Ian Brightwell

Manchester City

Im Alter von 16 Jahren schloss sich Brightwell nach dem Schulabgang der Jugendabteilung von Manchester City an. Er entstammte einer Sportlerfamilie; beide Elternteile Ann Packer sowie Robbie Brightwell waren olympische Medaillengewinner der 1964er Sommerspiele – dazu sollte sein jüngerer Bruder David ebenfalls Profifußballer werden. Im April 1986 konnte er seinen ersten Erfolg verbuchen, als er mit dem Nachwuchsteam der „Citizens“ den FA Youth Cup gewann und dabei im Finale den Stadtrivalen Manchester United nach Hin- und Rückspiel mit 3:1 besiegte. Brightwell unterzeichnete kurz darauf seinen ersten Profivertrag und bereits am ersten Spieltag der Saison 1986/87 setzte ihn Trainer Billy McNeill in der höchsten englischen Spielklasse beim 3:1-Heimsieg gegen den FC Wimbledon ein. Nach einer sportlichen Abwärtsspirale, in deren Verlauf McNeill nach nur sieben Spielen seinen Rücktritt erklärte und den Fall auf die Abstiegsränge zur Folge hatte, verlor Brightwell seinen festen Platz im Team, da der neue Trainer Jimmy Frizzell auf erfahrenere Kräfte setzte. Erst Mitte Februar 1987 feierte Brightwell sein Comeback und erzielte beim 1:1 gegen Norwich City seinen ersten Treffer. Letztlich war der Negativtrend nicht mehr aufzuhalten und Brightwell, der 16 Erstligapartien bestritten hatte, stieg mit seinem Klub in die zweite Liga ab. Bei dem Versuch, den direkten Wiederaufstieg zu realisieren setzte der neue Trainer Mel Machin auf eine Mischung aus Eigengewächsen und erfahrenen Profis. Nach einem Fehlstart, der bis Mitte Oktober in die untere Tabellenhälfte führte, stabilisierten sich die Resultate, wenngleich die Aufstiegsränge außer Reichweite blieben. Brightwell bestritt 33 von 44 Zweitligapartien und erzielte fünf Tore, darunter ein „Doppelpack“ beim 3:0-Sieg auswärts gegen Birmingham City. Gestärkt durch mehrere Neuverpflichtungen ging es für Brightwell mit City in die Saison 1988/89. Es dauerte aber bis zum fünften Spieltag, als die Mannschaft mit einem 2:1-Heimerfolg gegen Brighton & Hove Albion (nach Toren von Brightwell und Paul Moulden) den ersten Sieg einfuhr. Eine Woche später war es erneut das Duo Brightwell-Moulden, das beim 4:0-Sieg gegen Bradford City traf und mitverantwortlich für den Sprung an die Tabellenspitze war. Anfang Februar 1989 verletzte sich Brightwell, musste weitgehend in den nächsten drei Monate pausieren und kehrte zu den letzten fünf Spielen zurück. Am letzten Spieltag stand er in der Startelf, die gegen Bradford City einen Punkt benötigte, diesen auch durch ein Tor von Trevor Morley zum 1:1-Endstand holte und damit den Erstligaaufstieg als Zweitliga-Vizemeister realisierte.

Nach durchwachsenen Resultaten zu Beginn der Erstligasaison 1989/90 wurde Machin durch Howard Kendall ersetzt, dessen Umbauten in der Mannschaft Brightwell zum Opfer fiel und seinen Platz im Mittelfeld mit der Ersatzbank tauschte. Dessen ungeachtet gelang ihm beim Jubiläumsspiel gegen Manchester United, dem hundertsten Erstliga-Aufeinandertreffen, ein spektakuläres Weitschuss-Tor zum 1:1. Letztlich gelang dem Klub der Klassenerhalt und in den letzten vier Partien half Brightwell als rechter Außenverteidiger aus. Diese Rolle sollte Brightwell fortan regelmäßig ausfüllen und die Abwehr war derart stabil, dass das Team nur einmal in der ersten elf Spielen der Saison 1990/91 verlor. Anfang November 1990 entschied sich Kendall jedoch zur Rückkehr an seine alte Erfolgsstätte FC Everton und unter dem Nachfolger und Spielertrainer Peter Reid blieb Brightwell eine Konstante im Team, das am Ende mit Rang 5 die beste Platzierung seit der Spielzeit 1977/78 erreichte. Nach der Verpflichtung von Andy Hill, einem weiteren Rechtsverteidiger, agierte Brightwell wieder vermehrt im Mittelfeld, verpasste nur zwei von 42 Ligapartien und das Team konnte den Abschlusstabellenrang aus dem Vorjahr in der Saison 1991/92 bestätigen. Brightwell startete in die neue Premier League ungewohnt als Linksverteidiger gegen die Queens Park Rangers (1:1), wechselte drei Partien später aber wieder auf die rechte Seite, als das Team mit einem 3:1-Sieg gegen Norwich City den ersten Premier-League-Erfolg verbuchte. Als er im November beim 4:0-Sieg gegen Leeds United zudem einen Treffer erzielte, sah die Lage für die „Citizens“, die sich unter den besten sechs Mannschaften befanden, vielversprechend aus. Doch aufgrund einer schwächeren Phase in der Liga rutschte das Team ins Tabellenmittelfeld ab. Für Brightwell folgte im Dezember 1992 beim 1:1-Unentschieden gegen den FC Liverpool ein weiterer Rückschlag, als er sich einen Sehnenriss im Knie zuzog, wodurch er für mehr als ein Jahr außer Gefecht gesetzt wurde.

Erst Ende März 1994 absolvierte Brightwell wieder ein Spiel für die Profimannschaft beim torlosen Remis gegen Oldham Athletic. Die sportliche Lage hatte sich in Manchester zwischenzeitlich zugespitzt, als zunächst Reid im August 1993 den Klub verlassen hatte und durch Brian Horton ersetzt worden war. Dazu hatte der Ex-Spieler Francis Lee mit einem Konsortium den Klub übernommen und fungierte als neuer Präsident. Nach Platz 16 zum Ende der Saison 1993/94 wurde Brightwell in der anschließenden Spielzeit 1994/95 auf verschiedenen Positionen eingesetzt, darunter auch als Innenverteidiger. Gegen Saisonende ließ ihn eine Hüftverletzung für zwei Monate pausieren und dem Team gelang der Klassenerhalt erneut nur denkbar knapp, was wiederum Hortons Entlassung im Mai 1995 zur Folge hatte. Keine erkennbare Verbesserung verzeichnete die Verpflichtung des 1966er Weltmeisters Alan Ball zur Saison 1995/96 als neuem Trainer. Dieser setzte Brightwell wechselweise auf der linken und rechten Außenverteidigerposition ein, aber seine 29 Einsätze konnten nicht verhindern, dass Manchester City nunmehr in die zweite Liga absteigen musste. Kurz nach Beginn der Zweitligasaison trat Ball zurück, der nach einer Interimsphase unter Asa Hartford ab Oktober 1996 durch Steve Coppell ersetzt wurde. Coppell verließ den Klub gesundheitsbedingt nach nur 33 Tagen und nach einer weiteren Übergangszeit unter Phil Neal wurde zur Jahreswende Frank Clark verpflichtet. Clark konnte zumindest den zeitweise drohenden Abstieg verhindern und Brightwell war mit 37 Ligapartien eine der wenigen Konstanten in turbulenten Zeiten. In seiner letzten Spielzeit 1997/98 erlebte er einen weiteren Trainerwechsel, als Joe Royle dem im Februar 1998 zurückgetretenen Clark nachfolgte. Royle stellte rasch klar, dass Brightwell den Verein wechseln könne und so war sein Einsatz am 24. Februar 1998 gegen den FC Reading (0:3) der letzte Auftritt. Nach dem Abstieg von Manchester City verließ er den Klub ablösefrei in Richtung Coventry City.

Weitere Karrierestationen

Brightwells Zeit in Coventry gestaltete sich zu einem Fehlschlag und Trainer Gordon Strachan setzte ihn nur einmal im Ligapokal ein. Erst im Februar 2000 stand er wieder auf dem Platz und bestritt beim Zweitligisten FC Walsall die restlichen Partien der Saison 1999/2000. Obwohl diese mit dem Abstieg in die Drittklassigkeit endeten, hatte er den damaligen Trainer Ray Graydon ausreichend überzeugt, so dass sich Brightwell dem Klub im Sommer 2000 fest anschloss, in der Spielzeit 2000/01 mit 54 Einsätzen zum „Dauerbrenner“ wurde und den Klub zum Wiederaufstieg über die Playoffs führte. Nächste Station war ab März 2002 der von Guðjón Þórðarson trainierte Drittligist Stoke City. Auch hier gelang ihm ein Aufstieg über die Playoffs, wenngleich er beim 2:0-Finalerfolg gegen den FC Brentford erst in den Schlussminuten eingewechselt worden war. Erneut in der dritten Liga schloss sich Brightwell im August 2002 Stokes Lokalrivalen Port Vale an, wo er auf seinen Ex-Trainer Brian Horton aus Manchester-Zeiten traf. Für die „Valiants“ absolvierte er 38 Pflichtspiele und übernahm dann ab Juni 2003 die Rolle eines Co-Trainers. Parallel dazu kam er danach nur noch in drei weiteren Partien zum Zug, bevor er den Klub im Mai 2004 verließ. Kurz zuvor hatte er Port Vale im Februar 2004 nach Hortons Rücktritt als Interimstrainer gedient, bevor Martin Foyle als Nachfolger verpflichtet wurde. Anschließend folgte er Horton zum Viertligisten Macclesfield Town, wo er in den folgenden Jahren als Trainer der Reservemannschaft und dazu weiter als registrierter Spieler fungierte.