Johan Bülow

Frühe Jahre

Bülows Eltern waren Christian Vind Bülow und dessen Frau Vibeke Magdalene, geb. Brockenhuus von Løwenhielm. Er entstammte dem mecklenburgischen Uradelsgeschlecht Bülow, dessen Vertreter bereits im 14. Jahrhundert nach Dänemark gelangten. Nach seiner Ausbildung an der Ritterakademie in Sorø strebte er zunächst eine Militärkarriere an, gelangte dann aber in den Hofdienst. Zwanzig Jahre lang diente er als Kammerjunker für den Kronprinzen (den späteren Friedrich VI.). Er war eine der Schlüsselfiguren beim Staatsstreich vom 14. April 1784 und wurde anschließend zum Hofmarschall des Kronprinzen ernannt.

Bei Hofe

Die hohe Stellung, die Bülow am Hof innehatte, bot ihm zahlreiche Gelegenheiten, seinen Einfluss geltend zu machen, und brachte ihn mit vielen bedeutenden Persönlichkeiten in Kontakt. Da er eine ausgeprägte Sammelleidenschaft sowie ein lebhaftes Interesse an Geschichte besaß, bemühte er sich um den Erwerb von Dokumenten, die Aufschluss über die Geschichte des Staates gaben. Zugleich pflegte er einen Briefwechsel mit Menschen aus den unterschiedlichsten Lebensbereichen – etwa mit Charlotte Dorothea Biehl –, um Einblicke in verschiedene Angelegenheiten zu gewinnen und ein tieferes Verständnis für die Entwicklung Dänemarks zu erlangen.

Unter den einflussreichen Männern, denen er durch seine Position beim Kronprinzen begegnete, standen ihm besonders Graf Joachim Otto Schack-Rathlou und Henrik Stampe nahe. Sein Verhältnis zu Andreas Peter von Bernstorff war hingegen distanzierter, und gegenüber Christian Ditlev Frederik Reventlow hegte er eine deutliche Abneigung. Obwohl er selbst bestimmte fortschrittliche Ideale vertrat, stand er der Art und Weise, wie die Regierung diese nach 1784 umzusetzen versuchte, kritisch gegenüber; folglich fanden jene, die die führenden Köpfe der Regierung kritisierten, bei ihm ein offenes Ohr. Nachdem er zuvor am Sturz von Ove Høegh-Guldberg mitgewirkt hatte, stand er nun in regelmäßigem brieflichen Austausch mit dem ehemaligen Minister sowie mit dem früheren Diplomaten und Kammerherrn Peter Christian Schumacher – einem überzeugten Anhänger Guldbergs, der es besonders genoss, in seinen Schreiben an Bülow scharfe Kritik an Bernstorff und Reventlow zu üben. Trotz allem erhielt Bülow in diesen Jahren verschiedene Auszeichnungen. Da er als jemand galt, der Einfluss auf den Kronprinzen ausübte, ernannte ihn der schwedische König Gustav III. 1787 zum Kommandeur des Nordstern-Ordens. Zudem wurde er am 31. Juli 1790 – zeitgleich mit der Hochzeit des Kronprinzen – zum Geheimen Rat (dänisch: gehejmeråd) ernannt und erhielt großzügige Geschenke; außerdem wurde ihm die Aufsicht über die Königliche Kunstkammer (dänisch: Kunstkammeret) übertragen, und am 30. November 1792 wurde er zum Sekretär der Kapitel der königlichen Ritterorden (dänisch: Kongelige Ridderordeners Kapitel) berufen.

Entlassung

Schon seit einigen Jahren spürte er jedoch, dass das Vertrauen des Kronprinzen in ihn schwand, und das Leben am Hof wurde für ihn zunehmend bedrückend. Sechs Monate nach seiner letzten Ernennung verlor er endgültig die Gunst des Kronprinzen. Dieser, der zuvor bereits beiläufig auf Bülows Korrespondenz mit Guldberg – einem Mann, den er inzwischen zutiefst verabscheute – angespielt hatte, griff nun mit auffälligem Eifer nach einigen absurden Anschuldigungen, die gegen Bülow erhoben wurden. Es wurde behauptet, er stecke mit dem Verfasser verleumderischer Flugschriften, dem Kanzleirat (dänisch: Kancelliråd) Hans Holm, sowie einem dilettantischen, pseudo-literarischen Abenteurer namens Michael Brabrand – einem Porzellanhändler – unter einer Decke. Bülows Versuch, sich persönlich vor dem Kronprinzen zu rechtfertigen, blieb erfolglos; der Kronprinz reagierte mit eisiger Kälte und enthob ihn am 4. Juni 1793 all seiner Ämter – ein Schritt, der zweifellos sowohl willkürlich als auch höchst unklug war. Bülow verfügte über größere Fähigkeiten und weitaus ernsthaftere intellektuelle Interessen als jene Personen, die nach dem Tod Christians VII. 1808 den persönlichen Kreis Friedrichs VI. bildeten. Auch wenn Bülow die Regierung in dieser Zeit möglicherweise kritisiert hat, ist es zweifelhaft, ob er tatsächlich ein erklärter Gegner derselben war.

Späte Jahre

Nachdem er in Ungnade gefallen war, zog sich Bülow auf das Gut Sanderumgård auf der Insel Fünen zurück. Am 21. Mai 1785 heiratete er Else Marie Hoppe, die Tochter des Konferensråd Peder Hoppe. Sie war eine wohlhabende Frau, galt jedoch als unattraktiv und wenig begabt. Das durch diese Ehe gewonnene Vermögen ermöglichte es ihm, als sehr wohlhabender Gutsbesitzer zu leben. Er bekleidete fortan kein Amt mehr in der Staatsverwaltung oder am Hof, und es vergingen viele Jahre, bis die Ungnade Friedrichs VI. allmählich nachließ.

In der Zwischenzeit blieb Bülow über die Geschehnisse in Kopenhagen informiert, indem er einen regen Briefwechsel mit vielen führenden Persönlichkeiten seiner Zeit unterhielt. Zusammen mit seinem persönlichen Archiv aus seiner Regierungszeit – Bülow bewahrte nahezu alle seine Unterlagen auf – bildet dieser Briefwechsel heute einen umfangreichen und wertvollen Quellenbestand für jene Epoche.

In seinem späteren Leben betätigte sich Bülow zudem als bedeutender Förderer der Wissenschaften und stellte hierfür insgesamt mindestens 41.000 Rigsdaler zur Verfügung. Bereits 1817 erhielt er den Elefanten-Orden. 1822 versöhnte er sich mit dem König; in der Folge erhielt er verschiedene Ehrentitel sowie eine Pension, die er bis zu seinem Lebensende bezog. Besonders hervorzuheben ist, dass sowohl Grímur Jónsson Thorkelin als auch später N.F.S. Grundtvig finanzielle Unterstützung von Bülow für ihre bahnbrechenden Arbeiten an dem angelsächsischen Heldenepos Beowulf erhielten.

Als leidenschaftlicher Freimaurer ließ Bülow auf Sanderumgård einen Garten im von den Freimaurern bevorzugten Stil der Romantik anlegen. Neben Louisenlund – dem in Schleswig gelegenen Gut des Landgrafen Karl von Hessen – zählt dieser zu den anspruchsvollsten Beispielen für eine solche Gartenanlage in Nordeuropa.