Jon Stead

Über Huddersfield in die Premier League

Steads Fußballerlaufbahn begann vergleichsweise spät. Zunächst war er Leistungsschwimmer und trainierte regelmäßig vor der Schule. Erst im Alter von etwa zehn Jahren brachte ihn sein fußballbegeisterter Stiefvater zum Fußball. Nach ersten Spielen im Schul- und Vereinsfußball wechselte er in die Nachwuchsakademie seines Heimatvereins Huddersfield Town. Als ehemaliger Balljunge des Vereins kam er am 10. August 2002 zu seinem „großen Tag“, als er daheim gegen den FC Brentford (0:2) per Einwechslung debütierte. Stead absolvierte in seiner Einstandssaison 2002/03 insgesamt 42 Drittligaspiele, schoss dabei sechs Tore und stieg aber mit dem Verein in die vierte Liga ab. In der folgenden Viertligaspielzeit 2003/04 machte der junge Stürmer als Torjäger auf sich aufmerksam. Nach vier Toren in den ersten drei Partien zeigten sich größere Verein erstmals gesteigert interessiert. Bis Januar 2004 hatte er bereits 18 Pflichtspieltore für die „Terriers“ erzielt, bevor ihn der Erstligist Blackburn Rovers für die Ablösesumme von 1,25 Millionen Pfund verpflichtete. Da Huddersfield später der Wiederaufstieg gelang, wurde ihm für seinen Beitrag zum Erfolg eine offizielle Medaille verliehen.

Der Wechsel zu Blackburn verlief rasant. Kurz nach der Transferzusage stand Stead bereits im Premier-League-Kader und erzielte bei seinem ersten Startelfeinsatz den Siegtreffer gegen den FC Middlesbrough. Zum Ende der laufenden Erstligasaison 2003/04 traf Stead für die Rovers beachtliche sechsmal in 13 Partien. Rückblickend beschrieb er diese Phase als so schnell, dass kaum Zeit blieb, die Ereignisse zu verarbeiten. So kometenhaft sein Aufstieg bis dahin war, so rasant war der folgende sportliche Abwärtstrend. Die vormalige Treffsicherheit verließ Stead in der Spielzeit 2004/05. Er konnte in der Premier League nur noch weitere zwei Tore in 29 Ligapartien beisteuern, was auch daran lag, dass Trainer Mark Hughes zusätzliche Stürmer in Konkurrenz zu ihm verpflichtete, darunter der walisische Nationalspieler Craig Bellamy. So kam es Hughes auch nicht unrecht, dass sich im Juni 2005 mit dem AFC Sunderland ein Interessent für Stead fand, der immerhin die Ablösesumme von 1,8 Millionen Pfund aufbrachte.

Von Sunderland über Sheffield nach Ipswich

Im Sunderland erlebte er erstmals den enormen Druck, der mit hohen Erwartungen und einem traditionsreichen Verein verbunden war. Er musste lange auf seinen ersten Torerfolg für die „Black Cats“ warten. Dass ihm dieser Woche für Woche verwehrt blieb, verstetigte sich diese Blockade und die eigenen Anhänger fingen an sich darüber lustig zu machen, zumal der ersehnte Treffer dann am 1. April 2006 fiel und sich die Nachricht dazu als vermeintlicher Aprilscherz verbreitete. Der AFC Sunderland stieg als abgeschlagener Tabellenletzter ab und kurz nach Beginn der folgenden Saison 2006/07 wurde er ab Mitte Oktober 2006 für zweieinhalb Monate an den Zweitligakonkurrenten Derby County ausgeliehen. Damit war die Talsohle durchschritten und im Januar 2007 sicherte sich mit Sheffield United erneut ein Erstligist im Abstiegskampf seine Dienste.

Die Ablösesumme betrug 750.000 Pfund und Stead unterschrieb einen Vertrag über dreieinhalb Jahre. Mit fünf Toren aus 14 Ligaspielen zum Abschluss der Saison 2006/07 führte er sich bei den „Blades“ gut ein, musste er aber einen weiteren Erstligaabstieg verkraften. Entscheidend dafür war am letzten Spieltag die 1:2-Heimniederlage gegen Wigan Athletic – trotz eines Tors von Stead. In der folgenden Saison 2007/08 fiel er in der Hackordnung hinter James Beattie und Billy Sharp zurück, steuerte aber immerhin noch weitere sechs Tore in 31 Pflichtspielen bei.

Ab September 2008 sollte er für die gesamte Zweitligasaison 2008/09 an Ipswich Town ausgeliehen werde, aber bereits nach seinem Einstand mit Tor zum 2:0-Sieg gegen den FC Reading wurde der Transfer auf fixer Basis realisiert. In den gut zwei Spielzeiten etablierte sich Stead als verlässlicher Kaderspieler in der zweiten Liga und trug dazu bei, dass Ipswich unter den Trainern Paul Jewell und Roy Keane jeweils einen einstelligen Abschlusstabellenplatz belegte. Er absolvierte wettbewerbsübergreifend 67 Spiele, in denen er 20 Tore erzielte. Steads Zeit bei Ipswich endete im August 2010 mit seinem Wechsel zu Bristol City; zuvor hatte er ab Februar 2010 bis zum Ende der Saison 2009/10 beim Zweitligakonkurrenten Coventry City ausgeholfen.

Letzte aktive Vereinsstationen

In Bristol unterzeichnete Stead einen Dreijahresvertrag. Eine Woche nachdem er noch für Ipswich gespielt hatte, stand er am 28. August 2010 erstmals in den Reihen von Bristol City, ausgerechnet gegen Ipswich und verlor auswärts mit 0:2. In der Folge konnte sich Stead in seinem ersten Jahr bei den „Robins“ etablieren und traf neunmal in 27 Ligapartien. In den beiden folgenden Spielzeiten konnte er seine Quote nicht mehr bestätigen und neben seinen elf Ligatreffern in zwei Jahren führte der Abwärtstrend nach der Saison 2012/13 zum Abstieg als Tabellenletzter. Im Mai 2013 wurde er im Zuge eines Umbruchs nach dem Abstieg freigestellt, was ihm ermöglichte, Angebote in der Nähe seiner Familie in Nordengland wahrzunehmen.

So führte sein Weg im Juni 2013 zurück zu Huddersfield Town in die zweite Liga. In den zwei Jahren nach seiner Rückkehr war Stead Ergänzungsspieler in der Mannschaft und stand bei seinen 19 Zweitligaeinsätzen lediglich achtmal in der Startelf. Vielmehr war diese Zeit gekennzeichnet durch Leihperioden in der dritten Liga, zunächst ab Februar 2014 für Oldham Athletic und knapp zwei Monate später bei Bradford City. Für die „Bantams“ aus Bradford schloss sich ab Mitte Oktober 2014 ein weiteres Leihengagement an, nunmehr bis zum Ende der Saison 2014/15, in der Stead mit dem Team nur knapp die Aufstiegs-Playoffs verpasste. Weiterer Höhepunkt war mit Bradford ein überraschender 4:2-Auswärtsieg im Januar 2015 gegen den FC Chelsea im FA Cup, zu dem auch Stead ein Tor beitrug. Zum Saisonende wurde er von Huddersfield ein zweites Mal verabschiedet und so wechselte er im Juli 2015 ablösefrei zum Viertligisten Notts County.

Nachdem er in Nottingham zunächst einen Zweijahresvertrag unterzeichnet hatte, wurden es letztlich vier Jahre. In der Viertklassigkeit fand er wieder zu seiner alten Torgefährlichkeit zurück und schoss insgesamt 51 Pflichtspieltore. Das erfolgreichste Jahr war die Saison 2017/18, als er mit dem Verein die Playoffs erreichte, dort aber im Halbfinale das Ausscheiden gegen Coventry City nicht abwenden konnte. Umso enttäuschender war sein Abschied im Jahr darauf, da Notts County als Tabellenvorletzter in die fünfte Liga abstieg. Dort heuerte er im Juni 2019 beim Konkurrenten Harrogate Town an, den Stead über die Playoffs zum Aufstieg in die Viertklassigkeit führte und dabei im Finale ausgerechnet den Ex-Klub Notts County mit 3:1 besiegte. In seinem letzten Jahr als Profispieler gelang Steam mit Harrogate der Klassenverbleib und er erklärte im Mai 2021 seinen Rücktritt.

Englische U-21-Auswahl

Stead absolvierte zwischen 2004 und 2005 elf Länderspiele für die englische U-21-Nationalmannschaft. Dabei gab er seinen Einstand am 17. Februar 2004 im KC Stadium in Hull, als er bei einem 3:2-Testspielsieg gegen die Niederlande für Dean Ashton eingewechselt wurde. Ab September 2004 war er Teil der Mannschaft, die zur Qualifikation zur U-21-Europameisterschaft antrat. Dabei gelang ihm am 2. September 2005 auswärts gegen Wales (4:0) sein einziges U-21-Tor. Am 11. Oktober 2005 wurde er beim 4:1-Sieg gegen Polen für Carlton Cole letztmals eingewechselt. Es war sein elfter und letzter Einsatz und bei den anschließenden Playoff-Partien, die gegen Frankreich verloren gingen, fand er keine Berücksichtigung mehr.

Traineraktivitäten

Im Juni 2021 startete Stead seine Trainerlaufbahn als Assistent von Harry Watling in der zweitklassigen US-amerikanischen USL Championship bei Hartford Athletic. Im Januar 2022 zog er weiter zum Ligakonkurrenten Tampa Bay Rowdies und arbeitete dort mit Cheftrainer Neill Collins, mit dem Stead in Sunderland zusammengespielt hatte. Bei seiner Rückkehr nach England im Juli 2023 zum Drittligisten FC Barnsley war er Collins gefolgt und behielt seine Co-Trainer-Rolle auch unter dem Nachfolger Darrell Clarke bis zum Ende der Saison 2024/25. Im Juni 2025 folgte Stead Clarke zum Viertligisten Bristol Rovers, bevor es ihn im Januar 2026 in die Heimat eine Spielklasse höher zu Huddersfield Town unter dem neuen Trainer Liam Manning zog.