Frau Barbara

Frau Barbara war eine fiktive Werbefigur der Backzutaten-Herstellermarken Maizena und Mondamin. In den 1950er- und 1960er-Jahren war sie in Deutschland als eine Beraterin der Hausfrauen bekannt. Als Leiterin der markeneigenen Versuchsküche vermittelte sie in Kochbüchern und Korrespondenz mit der Kundin praktische Rezepte und Küchentipps mit den hauseigenen Stärkeprodukten.

Die Figur war omnipräsent in der Firmenkommunikation; Unternehmen wie Mondamin (Unilever) beschreiben sie noch heute rückblickend als tatsächlich existierende Person. Trotz ihrer Präsenz blieb Frau Barbara jedoch gesichtslos, alterslos und ohne Nachnamen.

Ähnliche erfolgreiche Marketingfiguren gab es in der Schweiz mit der Betty Bossi oder in den USA mit Betty Crocker. Beide Figuren wurden mit einem klaren Marketinganspruch entwickelt, und ihre Aufgaben wurden intern von Mitarbeitern übernommen, die selbst nicht in den Vordergrund traten. Erinnerungen einer Hamburger Kochbuchautorin sowie ein Eintrag im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek lassen vermuten, dass auch bei Maizena und Mondamin über die Jahre verschiedene Personen die Rolle der Frau Barbara weiter führten.

Markengeschichtlicher Hintergrund

Frau Barbara diente zwei konkurrierenden Marken gleichzeitig, Grund hierfür war die enge Verbindung beider Firmen:

Maizena

1905 hatte die amerikanische Maizena-Mutterfirma, die Corn Products Company mit Sitz in New York, ein Verkaufsbüro in Hamburg eröffnet. Durch die Ernennung eines Generaldirektors, Erwin Dircks (* 10. April 1881, † 25. März 1971) konnte das Geschäft ab 1909 mit der Einfuhr von Glukose und Maisöl ausgebaut werden. 1913 zog das Unternehmen in das neu errichtete Maizena-Haus in der Spaldingstrasse in Hamburg.

1922 übernahm Maizena erste Anteile Mondamin GmbH; dieser Prozess setzte sich kontinuierlich bis in die 1950er Jahre fort. Schließlich folgte der Umzug der Mondamin in das Maizena-Haus, wo beide Firmen ab 1954 unter demselben Telefonanschluss geführt wurden. Die Werbefigur Frau Barbara bediente nun beide Firmen unter einer gemeinsamen Adresse – die eingehende Kundenpost wurde für beide Konkurrenten getrennt, aber vom selben Schreibtisch aus beantwortet.

Beratungsbedarf in den 1950er Jahren

Während nach Ende des Zweiten Weltkriegs die unmittelbaren Nachkriegsjahre von Lebensmittelknappheit geprägt waren, wuchs ab der westdeutschen Währungsreform 1948 das Warenangebot wieder. Durch die erneute Verfügbarkeit entstand ein erheblicher Nachholbedarf, wobei wirtschaftliches Haushalten weiterhin erforderlich blieb, was Frau Barbara in Publikationen der ersten Jahre mit einbezog.

Neu war die breitere Verwendung von industriell hergestellten Produkten wie dem Mondamin Vanille-Pudding, sowie der Einzug moderner Küchentechnik. So setzten sich in den 1950er Jahren elektrisch betriebene Handmixer durch, mit denen sich Eischnee schnell schlagen und Kuchenteig leichter verarbeiten ließen. In Frau Barbaras Kochheft ...für Sie notiert und ausprobiert! wurden Temperaturen für Elektro- und Gasöfen prominent in der Backtabelle aufgeführt, der mittlerweile unzeitgemäße Kohleherd aber nur noch am Ende des Abschnittes erwähnt.

Einsatz der Versuchsküche

Bis 1950 boten sowohl Maizena als auch Mondamin einen klassischen Rezept- und Beratungsdienst auf den Rückseiten der Verpackungen an. In der Folge wurde erstmals die hauseigene Versuchsküche in den Vordergrund gestellt, um Kundinnen die Zubereitung der Produkte als garantiert erfolgreich zu vermitteln. In diesem Zusammenhang entstand die werbliche Wortschöpfung der „Gelingsicherheit“, die sich später im Firmenjargon aller Backzutatenhersteller etablierte.

Frau Barbara, Leiterin der Versuchsküche

Ab 1951 trat mit der Figur der Frau Barbara erstmals eine persönliche Ansprechpartnerin in Erscheinung. Sie wurde unter Rezeptvorschlägen namentlich erwähnt und wandte sich direkt an die Endverbraucherinnen: „Wenn Sie weitere Maizena-Rezepte wünschen, schreiben Sie bitte an die Leiterin der Versuchsküche, Frau Barbara.“ Häufig formulierte sie die Aufrufe in der Ich-Form: „Liebe Hausfrau, schreiben Sie mir an meine Adresse und fügen Sie fünf Deckelabschnitte des gelben Maizena-Packets anbei.“

Bei der Partnermarke Mondamin konnte wenig später über Frau Barbara ebenfalls ein farbig illustriertes Kochbuch bestellt werden, laut einem Werbeblatt „portofrei für 5 x 10 Pfg. in Briefmarken“. Auch hier wurden sämtliche Publikationen in der Ich-Form verfasst. Mit Formulierungen wie „Sehr verehrte, liebe Hausfrau“ wandte sich die die fiktive Autorin persönlich an die Leserinnen und unterzeichnete stets mit „Ihre Frau Barbara“. Anrede und Grußformel betonten ihre loyale und verständnisvolle Haltung.

Schaffung einer Signatur

Während die ersten Kochbücher den Namen der Barbara noch in regulärer Druckschrift führten, wurde bald eine handgeschriebene Signatur eingeführt. Die Unterschrift erschien sowohl klassisch in Tinte auf der Kundenpost als auch als Bestandteil eines braunen Stempels auf dem hellgelben Firmenkorrespondenzpapier. Darüber hinaus wurde der Schriftzug in weiteren grafischen Varianten entwickelt, etwa für Titelseiten der Rezepthefte oder als Signatur auf einer Kuchenform.

Der einprägsame Vorname unter den Rezepten und in der Korrespondenz verstärkte den Eindruck einer real existierenden und vertrauenserweckenden Person. Der Name war so attraktiv, dass zeitweise auch bei zwei weiteren Hamburger Firmen unter dem Pseudonym einer Frau Barbara beraten wurden.

Frau Barbaras Rezepthefte

Rezepthefte konnten gegen eine vorgegebene Anzahl von „Deckelabschnitten“ einer Stärkepackung oder gegen Einsendung von Briefmarken erworben werden. Im Vorwort des erhaltenen Heftes wurde die Käuferin von Frau Barbara um schriftliche Rückmeldung und eine persönliche Beurteilung der Rezepte gebeten, was den Weg zu einer regen Korrespondenz eröffnete. Das Bestellsystem war so erfolgreich, dass es später auf Sonderaktionen wie für Kuchenformen ausgeweitet wurde.

Die frühen Publikationen waren sorgfältige Ratgeber für alle häuslichen Situationen. Frau Barbara erklärte, wie sie den Tisch für Gäste deckt, Kaffee und Tee kocht und welches Geschirr sowie welche Weinsorte sie zu festlichen Mahlzeiten zu servieren rät. In Frau Barbara kocht nach Jahreszeiten versprach sie mit einem Einkaufskalender ökonomisches Auskommen mit dem vorhandenen Wirtschaftsgeld. An anderer Stelle schlug sie verständnisvoll vor, abends den müden Ehemann mit dem Tragen eines bunten Kleides und Blumen auf dem Tisch aufzumuntern.

Später wurden ihre Vorschläge raffinierter: In Gut gekocht – gern gegessen beschrieb sie Zubereitungen „Für Kenner guter Suppen u. Soßen“, Büffetideen für „Zwischen Trank und Tanz“ sowie Rezepte für die Rubrik „Frohe Feste fröhlich feiern“.

Im Rückblick dokumentierten die appetitlich gestalteten Illustrationen in satten Farben die neue Attraktivität des wieder verfügbaren Warenangebots. Die ansprechende grafische Ausführung der Hefte war ein Mitgrund dafür, dass sie in den Haushalten über Generationen sorgsam aufbewahrt wurden. Insbesondere im Austausch auf Kochforen und in Blogs der frühen 2000er-Jahre wurden die Inhalte der Frau-Barbara-Kochbücher nostalgisch mit Erinnerungen an die Küche der eigenen Mutter oder Großmutter verbunden.

Publikumserfolg „Barbara-Kuchen“

Zu einem der erfolgreichsten Rezepte auf dem Deckelabschnitt der Stärkepackungen gehörte der nach Frau Barbara benannte Zitronenkuchen, der sowohl von Mondamin als auch Maizena als „ein Kuchen, der immer gelingt“ angepriesen wurde. Mondamin hatte für den Kuchen eine Kastenform mit einem seitlich eingeprägtem Namensschriftzug entwickelt, das sehr begehrte Modell konnte über die Einsendung von Briefmarken bestellt werden.

Der Kuchen war über Jahrzehnte so populär, dass selbst Backwaren-Konkurrent Dr. Oetker ein Barbara-Kuchen-Rezept auf seine Webseite übernahm. Bis heute ist das Rezept im Umlauf, mittlerweile auch auf Plattformen wie TikTok. Bei neueren Veröffentlichungen wird dabei regelmäßig auf die Namensverwechslung mit der Figur der heiligen Barbara hingewiesen. In einem Backforum wurde als möglicher Namensgeber fälschlicherweise auch die Sängerin Barbra Streisand zitiert.

Figur und Fiktion

Zu Beginn der 1950er Jahre wurde zunächst ein stilisiertes Portrait in einem zeittypischen Grafikstil geschaffen, das Frau Barbara mit geröteten Wangen beim Backen oder am Telefon in einer Beratungssituation zeigte. Im Gegensatz zum Portrait ihres US-amerikanischen Gegenstücks Betty Crocker, deren Darstellung wechselnden Moden angepasst und über die Jahre verjüngt wurde, verschwand die gezeichnete Darstellung Barbaras in späteren Rezeptheften wieder. Frau Barbara sollte fortan über die Jahre gesichts- und alterslos bleiben.

Auch ein persönliches Auftreten ist wenig belegt. Eine Ausnahme bildet der Werbefilm Frau Barbara erwartet Gäste, ein an Studentinnen und Hauswirtschaftsschülerinnen gerichteter Backfilm. Darin wurde die Rolle der Frau Barbara, vermutlich eine Schauspielerin, als „gutes Beispiel und Vorbild“ inszeniert.

Erst in späteren Jahren erwähnten Publikationen den Namen einer realen Person hinter der Figur; als Ausnahme gilt zum Beispiel das 1964 erschienene Große Kochbuch unserer Zeit, das im Impressum den Namen der Versuchsküchenleiterin Hanna Sahrbacher führt. Bemerkenswert ist, dass hier der Untertitel Ein Küchenbrevier der Frau Barbara auf die zweite Seite der Werks verschoben wurde, was auf ein langsames Schwinden ihrer Popularität schließen lässt.

Die Bandbreite der Aufgaben der Figur lassen zusätzlich auf ein hinter ihr in mehrere Abteilungen aufgegliedertes Personalaufgebot schließen. Dies umfasste neben der Versuchsküche und ihrer Leitung eine Redaktion mit Verlag für die Kochhefte. Hinzu kam erfahrungsgemäß ein mehrköpfiges Sekretariat unter weiblichen Führung für Korrespondenz mit der hierfür vorgesehenen Signatur sowie ein großer logistischer Bereich zur Versendung der Kochhefte und Backformen.

Die Tatsache, dass ihre Rezepthefte auch heute noch häufig zu finden sind, zeugt vom übergroßen Erfolg des Werbeprojekts. Unternehmen wie Mondamin beschreiben Frau Barbara auch gegenwärtig noch als real existierende Person, während die Erfindung ähnlicher Werbefiguren später in Film- oder Buchform offengelegt wurde – häufig mit Unterstützung der Marken selbst.

Einzelnachweise