Leben und Ausbildung
Ortiz wurde in Albany im US-Bundesstaat New York geboren und wuchs in Richardson, einem Vorort von Dallas, auf. Er ist das jüngste von drei Kindern. Sein Vater wurde in Puerto Rico geboren und zog als Kind nach New York, seine Mutter ist italienischer Abstammung.
Schon während seiner Jugend beschäftigte sich Ortiz mit Theater, bildender Kunst und handwerklicher Gestaltung. In Richardson kam er durch ein örtliches Marionettentheater mit Puppenspiel in Berührung. Nach eigenen Angaben faszinierte ihn daran insbesondere die Verbindung von Schauspiel, Kunsthandwerk und Technik.
Ortiz studierte Schauspiel am Purchase College der State University of New York. 2010 schloss er dort ein Studium im Fach Acting mit dem Grad Bachelor of Fine Arts ab.
Karriere
Anfänge und The Woodsman
Nach seinem Studienabschluss arbeitete Ortiz zunächst als Puppenspieler bei einer Produktion der Oper El gato con botas von Xavier Montsalvatge am New Victory Theater in New York. Die Produktion wurde von Moisés Kaufman inszeniert.
2010 gründete Ortiz gemeinsam mit weiteren Absolventen des Purchase College die Theatergruppe Strangemen & Co., bei der er als Mitgründer und Co-Artistic Director tätig war.
Bekanntheit in der New Yorker Theaterszene erlangte Ortiz durch The Woodsman. Das Stück erzählt die Vorgeschichte des Tin Woodman aus der von L. Frank Baum geschaffenen Welt von Der Zauberer von Oz. Ortiz war an der Entwicklung der Produktion beteiligt, schrieb das Stück, führte Regie, spielte die Hauptfigur Nick Chopper und entwarf die Puppen.
The Woodsman wurde unter anderem bei 59E59 Theaters und später in den New World Stages in New York aufgeführt. Für das Puppendesign der Produktion erhielt Ortiz 2016 einen Obie Award.
2017 erhielt Ortiz eine Puppetry Residency am Eugene O’Neill Theater Center. Zuvor und erneut 2019 wurde seine Arbeit von der Jim Henson Foundation gefördert.
Broadway und weitere Theaterarbeiten
Für die 2019 im Delacorte Theater in New York gezeigte Public-Works-Produktion des Disney-Musicals Hercules entwarf Ortiz großformatige Puppen.
2022 gab Ortiz mit der Broadway-Produktion von Thornton Wilders The Skin of Our Teeth am Lincoln Center Theater sein Broadway-Debüt als Puppendesigner. Für die in der Inszenierung eingesetzten Dinosaurier- und Mammutpuppen erhielt er 2022 den Drama Desk Award für Outstanding Puppet Design.
Im selben Jahr entwarf Ortiz die Puppen für die Broadway-Wiederaufnahme von Stephen Sondheims Musical Into the Woods. Besondere Aufmerksamkeit erhielt die von ihm entworfene Puppe der Kuh Milky White. Für diese Arbeit wurde Ortiz 2023 für einen Drama Desk Award in der Kategorie Outstanding Puppetry nominiert.
Ortiz arbeitete im Laufe seiner Theaterkarriere außerdem unter anderem für das Public Theater, das Yale Repertory Theatre, das Dallas Theater Center, Theatre for a New Audience, Opera Saratoga, das Skylight Music Theatre, Ars Nova und 59E59 Theaters.
Oper
Ortiz war auch für Opernproduktionen als Regisseur, Bühnen- und Puppendesigner tätig.
Für das Skylight Music Theatre inszenierte er Leonard Bernsteins Candide und war zugleich für Bühnenbild und Puppendesign verantwortlich.
2024 arbeitete er erstmals an der Metropolitan Opera in New York. Für die von Lileana Blain-Cruz inszenierte Produktion von John Adams’ Opern-Oratorium El Niño entwarf Ortiz die Puppen.
Der Astronaut – Project Hail Mary
Seine erste größere Arbeit für einen Kinofilm übernahm Ortiz in der Verfilmung von Andy Weirs Science-Fiction-Roman Der Astronaut. In Der Astronaut – Project Hail Mary verkörpert er den außerirdischen Ingenieur Rocky, der im Verlauf der Handlung auf die von Ryan Gosling gespielte Figur Ryland Grace trifft.
Rocky wurde während der Dreharbeiten als physische Puppe dargestellt. Ortiz fungierte als leitender Puppenspieler und war hauptsächlich für den zentralen Körper beziehungsweise Panzer der Figur zuständig. Je nach Szene arbeiteten zusätzlich drei bis sechs weitere Puppenspieler an Rockys Gliedmaßen.
Ortiz spielte die Szenen während der Dreharbeiten direkt mit Gosling und sprach gleichzeitig Rockys Dialoge. Ursprünglich ging er davon aus, dass seine Stimme in der Postproduktion ersetzt werden würde. Die Regisseure Phil Lord und Chris Miller entschieden sich jedoch dafür, Ortiz’ englische Sprachfassung auch im fertigen Film beizubehalten.
Für einen frühen gemeinsamen Test mit Gosling fertigte Ortiz selbst eine kleinere Version der Rocky-Figur an, die eine direktere körperliche Interaktion zwischen Gosling und der Puppe ermöglichte. Die spätere Filmfigur wurde unter Leitung des Creature-Effects-Designers Neal Scanlan entwickelt. Ortiz war dabei insbesondere an Fragen der Bedienung und Materialwahl der Puppe beteiligt.
Während der Dreharbeiten kombinierte Ortiz die technische Führung der Puppe mit improvisiertem Schauspiel, um Gosling einen unmittelbar reagierenden Spielpartner zu geben.
Mit Project Hail Mary übertrug Ortiz seine zuvor vor allem im Theater und in der Oper eingesetzte Arbeit mit Puppen erstmals in größerem Umfang auf einen Kinofilm.
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