Josef Settele

Josef Settele (* 23. Mai 1961 in Marktoberdorf; † 9. Oktober 2026) war ein deutscher Biologe, Lepidopterologe, Wissenschaftler am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung – UFZ und außerplanmäßiger Professor an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. Seit 2020 war er Mitglied im Sachverständigenrat für Umweltfragen.

Leben

Settele wuchs in Kohlhunden im Allgäu auf und begann bereits im Alter von sechs Jahren, Insekten zu sammeln. 1982 begann er sein Studium der Agrarbiologie an der Universität Hohenheim. 1985 forschte er auf den Philippinen. 1988 legte er das Diplom ab mit der Arbeit Zur Ökologie der terrestrischen Arthropodenfauna philippinischer Reisterrassen (Provinz Ifugao, Nord-Luzon) – unter vergleichender Betrachtung der Verhältnisse bei „traditioneller“ und „moderner“ Anbauweise. Zwischen 1989 und 1992 arbeitete er als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Agrarökologie der Tropen und Subtropen der Universität Hohenheim, wo er 1992 promoviert wurde.

Seit 1993 arbeitete er am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung – UFZ. Er habilitierte sich 1997 an der Universität Hohenheim und war dort bis 2002 Privatdozent für Landschafts- und Agrarökologie. Seit November 2002 war er Privatdozent für Ökologie an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg und wurde 2016 außerplanmäßiger Professor.

Forschung und Wirken

Setteles Spezialgebiet war die Schmetterlingskunde (Lepidopterologie), über die er mehrere Bücher verfasste. Settele forschte zum Naturschutz und zur Evolution von Insekten sowie zu den Auswirkungen der Landnutzung auf die biologische Vielfalt.

Gemeinsam mit Forschern des UFZ initiierte er das bundesweite Tagfalter-Monitoring Deutschland, bei dem Freiwillige regelmäßig Schmetterlinge entlang festgelegter Strecken erfassen und Veränderungen registrieren. Mithilfe der gewonnenen Daten konnte ein Rückgang der Tagfalter auf Wiesen und Weiden seit 2016 festgestellt werden. Schmetterlinge dienten ihm dabei als Indikatoren für Veränderungen von Lebensräumen, da sie empfindlich auf veränderte Umweltbedingungen reagieren.

Settele war auch auf internationaler Ebene in der Erforschung und Bewertung der biologischen Vielfalt tätig. Im Weltbiodiversitätsrat (IPBES) gehörte er zu den drei Co-Vorsitzenden des 2019 veröffentlichten globalen Berichts über Biodiversität und Ökosystemleistungen. Zudem wirkte er als koordinierender Leitautor am Fünften Sachstandsbericht des Weltklimarates (IPCC) mit.

Wissenschaftskommunikation und Positionen

Settele setzte sich zudem für die Vermittlung wissenschaftlicher Erkenntnisse über das Artensterben und dessen Folgen ein. Dabei verdeutlichte er die Bedeutung der biologischen Vielfalt für den menschlichen Alltag anhand der Rolle bestäubender Insekten bei der Produktion von Lebensmitteln. Er warnte etwa davor, dass der Verlust von Arten die Fähigkeit von Ökosystemen einschränke, den Ausfall einzelner Arten etwa infolge der Klimakrise, von Parasiten oder Pestiziden auszugleichen.

Die COVID-19-Pandemie sah Settele als Teil einer Triple-Krise. Der elementare Zusammenhang zwischen Artensterben, Klimawandel und steigender Gefahr von Pandemien, die sich wechselseitig bedingen und befeuern, sei wissenschaftlich belegt, aber noch viel zu wenig ins öffentliche Bewusstsein gerückt.

Veröffentlichungen (Auswahl)

• mit Michael Sommer und Heike Michelsen: Countdown für den Dschungel. Ökologie und Ökonomie des tropischen Regenwaldes. Schmetterling Verlag, Stuttgart 1990, ISBN 978-3-926369-21-5
• Die Tagfalter Deutschlands. Ulmer Verlag Stuttgart 2000, ISBN 3-8001-3519-1
• mit Roland Steiner: Schmetterlinge: Die Tagfalter Deutschlands. Ulmer Verlag, Stuttgart 2005, ISBN 3-8001-4167-1
• mit Roland Steiner und Gabriel Hermann: Ökologie einer aussterbenden Population des Segelfalters Iphiclides podalirius (Linnaeus, 1758). Pensoft Publishers, Sofia 2007, ISBN 978-954-642-289-7
• mit Martin Konvika und Hans Van Dyck: Ecology of Butterflies in Europe. Cambridge University Press, London 2009, ISBN 978-0-521-74759-2
• mit Lyubomir Penev, Teodor Georgiev, Ralf Grabaum und Vesna Grobelnik: Atlas of Biodiversity Risk. Pensoft Publishers, Sofia 2011, ISBN 978-954-642-446-4
• Die Triple-Krise. Artensterben, Klimawandel, Pandemien. Edel Books, Hamburg 2020, ISBN 978-3-8419-0653-3. 
• mit Dirk Rossmann: Keine Zeit für Pessimismus: Ideen für eine bessere Welt. Quadriga, Köln 2025, ISBN 978-3-86995-158-4

Weblinks

• Biografie von Josef Settele auf der Website des UFZ

Einzelnachweise

1. ↑ Nachruf / Obituary Prof. Dr. Josef Settele. Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung UFZ, abgerufen am 13. Oktober 2026 (deutsch, englisch). 
2. ↑ Nachruf für Prof. Dr. Josef Settele Universität Hohenheim
3. 1 2 3 4 5 6 7 8 Hanna Gersmann: Ein Ökologe, der unermüdlich forschte und aufklärte. In: Die Tageszeitung. 13. Oktober 2026, abgerufen am 19. Oktober 2026. 
4. 1 2 3 4 Curriculum Vitae von Josef Settele. Helmholtz Centre for Environmental Research – UFZ, abgerufen am 19. Oktober 2026 (englisch). 
5. ↑ Josef Settele: Auswirkungen der Intensivierung des Naßreisanbaus auf die terrestrischen Arthropodengemeinschaften philippinischer Reisterrassen. Pflanzenschutz-Informationen Tropen – Subtropen: PLITS Band 10.1992 Heft 3 (ISSN 0175-6192)
6. ↑ Josef Settele: Metapopulationsanalyse auf Rasterdatenbasis: Grundlagen für eine modellgestützte Analyse von Metapopulationsparametern und Möglichkeiten der naturschutzfachlichen Umsetzung im Landschaftsmaßstab, erläutert am Beispiel von Tagfaltern der Agrarlandschaft. Habilitationsschrift Hohenheim 1996.
7. ↑ Josef Settele, Die Triple-Krise, in: Die Welt vom 18. März 2021
8. ↑ Josef Settele: Die Triple-Krise. Artensterben, Klimawandel, Pandemien. Edel Books, Hamburg 2020, ISBN 978-3-8419-0653-3.