Berufliche Schwerpunkte und wissenschaftliche Projekte
Die Forschungen Zessners konzentrieren sich auf das Monitoring, die Modellierung und das Management der Gewässerbelastung durch Nährstoffe und Chemikalien auf Ebenen von Flusseinzugsgebieten. Integrale Bestandteile sind dabei der Einsatz von Online-Monitoringtechnologien, der Einsatz der Stoffbilanzmodellierung, die Quantifizierung des regionalen Stoffhaushaltes, die Erfassung und Vermeidung diffuser Emissionen und
die Bewertung von Strategien zur Phosphorrückgewinnung aus dem Abwasser.
Im Bereich seiner Spezialgebiete arbeitet er in unterschiedlichen Forschungsprojekten als Projektleiter mit interdisziplinären Teams verschiedener Organisationen und Fachgebiete zusammen. Die generierten wissenschaftlichen Ergebnisse werden auch erfolgreich international publiziert.
Die folgende Auswahl zeigt die thematische Breite seiner Arbeit:
Im Rahmen des EU-Projekts daNUbs, Laufzeit 2001 bis 2005, wurden Herkunft und Ausmaß der Nährstoffeinträge aus dem Einzugsgebiet in Donau und Schwarzes Meer untersucht. Die Ergebnisse dieses Projektes stellen bis heute eine wesentliche Grundlage für die Arbeiten der Internationalen Kommission zum Schutz der Donau (IKSD) dar.
Ein weiterer Aspekt, der hier zu nennen ist, ist der Zusammenhang zwischen gesunder Ernährung und Nachhaltigkeit, der ebenfalls in interdisziplinären Arbeiten mit Zessner als Forschungsleiter bearbeitet wurde.
Im Zuge des Projekts Aqua-Stress wurde von 2014 bis 2016 der Frage nachgegangen, welche Einflüsse der Klimawandel auf die Gewässerbelastung mit Nährstoffen haben kann bzw. welche Auswirkungen auf Grund- und Oberflächengewässer durch die Anpassung der Landwirtschaft an geänderte klimatische Bedingungen auftreten können. Darüber hinaus wurden Empfehlungen für mögliche Anpassungsmaßnahmen ausgearbeitet, um nachteiligen Auswirkungen des Klimawandels auf die landwirtschaftliche Produktion, die Wasserressourcen und die Wassergüte entgegenzuwirken.
Die Ergebnisse des Projekts Feinsediment- und Phosphorproblematik in oberösterreichischen Fließgewässern und Ansätze zur Lösung, das Zessner von 2010 bis 2021 leitete, führten zur Ausarbeitung eines Positionspapieres des Amtes der Oö. Landesregierung zur Reduktion der Gewässerbelastung aus der Landwirtschaft.
Zum Thema Phosphorrückgewinnung aus Klärschlamm leitete Zessner im Zeitraum von 2010 bis 2020 verschiedene Projekte, die die Ausrichtung der nationalen Strategie Österreichs in diesem Bereich wesentlich mitbeeinflusste.
In neuerer Zeit hat Bilanzierung von organischen Spurenstoffen innerhalb der Arbeiten von Zessner an Bedeutung gewonnen. So war es das Ziel des EU-INTERREG Projekts Danube Hazard m³c, Laufzeit 2020 bis 2022, eine dauerhafte und wirksame Kontrolle bzw. Verminderung der Belastung der Gewässer des Donaueinzugsgebietes voranzutreiben. Danube Hazard m³c baut dabei auf den drei zentralen Elementen der Wasserwirtschaft auf (m³: Monitoring, Modellierung und Management) auf. Dies wird durch die Weiterentwicklung institutioneller Kapazitäten ergänzt (c: Capacity Building). Auch dieses Projekt floss direkt in die Arbeiten der IKSD zum Donauschutz ein.
Im Zuge des EU Horizon 2020-Projektes PROMISCES (Laufzeit 2022 bis 2025) leitete Zessner Untersuchungen zur Identifizierung der Ursache der Belastung der Oberen Donau mit den als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichneten Per- und Polyfluorierten Alkylsubstanzen (PFAS) und deren Verbleib bei der Uferfiltration zur Trinkwassergewinnung, welche wesentliche Erkenntnisse zum Risiko der Belastung von Trinkwasserressourcen entlang der Donau und möglichen Vorsorgemaßnahmen lieferten.
Seine interdisziplinäre Stärke zeigt sich auch durch die Mitwirkung in gemeinschaftlichen Vorlesungen mit anderen Instituten und Fakultäten. Matthias Zessner ist ein Bindeglied zwischen diversen umweltbezogenenden Fachgebieten der Fakultät für Bau- und Umweltingenieurwesen und der TU Wien. Diese Rolle konnte er unter anderem im Rahmen des FWF Doktorratskollegs Water Resources Management ausspielen, in dem er viele Doktoranden unterstützt hat.
Darüber hinaus war und ist Matthias Zessner in diversen Gremien innerhalb und außerhalb der TU Wien aktiv. Hier eine Auswahl:
Er hat auch mehrfach internationale wissenschaftliche Konferenzen an der TU Wien leitend organisiert und ist als Reviewer für diverse international renommierte SCI Journals tätig.
Matthias Zessner hat wesentlich zum Aufbau und der Gestaltung des Studiums Umweltingenieurwesen an der TU Wien beigetragen, das erfolgreich als Bachelor- (seit Wintersemester 2019/2020) und Masterstudium (seit Wintersemester 2021/22) an der TU Wien etabliert werden konnte.
