Li Gao

Abstammung und frühe Laufbahn

Li Gao entstammte einem einflussreichen, adligen Clan, der seine Abstammung auf Li Guang († 119 v. Chr.), einen Feldherrn der Han-Dynastie, zurückführte. Sein Großvater Li Yan diente unter Zhang Gui von der Früheren Liang-Dynastie als General der Kriegergarde und erhielt den Titel eines Markgrafen von Anshi Ting. Sein Vater Li Chang (* 333; † 351) verstarb früh, und Li Gao kam erst nach dem Tod seines Vaters zur Welt. Seine Mutter heiratete nun einen Mann namens Song, dem sie mindestens einen Sohn, Song Yao, gebar. Schon in seiner Jugend war Li Gao laut chinesischen Quellen lernbegierig, besonnen und aufgeschlossen. Er las chinesische Klassiker sowie Geschichtswerke und erlernte die Kampfkünste. Ferner studierte er die militärischen Strategien von Sunzi und Wu Qi. Als er mit seinem Halbbruder Song Yao und dem Ersten Astrologen der Späteren Liang-Dynastie, Guo Nong, zusammenlebte, soll Guo Gong ihm vorhergesagt haben, dass er einen unabhängigen Staat gründen werde.

Duan Ye, der Gouverneur des Bezirks Jiankang, fiel im Jahr 397 mit Unterstützung der Feldherren Juqu Nancheng und Juqu Mengxun von den Späteren Liang ab und gründete die Nördliche Liang-Dynastie. Meng Min, Präfekt von Dunhuang (in der heutigen Provinz Gansu), unterstellte sich der Herrschaft von Duan Ye, wofür er von Duan Ye zum Gouverneur von Shazhou ernannt wurde. Duan Ye setzte ferner Li Gao als Magistrat des Bezirks Xiaogu (im heutigen Guazhou, Jiuquan, Gansu) ein. Nach dem Tod von Meng Min (399) wurde Li Gao als dessen Nachfolger zum Präfekten von Dunhuang erhoben. Seine Ernennung war von zwei einflussreichen Persönlichkeiten – Suo Xiang, stellvertretender Gouverneur von Shazhou, und Guo Qian, Vizekommandant der Armee von Dunhuang – vorgeschlagen und von Li Gaos Halbbruder Song Yao unterstützt worden; und Duan Ye hatte zugestimmt.

Der General Suo Si warnte Duan Ye, dass Li Gao weitreichendere Ambitionen hege und daher nicht mehr die Kontrolle über Dunhuang besitzen dürfe. Duan Ye ernannte daraufhin Suo Si zum Präfekten von Dunhuang und wies ihn an, mit Unterstützung von 500 Reitern dieses Amt anzutreten. Li Gao wollte aus Furcht Suo Si bei dessen Ankunft in Dunhuang seine Befugnisse übertragen. Doch Song Yao und Zhang Miao, Magistrat des Kreises Xiaogu, drängten Li Gao, militärisch gegen Suo Si vorzugehen. Li Gao schickte daraufhin Song Yao zu Suo Si, um ihn zu besänftigen. Nach seiner Rückkehr berichtete Song Yao, dass Suo Si nur über geringe Streitkräfte verfüge. Auf Li Gaos Befehl griffen sein Sohn Li Xin, Zhang Miao und Song Yao mit ihren Truppen Suo Si an, der eine Niederlage erlitt und nach Zhangye, dem Regierungssitz der Nördlichen Liang, zurückfloh. Ursprünglich war Li Gao mit Suo Si befreundet gewesen, empfand aber nun dessen Verhalten als Verrat und sandte Boten zu Duan Ye, um die Hinrichtung von Suo Si zu fordern. Auch Juqu Nancheng verabscheute Suo Si und drängte Duan Ye ebenfalls, ihn zu beseitigen. Duan Ye entsprach diesem Anliegen und bat Li Gao um Entschuldigung. Der Gouverneur von Jinchang, Tang Yao, erhob sich aber im Jahr 400 gegen Duan Ye. Auf seinen Aufruf hin lösten sich sechs Kommandanturen von der Herrschaft der Nördlichen Liang. Tang Yao bot Li Gao die Regierung über dieses Gebiet an. Li Gao stimmte zu, nahm den Titel Herzog von Liang an, gründete so den Staat Westliche Liang und erließ eine allgemeine Amnestie. Seinen Vater erhob er postum zum Herzog Jian von Liang.

Regierung

Li Gao ernannte zahlreiche hohe Beamte sowie Militärführer und wählte Dunhuang zur Hauptstadt seines Reichs. Im Jahr 401 rückte der General Yao Shuode, der im Dienst der Dynastie der Späteren Qin stand, mit einem Heer durch den Hexi-Korridor vor, um diese Region zu unterwerfen. Li Gao erklärte sich nominell zum Vasallen der Späteren Qin und entrichtete Tribute, behielt aber de facto seine Unabhängigkeit. Yao Xing, Kaiser der Späteren Qin, erhob Li Gao 402 u. a. zum Markgrafen von Gaochang. Im Jahr 404 verstarb Li Gaos ältester Sohn und Thronfolger Li Tan, woraufhin Li Gao seinen zweiten Sohn Li Xin zum neuen Kronprinzen ernannte.

Li Gao plante, dass sein Reich einen ähnlichen Umfang wie einst der Staat der Früheren Liang erreichte. Dazu musste er die Nördlichen Liang unterwerfen. Zur Vorbereitung strebte er eine Expansion seines Reichs in westlicher Richtung an. Mit Unterstützung der dort ansässigen Han-Aristokratie konnte er sein Territorium bis zum Yangguan-Pass ausdehnen. Im Jahr 401 schlossen sich zudem die bedeutende Stadt Jiuquan – die zum Herrschaftsgebiet der Nördlichen Liang gehörte – sowie Liangning (nordwestlich der heutigen Stadt Yumen) Li Gaos Staat an. Um sich für den Feldzug in den Osten zu rüsten, stärkte Li Gao zuerst die Wirtschaft. Er förderte die Landwirtschaft durch die Errichtung von Militärkolonien, unterstützte die Seidenraupenzucht sowie den Handel mit den Oasenstaaten und gründete zwischen 403 und 405 in Dunhuang eine konfuzianische Ausbildungsstätte für Beamte.

Im Jahr 405 proklamierte sich Li Gao zum „Großen Oberbefehlshaber“ und nahm weitere Ehrentitel an. Um die gleiche Zeit verlegte er den Regierungssitz nach Jiuquan, das näher zum Reich der Nördlichen Liang lag, um auf diese den Druck zu erhöhen. Im Zuge des Hauptstadtwechsels wurden viele tausend Einwohner umgesiedelt. Zudem ließ Li Gao durch Song Yao und dessen Sohn Song Rang in Dunhuang eine Garnison stationieren. Für Exilanten aus dem Süden errichtete er die Kommandanturen Huji und Guangxia. Ohne sich von den Späteren Qin loszusagen, schickte er ebenfalls 405 Huang Shi und Liang Xingjian als Gesandte nach Jiankang (heute Nanjing), die Hauptstadt der Östlichen Jin-Dynastie, um auch diese um seine Anerkennung als Vasall zu bitten. Da er keine Antwort erhielt, reiste 408 auf seinen Befehl eine zweite Gesandtschaft unter der Leitung des Mönchs Faquan nach Jianking. Der Jin-Hof verlieh aber erst 418 seinem Sohn und Nachfolger Li Xin den Titel eines Herzogs von Liang.

406 schloss Li Gao ein Friedensabkommen mit Tufa Rutan, dem Herrscher der Südlichen Liang. Dies implizierte ein Bündnis gegen die Nördlichen Liang; jedoch kam es nie zu gemeinsamen Militäraktionen. Im Herbst 406 griff Juqu Mengxun, der inzwischen neuer Herrscher der Nördlichen Liang geworden war, Li Gaos Hauptstadt Jiuquan an. Li Gao erlitt nahe Jiuquan eine Niederlage und musste sich in diese Stadt zurückziehen, um sie gegen eine Belagerung durch den Sieger zu verteidigen. Da Juqu Mengxun aber nicht über ausreichende Streitkräfte für eine längere Belagerung verfügte, zog er wieder ab. Im Jahr 410 fiel er erneut in Li Gaos Reich ein, besiegte dessen Kronprinzen Li Xin und nahm den Feldherrn Zhu Yuanhu gefangen. Li Gao kaufte seinen General frei, woraufhin Juqu Mengxun Frieden mit Li Gao schloss. 411 fiel Juqu Mengxun jedoch erneut ins Westliche Liang ein. Li Gao verteidigte seine Hauptstadt und vermied eine offene Konfrontation mit seinem Gegner. Als dem Heer von Juqu Mengxun die Nahrungsvorräte ausgingen, musste er den Rückzug antreten. Im Auftrag von Li Gao verfolgte Li Xin die abziehenden Truppen, schlug diese und nahm Juqu Bainian, den Feldherrn von Juqu Mengxun, gefangen.

Im Jahr 417 erkrankte Li Gao ernstlich und vertraute seinen Sohn und Thronfolger Li Xin der Obsorge seine Halbbruders Song Yao an. Bald darauf starb er im Alter von 67 Jahren und wurde im Jianshi-Mausoleum beigesetzt. Li Xin trat die Nachfolge an und ehrte seinen Vater postum mit dem Titel König Wuzhao von Liang. Bei archäologischen Unternehmungen wurde Li Gaos Grab im Jahr 2004 in Suzhou, einem Stadtbezirk von Jiuquan in der Provinz Gansu, entdeckt.