Vorgängerunternehmen
Die Chemieaktivitäten des Konzerns gehen unter anderem auf Degussa, Goldschmidt, Hüls, Röhm, Stockhausen und SKW Trostberg zurück. Goldschmidt wurde 1847 in Berlin gegründet, die Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt vormals Roessler, später Degussa, 1873 in Frankfurt am Main. Röhm & Haas entstand 1907 in Esslingen. Die Chemischen Werke Hüls bauten ab 1938 in Marl ein Werk für synthetischen Kautschuk auf. 1999 fusionierten Degussa und Hüls zur Degussa-Hüls AG; 2001 wurde diese mit SKW Trostberg zur Degussa AG zusammengeführt.
Degussa in der Zeit des Nationalsozialismus
Die damalige Degussa war an der Übernahme jüdischen Eigentums im Rahmen der sogenannten Arisierung beteiligt, verarbeitete geraubte Edelmetalle und setzte während des Zweiten Weltkriegs Zwangsarbeiter ein. 1998 beauftragte sie den Historiker Peter Hayes mit der Untersuchung ihrer Geschichte von 1933 bis 1945.
Degussa hielt 42,5 Prozent an der Deutschen Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung (Degesch); weitere Anteilseigner waren die I.G. Farben mit ebenfalls 42,5 Prozent und Goldschmidt mit 15 Prozent. Degesch war an Entwicklung und Vermarktung von Zyklon B beteiligt, das die SS auch für den Massenmord in Vernichtungslagern einsetzte. Die Produktion erfolgte in Dessau und Kolín, der Verkauf unter anderem über Heerdt & Lingler und Tesch & Stabenow.
RAG-Stiftung und Finanzierung der Ewigkeitsaufgaben
Die Verselbständigung der nicht zum Steinkohlenbergbau gehörenden RAG-Geschäfte und die Gründung der RAG-Stiftung standen im Zusammenhang mit dem geplanten Rückzug aus der Steinkohlenförderung. 2007 wurde vereinbart, die subventionierte Förderung in Deutschland bis Ende 2018 zu beenden. Die in Evonik gebündelten Chemie-, Energie- und Immobiliengeschäfte bildeten eine wirtschaftliche Grundlage des Stiftungsmodells: Dividenden, Erlöse aus dem Verkauf von Evonik-Anteilen und daraus erwirtschaftete Kapitalerträge sollten zur Finanzierung der nach dem Ende des Bergbaus verbleibenden Verpflichtungen beitragen.
Seit 2019 finanziert die RAG-Stiftung die Ewigkeitsaufgaben des früheren Steinkohlenbergbaus an Ruhr und Saar sowie in Ibbenbüren. Die Mittel stammen aus den Erträgen ihrer Beteiligungen, darunter Evonik, sowie weiterer Kapitalanlagen. Evonik ist damit eine Ertragsquelle der Stiftung, während die RAG Aktiengesellschaft in Zusammenarbeit mit Wasserverbänden die operative Umsetzung übernimmt.
Als Ewigkeitsaufgaben werden hierbei Bergbaufolgen bezeichnet, die auf unabsehbare Zeit technische Maßnahmen und laufende Ausgaben erfordern. Im Finanzierungsmodell der RAG-Stiftung werden drei Aufgabenbereiche unterschieden: Grubenwasserhaltung, Poldermaßnahmen und Grundwasserreinigung. Davon abzugrenzen sind insbesondere die Regulierung einzelner Bergschäden und die Sicherung stillgelegter Schächte, für die die RAG gesondert aufkommt.
An der Emscher, der Lippe und ihren Nebenläufen müssen unter anderem Pumpwerke und Deiche betrieben beziehungsweise unterhalten sowie Gewässerabschnitte angepasst werden, soweit das Wasser nicht mehr im natürlichen Gefälle abfließt. Damit werden der Wasserabfluss und der Schutz tiefer liegender Siedlungsflächen vor Vernässung und Überflutung aufrechterhalten. Die RAG-Stiftung finanziert die bergbaubedingten Maßnahmen, jedoch nicht die gesamte Gewässerunterhaltung oder den ökologischen Umbau der Emscher.
Verunreinigtes Grundwasser wird an belasteten Flächen ehemaliger Kokereien und anderer bergbaulicher Betriebe abgefangen und behandelt, um eine weitere Ausbreitung der Schadstoffe zu verhindern; die Wirkung der Maßnahmen wird überwacht.
Bei Bergehalden ist zwischen Sanierung und Sicherung, allgemeiner Landschaftspflege sowie besonderen langfristigen Umweltmaßnahmen zu unterscheiden. Für 2021 von der RAG übernommene Halden übernahm beispielsweise der Regionalverband Ruhr diese Pflege und Unterhaltung. Als Teil langfristiger Nachsorgepflichten an der Halde Graf Moltke ordnete die RAG 2024 die laufende Grundwassersanierung sowie die Grundwasser- und Haldenbrandüberwachung ausdrücklich ihren Ewigkeitsaufgaben zu.
Die Satzung der RAG-Stiftung sieht neben dem Halten von Evonik-Aktien auch deren Veräußerung vor. Mehrerlöse aus der Verwertung des früheren Beteiligungsbereichs gegenüber dem Erwerbspreis sind nach § 3 Absatz 4 zur Erfüllung der Verpflichtungen aus dem Erblastenvertrag bestimmt. Für den Fall, dass das Stiftungsvermögen nicht ausreicht, gewährleisten Nordrhein-Westfalen und das Saarland die Finanzierung der Ewigkeitslasten; bei einer Inanspruchnahme der Länder ist eine Beteiligung des Bundes zu einem Drittel vereinbart.
Veränderungen der Beteiligungen und Geschäftsfelder
Die zunächst ebenfalls zum Konzern gehörenden Energie- und Immobiliengeschäfte wurden schrittweise abgegeben. 2011 übernahm das Stadtwerke-Konsortium Rhein-Ruhr 51 Prozent an Steag. Im August 2014 vereinbarten die Beteiligten den Verkauf der übrigen 49 Prozent für rund 570 Millionen Euro. Das Immobiliengeschäft wurde 2012 mit den Aktivitäten der THS in Vivawest zusammengeführt. Den verbliebenen Vivawest-Anteil von 10,3 Prozent veräußerte Evonik im Juni 2015 an die RAG Aktiengesellschaft.
Zum 1. Juli 2013 schloss Evonik Betriebsführungsverträge mit der Infracor GmbH in Marl und der Industriepark Wolfgang GmbH in Hanau ab. Im März 2014 vereinbarte der Konzern den Verkauf des Hautschutzgeschäfts Stoko Professional Skin Care an die britische Deb Group.
Im Juli 2019 wurde der Verkauf des Methacrylatgeschäfts an Advent International abgeschlossen. Das ausgegliederte Geschäft wurde unter dem Namen Röhm GmbH fortgeführt. Ende Juni 2023 übernahm die International Chemical Investors Group (ICIG) den Standort Lülsdorf sowie das zugehörige Cyanurchloridgeschäft in Wesseling. Zum 31. August 2024 verkaufte Evonik auch das Superabsorbergeschäft mit rund 1.000 Beschäftigten an ICIG.
Restrukturierung und Stellenabbau
Im Juni 2026 kündigte Evonik an, das seit 2023 laufende Sparprogramm Evonik Tailor Made fortzuführen. Auf den bis Ende 2026 vorgesehenen Abbau von rund 2.800 Stellen sollte von 2027 bis 2029 ein weiterer Abbau von etwa 3.200 Stellen folgen, davon rund 2.150 in Deutschland. Vorstandschef Christian Kullmann begründete die Maßnahmen mit schwachem Wirtschaftswachstum und verschärftem internationalen Wettbewerb.
Zugleich kündigte Evonik an, das Polyestergeschäft bis Ende 2027 einzustellen. Davon waren nach den Unternehmensangaben Produktionsaktivitäten in Witten, Marl und Shanghai betroffen.
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