Den Vertrieb in der Schweiz übernimmt Filmcoopi Zürich AG, in Deutschland Constantin Film und den Weltvertrieb TrustNordisk ApS. In der Schweiz kommt der Film am 22. Oktober 2026 in die Kinos. Ebenfalls im Oktober 2026 wird er beim Vancouver International Film Festival und beim Denver Film Festival vorgestellt. Der Kinostart in Deutschland ist am 10. Dezember 2026 geplant.

Kritiken

Von den bei Rotten Tomatoes aufgeführten Kritiken sind 92 Prozent positiv. Bei Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 68 von 100 möglichen Punkten.

David Rooney schreibt in seiner Kritik in The Hollywood Reporter, ein in einem Männergefängnis voller lebenslänglich Verurteilter spielender Film mit einem speziellen Zellentrakt für ältere Häftlinge mit degenerativen neurologischen Erkrankungen klinge nach einer doppelt deprimierenden Angelegenheit, doch in den Händen der Schweizer Regisseurin Petra Volpe und dank der herausragenden Leistungen der beiden erstklassigen Schauspieler Kingsley Ben-Adir und Rob Morgan sei Frank & Louis ein ungewöhnlich einfühlsames Gefängnisdrama geworden. Anstatt die üblichen Klischees wie Hierarchie, Revierkämpfe, unterschwellige Gewalt und Rache zu behandeln, reflektiere der Film vor allem die Fürsorge als ein Geschenk für den Gebenden wie auch für den Empfangenden. Da die Handlung vollständig innerhalb der Gefängnismauern spielt und größtenteils auf zwei Personen beschränkt ist, könnte Frank & Louis problemlos als Theaterstück funktionieren, doch Volpe und Kamerafrau Judith Kaufmann verliehen Frank & Louis eine fesselnde filmische Präsenz, indem sie die Handlung mit fließenden Kamerafahrten untermalen, in denen die Kamera Frank durch Korridore, Treppen hinauf und hinunter oder über den Gefängnishof folgt. Volpe verzichtet gänzlich auf übertriebene emotionale Effekte und setzt Oliver Coates’ melancholische, nachdenkliche Filmmusik mit Bedacht ein. Dasselbe gelte für die überzeugende Besetzung der Nebenrollen, darunter Indira Varma als einfühlsame Gefängnismitarbeiterin, René Pérez Joglar als Mitglied der „Yellow Jackets“, der sich mit Frank anfreundet, und Rosalind Eleazar als Franks Schwester, mit der er im Besucherraum berührende Momente teilt. Es seien jedoch die Hauptdarsteller, die den Film tragen und ihm zugleich Glanz verleihen. Morgan sei herzzerreißend als gebrochener und verlorener Mann, und der charismatische Ben-Adir vermittele die verletzliche Seele Franks in einer berührend zurückhaltenden und vorwiegend in sich gekehrten Darstellung. Frank & Louis werfe tiefgründige Fragen zu Sühne und Vergebung auf und dazu, wie sinnvoll es ist, kranke Männer hinter Gittern zu halten, wenn sie sich weder an ihre Vergangenheit noch an ihre Taten erinnern.

Auszeichnungen

Locarno Film Festival 2026

• Auszeichnung mit dem Prix du public UBS