Isatou Ceesay

Karriere

Fast zwanzig Jahre später stellte Ceesay fest, dass selbst die Hauptstraßen von N’jau stark von Müllablagerungen betroffen waren, darunter weggeworfene Plastikteile, Dosen, Reifen, Hausmüll und insbesondere Plastiktüten, die oft von stehendem Wasser umgeben waren, das Malaria übertragende Mücken anzog. Öffentliche Plätze wie Spielplätze, Lebensmittelmärkte und Futterplätze für Tiere befanden sich in der Nähe dieser Müllhalden, und die Bewohner waren sich der damit verbundenen Gesundheits- und Umweltrisiken weitgehend nicht bewusst. Infolgedessen kam es im Dorf zu Viehverlusten durch Fressen von Plastik sowie zu wiederkehrenden Ausbrüchen von Malaria und anderen Krankheiten, da es kein organisiertes Abfallentsorgungssystem gab, außer dem Müll, der einfach hinter den Häusern abgeladen wurde.

Zudem führte wirtschaftliche Not dazu, dass einige Bewohner Plastikmüll zum Kochen und Heizen verbrannten, was die gesundheitlichen und ökologischen Probleme weiter verschärfte. Diese Umstände veranlassten Ceesay zum Handeln. Aufbauend auf ihren Erfahrungen mit Recycling und Upcycling, die sie während ihrer Zeit beim Friedenscorps gesammelt hatte, und in Zusammenarbeit mit einer lokalen Frauengruppe entwickelte sie eine Methode zur Wiederverwendung von Plastiktüten, um daraus Handtaschen für den Verkauf herzustellen. Die Teilnehmerinnen sammelten, reinigten und schnitten Plastiktüten in garnartige Stränge, die gemeinhin als „Plarn“ bezeichnet werden und anschließend zu kleinen Handtaschen verwebt wurden. Für die Herstellung eines einzelnen Artikels wurden etwa zehn Plastiktüten benötigt.

Trotz dieser Bemühungen stieß die Initiative anfangs auf gesellschaftlichen Widerstand, da die vorherrschenden Normen Frauen davon abhielten, außerhalb des Haushalts einer Erwerbstätigkeit nachzugehen, und die Teilnehmerinnen für das Sammeln von Abfallmaterialien kritisiert wurden. Es wurden auch Zweifel an der Fähigkeit der Frauen geäußert, das Projekt zu leiten. Dennoch transportierte Ceesay die Produkte in eine nahegelegene Stadt, wo die erste Charge ausverkauft war, was die Ausweitung des Projekts ermöglichte. Die Initiative begann, Einkommen für die teilnehmenden Frauen zu generieren, trug zur finanziellen Stabilität der Haushalte bei und führte schließlich zur Gründung der N’jau Recycling and Income Generation Group (NRIGG).

Ceesay unterstützte die Entwicklung der Gruppe weiterhin, indem sie die Mitglieder in Finanzfragen schulte, unter anderem bei der Eröffnung von Bankkonten, und in N’jau ein Kompetenzzentrum einrichtete, das sich auf berufliche, fachliche und lebenspraktische Fähigkeiten konzentrierte. Das Zentrum und sein Betriebsmodell wurden seither erweitert und produzieren nun eine Reihe von Produkten aus verschiedenen Abfallarten, darunter Kompost, Schmuck, Perlen, Sessel und Hocker, und verkaufen diese auf größeren Märkten, darunter auch in den Vereinigten Staaten.

Das Projekt wurde später in Gambia unter dem Namen NRIGG offiziell als gemeindebasierte Organisation anerkannt. Jüngsten Berichten zufolge arbeitet Ceesay mit über 11.000 Menschen zusammen, und NRIGG ist in vier Gemeinden in ganz Gambia aktiv.