Er wurde im rheinischen Opladen, heute Stadtteil von Leverkusen (Regierungsbezirk Köln) als mittlerer von drei Brüdern in eine katholische Handwerkerfamilie geboren.
Ab dem Sommersemester 1963 studierte er an der Universität zu KölnTheaterwissenschaft, Germanistik und Romanistik, zeitweise auch Kunstgeschichte, Philosophie und Völkerkunde. Das Studium der romanischen Sprache und Literatur brachte ihn erstmalig in Kontakt mit der Übersetzertätigkeit, die er „rückblickend als gute Schule bezeichnen muss, weil sehr viel Wert auf [...] gutes Deutsch gelegt wurde“ (H. Becker).
1967 hospitierte er am Berliner Ensemble (Ost-Berlin, DDR) und am Schillertheater in Berlin, im Jahr darauf besuchte er einen Französischsprachkurs in Lyon und begeisterte sich für die Studentenrevolte dieser Jahre, deren Affinität zu den surrealistischen Idealen er erkannte. Er distanzierte sich vom Katholizismus und trat aus der Kirche aus.
1969/70 nahm er sein theaterwissenschaftiches Studium an der Universität in Nancy, bis 1973 an der Universität Paris-Nanterre, wieder auf. In der französischen Metropole verdiente er seinen Unterhalt als Gymnasiallehrer.
1977 war er wissenschaftlicher Assistent am Schauspielhaus Bochum unter Peter Zadek bei einer Inszenierung des französisch-spanischen Dramatikers Fernando Arrabals, dessen Werk er sehr schätzte und in späteren Jahren teilweise ins Deutsche übersetzen wird. In dieser Zeit spezialisierte er sich zusehends auf den Surrealismus.
2014 sprach die Journalistin Janine Paskamp im Café Balthazar am Auerbachplatz mit Heribert Becker über dessen Arbeit. Dieser Artikel erschien am 27. Dezember 2014 unter dem Titel Nicht mehr mit Schere und Kleber in der Kölnischen Rundschau.
Heribert Becker starb am 19. August 2025 in Köln.
Kurator
Erweiterungsbau des Kunstmuseums Bochum
In den Jahren 1978 und 1993 war Heribert Becker Ko-Organisator zweier Ausstellungen am Kunstmuseum Bochum:
Imagination – Internationale Ausstellung bildnerischer Poesie (26. August bis 8. Oktober 1978)
Die gemeinsam mit dem Tschechen Milan Nápravník organisierte Schau zeigte Werke von mehr als 70 internationalen Künstlern und Künstlerinnen der surrealistischen Bewegung. Die Texte des mehr als 300 Seiten umfassenden Katalogs stammen von Peter Spielmann (damals Leiter des Museums), Édouard Jaguer, Jean Schuster u.a. Heribert Becker war mit eigenen Wortbeiträgen vertreten und übersetzte weitere ins Deutsche.
Lateinamerika und der Surrealismus (22. Mai bis 18. Juli 1993)
Die Schau, die er gemeinsam mit Sepp Hiekisch-Picard (bis 2022 Direktor des Museums) und Peter Spielmann kuratierte, sollte eigentlich bereits 1992, anlässlich des 500. Jahrestages der Entdeckung Amerikas 1492, stattfinden. Aus organisatorischen Gründen musste sie aber verschoben werden. Die Ausstellung brachte ihn in Kontakt mit zahlreichen südamerikanischen und karibischen Künstlern. Die Texte stammen von Spielmann, Octavio Paz, Hiekisch-Picard, übersetzt von Heribert Becker.
mit Milan Nápravník: Imagination – Internationale Ausstellung bildnerischer Poesie. [Ausstellungskatalog] Kunstmuseum Bochum 1978, ISBN 3-8093-0040-3.
mit Sepp Hiekisch-Picard: Lateinamerika und der Surrealismus. [Ausstellungskatalog] Kunstmuseum Bochum 1993, ISBN 3-8093-0178-7.
Anthologien (Hrsg.)
mit Édouard Jaguer und Petr Král: Das surrealistische Gedicht. [Lyrik-Anthologie], Zweitausendeins Verlag, Frankfurt am Main 1985, 4., aktualisierte Auflage. 2005, ISBN 3-86150-246-1.
Geteilte Nächte. Erotiken des Surrealismus. [Text- und Bild-Anthologie] Edition Nautilus, Hamburg – Edition Moderne, Zürich 1990, ISBN 3-89401-177-7.
Die Allmacht der Begierde. Erotik im Surrealismus. [Text- und Bild-Anthologie] Karin Kramer Verlag, Berlin 1994, ISBN 3-87956-161-3.
Das heiße Raubtier Liebe. Erotik und Surrealismus. [Text- und Bild-Anthologie] Prestel Verlag, München/New York 1998, ISBN 3-7913-1783-0.
Es brennt! Pamphlete der Surrealisten. Edition Nautilus, Hamburg 1998, ISBN 3-89401-298-6.
Geteilte Nächte. Erotiken des Surrealismus [Text- und Bildanthologie], Edition Nautilus, Hamburg 2007, ISBN 978-3-89401-546-6.
Der Surrealismus in Belgien. (Cover: Peter Schneider-Rabel), Verlag Hans Schiler, Berlin 2019, ISBN 978-3-89930-195-3.
Fernando Arrabal
a.d. Französischen
Kloaken der Macht. [politische Texte zu Franco-Spanien] Karin Kramer Verlag, Berlin 1981, ISBN 3-87956-132-X.
Viva la muerte. [Filmbuch] Verlag Das Wunderhorn, Heidelberg 1982, ISBN 3-88423-022-0.
Im Schatten der roten Inquisition. [Offener Brief an Fidel Castro, unter dem Pseudonym G. A. Bécquer] Karin Kramer Verlag, Berlin 1984, ISBN 3-87956-164-8.
André Breton
a.d. Französischen
Ode an Charles Fourier. Surrealismus und utopischer Sozialismus. Karin Kramer Verlag, Berlin 1982, ISBN 3-87956-136-2.
Ode an Charles Fourier. Surrealismus und utopischer Sozialismus. [japanische Ausgabe; das Gedicht auch deutsch und französisch], Tokio 1993, ISBN 3-87956-136-2.
Fadhil al-Azzawi: Auf einem magischen Fest. Gedichte. Das Arabische Buch, Berlin 1998, ISBN 3-86093-185-7.
Unsi al-Hadj: Die Liebe und der Wolf. Die Liebe und die andern. Gedichte. Das Arabische Buch, Berlin 1998, ISBN 3-89930-176-5.
(als Hrsg.): Zwischen Zauber und Zeichen. Arabische Lyrik seit 1945. Das Arabische Buch, Berlin 2000, ISBN 3-86093-242-X.
Abdulwahab al-Bayyati: Aischas Garten. Ausgewählte Gedichte. 2. Auflage. Hans Schiler Verlag, Berlin 2018, ISBN 978-3-89930-243-1.
(als Hrsg.): Nach dem letzten Himmel. Neue palästinensische Lyrik. Kirsten Gutke Verlag, Frankfurt am Main/Köln 2003, ISBN 3-928872-37-0.
Saadi Yussef: Fern vom ersten Himmel. [Gedichte]. Verlag Hans Schiler, Berlin 2004.
(als Hrsg.): Rückkehr aus dem Krieg. Neuere Lyrik aus dem Irak. Kirsten Gutke Verlag, Frankfurt am Main/Köln 2006, ISBN 3-928872-40-0.
(als Hrsg.): Die Flügel meines schweren Herzens. Lyrik arabischer Dichterinnen vom 5. Jahrhundert bis heute. Manesse Verlag, Zürich 2008, ISBN 978-3-7175-4072-4.
(als Hrsg.): …und brenne flammenlos. Liebe und Erotik in der arabischen Poesie von 500 bis heute. Verlag Hans Schiler, Berlin 2012, ISBN 978-3-89930-202-8.
Rückkehr in die Wüste. Gedichte. Verlag Hans Schiler, Berlin 2015, ISBN 978-3-89930-011-6.
(als Hrsg.): Die Flügel meines schweren Herzens. Lyrik arabischer Dichterinnen vom 5. Jahrhundert bis heute. Manesse Verlag, München 2017, ISBN 978-3-7175-4092-2.
Weitere Übersetzungen
a.d. Französischen
Michel Leiris: Die Lust am Zusehen. Texte über Künstler des 20. Jahrhunderts. Qumran Verlag, Frankfurt am Main – Paris 1988, ISBN 3-596-23609-6.
Hans Arp: Das eine ist das andere Land: schäl mir eine Fee. [Gedichte]. LCB-Editionen, Berlin 1989, ISBN 3-926178-14-0.
mit Frieder Schellhase: Woldemar Winkler. [Künstlermonographie]. Edition Nautilus, Hamburg 1990, ISBN 3-89401-180-7.
Woldemar Winkler: Die Leidenschaft ist die Vernunft. Erotica. [Künstlerbuch]. Edition Maldoror, Berlin 1998.
Marcel Mariën: Das Massengrab. Humoresken. Karin Kramer Verlag, Berlin 2012, ISBN 978-3-87956-367-8.
Max Ernst: Schnabelmax und Nachtigall. Texte und Bilder. Edition Nautilus, Hamburg 2012, ISBN 978-3-89401-488-9.
Joyce Mansour: Die erogene Stunde. Gedichte. Verlag Hans Schiler, Berlin 2015, ISBN 978-3-89930-044-4.
Jean-Claude Carrière: Buñuels Erwachen. Alexander Verlag, Berlin 2017, ISBN 978-3-89581-455-6.
Hans Arp – flecken im leeren. [Gedichte, Erzählungen, Reflexionen] Rimbaud Verlag, Aachen 2023, ISBN 978-3-89086-614-7.
Publikationen in Zeitschriften (Auswahl)
Abwärts! (6/2018 [Heft 29], Berlin)
Die Aktion (Nr. 175–180, 1/1998; Nr. 207, 2/2003; Nr. 210, 2005, Hamburg [Ed. Nautilus])
