Michael Otto

Michael Otto (* 12. April 1943 in Kulm in Westpreußen) ist ein deutscher Unternehmer und Ehrenvorsitzender des Aufsichtsrats der Otto Group. Er baute die Otto Group zu einer digitalen Handels- und Dienstleistungsgruppe aus. Weiterhin ist er ein Stifter und Mäzen.

Leben

Otto wurde 1943 in Kulm als Sohn von Werner Otto geboren. 1945 floh er mit seiner Familie nach Hamburg, wo sein Vater 1949 einen Versandhandel für Schuhe gründete. Nach einer Banklehre bei Merck Finck & Co in München studierte er in München und Hamburg Volkswirtschaft, promovierte und wurde 1971 Vorstand im Bereich Textileinkauf im Unternehmen seines Vaters. Er erweiterte das Angebot des Unternehmens und erschloss neue Märkte.

Im Februar 1981 stieg Otto zum Vorsitzenden des Vorstands der Otto Group auf. Er war bis Oktober 2007 im Amt und bis März 2025 Aufsichtsratsvorsitzender der Otto Group. Unter seiner Amtszeit wurde die Otto Group von einem Katalogversand „schon früh zu einem digitalen Unternehmen“ und „Pionier“ beim unternehmerischen Umweltschutz, so Cornelia Meyer im Business Insider. So erklärte er 1986 den Umweltschutz zum Unternehmensziel. Zu den Maßnahmen gehörten beispielsweise eine grünere Produktion, Mülltrennung und die Umstellung von Luftfracht auf Seetransporte. Zudem wurden in vielen Ländern aktive Unternehmen wie Limango, Manufactum und SportScheck akquiriert und Unternehmen wie About You oder Bonprix gegründet.

Bis April 2014 saß er im Aufsichtsrat der Axel Springer SE. Des Weiteren war er bis April 2016 Gesellschafter der Robert Bosch Industrietreuhand KG, die 93 % der Stimmrechte der Robert Bosch GmbH hält. Otto ist ebenfalls Mitglied des Beirats der Deloitte.

Im Zusammenhang mit Lohndumping und den prekären Arbeitsbedingungen der Paketboten bei der konzerneigenen Tochter Hermes Europe wurde 2011 die Rolle Ottos als Konzernlenker kritisiert. Die ARD sendete dazu im August 2011 die Reportage Das Hermes-Prinzip: Ein Milliardär und seine Götterboten. Michael Otto und Hermes bestritten die prekären Beschäftigungsbedingungen und sprachen von schwarzen Schafen unter den Subunternehmern. Im September 2011 teilte Hermes mit, dass die Zusammenarbeit mit mehreren Subunternehmen aufgekündigt worden sei und die festgelegten ethischen Standards des Otto Group zukünftig auch für Unternehmen und Lieferanten im Auftrag von Otto gelten sollten.

Das Vermögen der Familie Otto wird auf der Forbes-Liste 2015 unter seinem Namen mit 15,4 Milliarden US-Dollar angegeben. Damit belegt die Familie Otto weltweit Platz 51 und unter den deutschen Milliardären Platz 7.

Im April 2015 kündigte Otto an, seine Mehrheit am Handelskonzern Otto und damit einen Großteil seines Vermögens in eine neue gemeinnützige Stiftung zu übertragen. Mit jährlichen Ausschüttungen sollen kulturelle, soziale, ökologische oder mildtätige Projekte gefördert werden. Mit der Stiftung solle sichergestellt werden, dass die Familie Otto langfristig den Einfluss über den Otto-Konzern behält.

Zum 1. März 2025 gab er seinen Aufsichtsratsvorsitz an seinen vorhergehenden Vorstandsvorsitzenden Alexander Birken (* 1964) ab. Seit 2025 ist er Ehrenvorsitzender des Aufsichtsrats.

Otto ist verheiratet mit Christl Otto und Vater von Janina (* 1973) und Benjamin Otto (* 1975).

Ehrenämter

Um konkrete Projekte im Bereich Erhalt der Natur zu fördern, stiftete er 1993 die „Michael Otto Stiftung für Umweltschutz“ (seit 2018 Umweltstiftung Michael Otto), in deren Kuratorium er den Vorsitz innehat. 2005 gründete er die „Aid by Trade“-Stiftung, die afrikanische Kleinbauern unterstützt, und deren Kuratoriumsvorsitz er innehat.

Otto ist Präsident und Gründer der Stiftung KlimaWirtschaft (vormals Stiftung 2 Grad), die sich für einen Umbau zu einer CO₂-neutralen Wirtschaft einsetzt. Er sagte hierzu einmal: „Die enormen Anstrengungen von Staat und Gesellschaft zum Schutz der Bevölkerung sowie der Wirtschaft im Zuge der Corona-Pandemie zeigen uns, was wir gemeinsam zur Bekämpfung einer globalen Bedrohung bewegen können. Klimaschutz als Modernisierungsprojekt für die Wirtschaft zu begreifen, kann jetzt eine wichtige Rolle zur Bewältigung der Folgen der Corona-Krise spielen – und gleichzeitig dazu beitragen, tiefgreifende Auswirkungen der Klimakrise zu vermeiden.“

2022 war Otto Stifter der Organisation Cociety, die sich unter anderem in den Bereichen Nachhaltigkeit, Umweltschutz und Entwicklungsarbeit engagiert.

Er gehörte der Freitagsgesellschaft Helmut Schmidts an und war stellvertretender Vorstandsvorsitzender im Kulturkreis der deutschen Wirtschaft im BDI.

Weitere Ehrenämter:

• Mitgründer und Ehrensenator der Deutschen Nationalstiftung
• Kuratoriumsmitglied der Helmut und Loki Schmidt-Stiftung
• Mitgründer und Ehrenratsmitglied des World Future Councils
• Vorsitz des Kuratoriums der Gesellschaft für Politik und Wirtschaft e. V. (Haus Rissen Hamburg)
• Ehrenvorsitz des Stiftungsrates der Umweltstiftung WWF Deutschland
• Mitglied des Club of Rome

Ehrungen

Aufgrund seines Engagements für die Umwelt und Nachhaltigkeit erhielt er verschiedene Auszeichnungen wie 1997 den Deutschen Umweltpreis und 2002 den Sustainability Leadership Award. 1999 verlieh ihm die Universität Hamburg die Ehrensenatorenwürde, wie schon 1988 seinem Vater Werner Otto. 2000 wurde Otto auch Ehrensenator der Ernst-Moritz-Arndt-Universität Greifswald.

2001 wurde er zum Manager des Jahres gekürt und 2005 mit dem Vernon A. Walters-Preis des Vereins Atlantik-Brücke für die Förderung der US-deutschen Beziehungen geehrt. Am 24. Oktober 2006 wurde er auf dem zehnten Deutschen Versandhandelskongress für sein Lebenswerk mit dem International Lifetime Award ausgezeichnet. Damit wurde insbesondere seine langjährige, herausragende unternehmerische Leistung im In- und Ausland sowie die frühe Erkenntnis über die fundamentale Bedeutung des Internets für das Handelsgeschäft gewürdigt. Am 30. November 2006 erhielt er auf Vorschlag des Bundespräsidenten Horst Köhler das Große Verdienstkreuz mit Stern. Damit wurde seine Bereitschaft geehrt, gesamtgesellschaftliche Verantwortung zu übernehmen, sowie sein persönliches Engagement im ökologischen und sozialen Bereich. 2007 erhielt er den Deutschen Handelspreis in der Kategorie Lifetime Award. Die Theodor-Heuss-Stiftung verlieh ihm 2010 den Theodor-Heuss-Preis für eine in ökonomischer wie ethischer Weise vorbildliche Firmenkultur. 2013 ehrte ihn der WWF mit dem neuentdeckten, im Spessart endemischen, Habichtskraut Pilosella ottonis. Anlässlich seines 75. Geburtstags wurde Otto 2018 vom Hamburger Bürgermeister Peter Tschentscher zu einem Senatsfrühstück geladen und ihm der Ehrentitel Professor verliehen.

Weitere Ehrungen

• 1982: Deutscher Marketing-Preis
• 1986: Manager des Jahres
• 1991: Ökomanager des Jahres 1991
• 1996: Alfred-Toepfer-Medaille
• 1996: Binding-Preis für Natur- und Umweltschutz
• 1998: Alexander-Rüstow-Plakette der Aktionsgemeinschaft Soziale Marktwirtschaft
• 2000: Preis für Unternehmensethik
• 2001: Aufnahme in die DMA Hall of Fame, New York
• 2004: Preis für Verständigung und Toleranz des Jüdischen Museums Berlin
• 2005: Bayerische Staatsmedaille für Verdienste um Umwelt und Gesundheit
• 2005: B.A.U.M.-Sonderpreis
• 2006: Deutscher Gründerpreis, Kategorie Lebenswerk
• 2008: Medaille für Verdienste um das Stiftungswesen
• 2010: UNESCO Children in Need Support Award
• 2011: Walter-Scheel-Preis
• 2011: Heinz Sielmann Ehrenpreis
• 2011: Internationaler TÜV Rheinland Global Compact Award
• 2012: Ehrendoktor der HHL Leipzig Graduate School of Management (Handelshochschule Leipzig)
• 2012: Hall of Fame (Manager Magazin)
• 2013: Steiger Award für Engagement für die Umwelt
• 2013: Ehrenbürger der Hansestadt Hamburg
• 2015: Bayerischer Verdienstorden
• 2016: Ehrenmitglied Patriotische Gesellschaft von 1765
• 2016: Ernennung zum Digitalisierungsmacher von Wirtschaftswoche und Telekom
• 2017: Deutscher CSR-Preis
• 2017: Hans-Lenz-Medaille für Verdienste um das Amateurmusizieren
• 2019: EWS-Award des Vereins Europäischer Wirtschaftssenat
• 2019: Hamburger Bürgerpreis der CDU für das Engagement im Umweltschutz
• 2021: Weltwirtschaftlicher Preis des IfW Kiel
• 2023: Hamburger Gründerpreis von Haspa und Hamburger Abendblatt in der Kategorie Lebenswerk
• 2025: Reinhard-Mohn-Preis „Demokratie stärken“ der Bertelsmann Stiftung
• 2025: Hall of Fame (Handelsblatt)

Veröffentlichungen

• Michael Otto (Hrsg.): Das Michael Otto Prinzip. Steidl, Göttingen 2023, ISBN 978-3-96999-239-5.

Filme

• Typisch! Michael Otto: Ein Leben zwischen Bangladesch und Blankenese. Dokumentarfilm, Deutschland, 2018, 30 Min., Autor: Frank Sieren, Produktion: NDR, Reihe: Typisch!, Erstsendung: 27. September 2018; Mediathek (Memento vom 15. Dezember 2017 im Internet Archive) des NDR.
• Die Ottos. Dokumentarfilm, Deutschland, 2012, 45 Min., Buch und Regie: Dagmar Wittmers, Produktion: NDR, Reihe: Deutsche Dynastien, Erstsendung: 7. Mai 2012; Mediathek (Memento vom 15. Dezember 2017 im Internet Archive) der ARD.
• Amerika war mein Jugendtraum. Dokumentation, Deutschland, 2011, 22:44 Min., Produktion: n-tv, Erstsendung: 21. Juni 2011, Online-Video.
  „Aus dem biederen Katalog von einst machte er die erfolgreichste Versandgruppe der Welt. Michael Otto ist der Aufsichtsratsvorsitzende der OTTO-Group International. Er steuert weltweit 50.000 Mitarbeiter und fährt einen Gesamtumsatz von rund 11,5 Milliarden Euro ein – und das mit einer besonderen Verantwortung für Mitarbeiter und Umwelt.“
• Mit langem Atem. Dokumentation, Deutschland, 45 Min., Regie: Meike Hemschemeier und Thomas Weidenbach, Produktion: WDR, Erstsendung: 23. September 2008
  Porträts von den drei Unternehmern Michael Otto, Anita Roddick und Andres Gut, die „die nicht nur Kapitalmärkte und Gewinnkurven im Sinn haben, sondern ebenso den Schutz der Umwelt und das Elend der Armen in der Dritten Welt“.
• Das Hermes-Prinzip – Der Milliardär und seine Götterboten, Dokumentation von Monika Wagener und Ralf Hötte, Deutschland, 45 Min., Produktion: WDR, Erstsendung: 3. August 2011

Weblinks

• Website Michael Otto
• Manager des Jahres 2001, manager magazin, 17. November 2004
• „Wer Erfolg hat, soll etwas zurückgeben“, Die Zeit, 23. September 2004, Nr. 40, Interview
• Michael Otto – sein Versandhaus überlebte als einziges in Europa den digitalen Wandel, NZZ, 29. März 2019
• Podcast anlässlich der Verleihung des Reinhard-Mohn-Preises 2025

Einzelnachweise