Leben
Cole studierte Soziologie an der Columbia University unter anderem bei Robert K. Merton und wurde dort 1969 mit einer Arbeit über The Social Structure of Science promoviert. Seit 1968 lehrte er an der Columbia University, ab 1976 als ordentlicher Professor. Neben seiner Lehrtätigkeit hatte er verschiedene Funktionen in der Universitätsverwaltung, so war er von 1989 bis 2003 Provost. Seine Forschungsarbeiten zur Wissenschaftssoziologie wurden über zwei Jahrzehnte von der National Science Foundation finanziell unterstützt.
Mit seinem Bruder Stephen Cole gehörte er zu den ersten Soziologen, die quantitative Methoden (Publikations- und Zitationsindikatoren) in die Wissenschaftssoziologie einführten. Neben qualitativen und quantitativen Analysen der Publikationstätigkeit von Wissenschaftlern galt sein besonderes Interesse der Untersuchung der Rolle von Wissenschaftlerinnen in den Vereinigten Staaten. Viele dieser Arbeiten entstanden in Zusammenarbeit mit Harriet Zuckerman. 2009 publizierte er eine umfangreiche Studie über die Stellung der US-amerikanischen Universitäten im weltweiten Wissenschaftssystem.
Von 1975 bis 1976 war er Guggenheim-Stipendiat. Seit 1992 ist er Fellow der American Academy of Arts and Sciences und seit 2004 der American Association for the Advancement of Science. 2005 wurde er gewähltes Mitglied der American Philosophical Society. 1996 und 2003 erhielt er den Verdienstorden der Italienischen Republik.
