Casual Games (englischGelegenheitsspiele) sind Computer- und Videospiele, die sich durch eine besonders leichte Zugänglichkeit, intuitive Eingabemethoden und schnelle Erfolgserlebnisse auszeichnen. Die Spiele zielen insbesondere auf Personen ab, die eine kurzweilige Unterhaltung ohne langwierige Lernphase suchen.
Definition
Thematisch handelt es sich bei Casual Games beispielsweise um Umsetzungen bekannter Denk- und Kartenspiele, aber auch Logikspiele (Match 3). Daneben finden sich auch einfache Action-Spiele sowie lizenzierte Spiele zu bekannten TV-Shows wie zum Beispiel Wer wird Millionär?,Das Quiz mit Jörg Pilawa oder Deal or No Deal.
Casual Games stellen meist geringe Anforderungen an die Hardware. Sie brauchen daher keine leistungsfähigen „Spiele-Computer“, sondern können auch auf Geräten mit geringer Leistung, wie mobilen Geräten wie Handys oder PDAs, gespielt werden. Aktuell finden sie auch immer mehr Verbreitung auf stationären und mobilen Spielekonsolen. Eine von Real Networks finanzierte Studie beschrieb 2006 Frauen über 40 Jahre als wichtige Zielgruppe von Casual Games. Das Publikum klassischer Computerspiele war damals überwiegend männlich und jünger. Diese Unterschiede haben sich seither stark angeglichen. Laut dem Branchenverband game spielten 2025 rund 41,2 Millionen Menschen in Deutschland Computer- und Videospiele. Das Durchschnittsalter lag bei 38,3 Jahren und Frauen und Männer waren fast gleich stark vertreten. Das Smartphone war mit 23,7 Millionen Spielenden die meistgenutzte Spielplattform.
Casual Games sind Computer- und Videospiele für eine weite Zielgruppe an Menschen, also auch und vor allem denen, die sonst keine solchen Spiele spielen. Daraus folgen simple Spielmechaniken, die kein Vorwissen oder Erfahrung in anderen Spielen benötigen, eine intuitive Benutzeroberfläche und vor allem die Möglichkeit, jederzeit das Spiel anzufangen und auch wieder aufzuhören. Letzteres ist speziell von Vorteil für das Spielen in Arbeitspausen, in Wartezeiten oder im Nahverkehr.
Das Gegenteil des Casual Game ist das Core-Game bzw. Hardcore-Game, das wesentlich mehr Zeit, Frustrationstoleranz und Spielerfahrung erfordert. Für Core-Gamer sind daher Casual Games weniger relevant und werden in Teilen dieser Spielerschaft abwertend betrachtet. Die Mitte zwischen Casual und Core-Games wird auch Mid-Core genannt. Bei diesen ist die Erlernung und das Meistern des Spiels aufgrund eines komplexeren Spielprinzips schwieriger als im Casual Game, allerdings wird meist weniger Einarbeitungszeit als bei einem Core-Game verlangt. Außerdem wird im Gegensatz zum Casual Game mehr Aufmerksamkeit vom Spieler gefordert und die Produktion ist oft aufwendiger.
Hyper Casual Games
Als Hyper Casual Games werden Casual Games bezeichnet, die für den mobilen Markt oder als Web-App als Free-to-play oder Freemium-Titel konzipiert werden, welche durch ein einfach zu verstehendes Spielkonzept mit einer originellen Idee mit wenig Produktionsaufwand überzeugen und versuchen einen möglichst hohen Umsatz durch meist überfüllte In-Game-Werbung zu erzielen.
Um dieses Ziel zu erreichen, wird oft aggressives Marketing und Clickbaiting auf Videoplattformen, sozialen Netzwerken und anderen Diensten und Apps betrieben, um eine hohe Downloadzahl zu erreichen, damit eine größere Nutzerschaft zu gewinnen und es in die Trends und Charts der App Stores zu schaffen. Der Trend der Hyper Casual Game entwickelt sich vermehrt seit Mitte der 2010er-Jahre auf Mobilgeräten wie Smartphones oder Tablets.
Häufig dauern diese Spiele nicht mehr als ein paar Minuten pro Runde, haben das Erreichen eines hohen Highscores als Ziel und oft den Charakter eines Arcade-Spiels, eines Denkspiels oder eines Geschicklichkeitsspiels. Ebenfalls werden häufig die originellen Konzepte von Indie-Entwicklern oder älteren Titeln gestohlen bzw. adaptiert, ohne dass diese gefragt oder einbezogen wurden. Der Installationsaufwand ist meist gering oder nicht vorhanden und die Deinstallationszahlen hoch. Mit Stand Ende 2019 sind marktführende Unternehmen in diesem Markt Voodoo, Lion Studios oder Cheetah Games.
Geschichte
Hinsichtlich des simplen Spielprinzips könnte man aus heutiger Sicht die meisten klassischen Arcade- und Computerspiele wie Pac-Man, Centipede oder Tetris als Casual Games bezeichnen. Zum Zeitpunkt ihres Erscheinens richteten sie sich jedoch an eine sehr technik- und spieleaffine Zielgruppe, die heute jener der Hardcore-Gamer entspricht. Als erstes Casual Game wird häufig das in Microsoft Windows 3.x enthaltene Patience-Spiel „Solitaire“ betrachtet.
Mit der Verbreitung von Smartphones und App-Stores ab Ende der 2000er-Jahre wurden Mobilgeräte zur wichtigsten Plattform für Casual Games. Bekannte Beispiele sind Angry Birds (2009) und Candy Crush Saga (2012). 2023 überholte Royal Match Candy Crush Saga zum ersten Mal bei Umsatz und Download in einem Monat.
Marketing und Vertrieb
In den 2000er-Jahren gab es zahlreiche Spiele-Portale, die sich auf den Vertrieb von Casual Games spezialisiert hatten, darunter Yahoo Games, MSN Games, AOL Games, GameDuell oder Skill7.com. Auch Internetdienstanbieter, Zeitungen, Magazine und TV-Sender wie Bild, RTLSpiele, ProSieben Games und Sat1Spiele boten eigene Spieleportale an. Meist liefen diese über Affiliate-Systeme, sodass die Anbieter Spiele zeigen konnten, ohne sie selbst zu entwickeln. Auch Downloadportale wie Gamesload verkauften Casual Games. Viele dieser Angebote gibt es nicht mehr: Gamesload stellte den Verkauf im Mai 2014 ein, und Yahoo Games schloss im Mai 2026. Game Duell wurde 2022 vom indischen Unternehmen Mobile Premier League übernommen.
Der Vertrieb solcher Spiele erfolgte früher meist im Einzelhandel, inzwischen haben sich digitale Optionen wie das Internet oder Anbieter von App-Stores, wie z.B. Google Play jedoch durchgesetzt. Neben kostenlosen Werbespielen (Freemium bzw. Free-to-play) wie Moorhuhn gewannen zunehmend kommerzielle Spiele an Bedeutung. Letztere wurden meist mit einer kostenlosen, aber beschränkt funktionsfähigen Demoversionen in den Markt gebracht. Die Preise der Spiele bewegten sich zwischen 5 und 20 Euro. Der relativ geringe Preis sollte durch die Langlebigkeit der Spiele ausgeglichen werden. Denn während die aufwendiger produzierten und mit erheblichem Marketingaufwand vertriebenen „großen“ Computerspiele den Hauptumsatz nur innerhalb weniger Monate erzielen, lassen sich Casual Games über entsprechende Portale auch über Jahre hinweg vertreiben, ohne dass nennenswerte zusätzliche Vertriebskosten anfallen. Dieser Trend setzt sich mit Stand Mitte der 2020er Jahre weiter fort, seither sind die meisten Casual Games kostenlos und finanzieren sich allein durch Mikrotransaktionen und Werbung.
Besonders beliebt ist die Einbindung von Casual Games in das Angebot von großen Internet-Diensteanbietern. Diese können ihren Nutzern somit ein umfangreiches Angebot von Spielen anbieten, ohne diese selbst entwickelt haben zu müssen. Grundlage dieser Kooperation sind meist so genannte Affiliate-Systeme.
Spielgewohnheiten und Auswirkungen
Eine vom Spielehersteller RealNetworks finanzierte Studie hat im August 2006 die Spielgewohnheiten von Frauen über 40 Jahren, die Casual Games spielen, untersucht:
67 Prozent der Frauen spielen mindestens viermal die Woche Casual Games
Rund die Hälfte (47 Prozent) spielt jeden Tag
Rund 60 Prozent würden eher Casual Games spielen als zu telefonieren, zu stricken oder andere Sachen zu Hause machen wie Basteln oder Malen
Rund 50 Prozent würden lieber Casual Games spielen, als ins Kino zu gehen oder zu kochen
Männer und Frauen über 18 Jahre spielen Casual Games aus folgenden Gründen:
64 Prozent spielen zur Entspannung
53 Prozent zur Stressbewältigung
42 Prozent zum Trainieren ihres Gedächtnisses
Von den Usern mit Kindern sehen 75 Prozent durch Casual Games einen pädagogischen Mehrwert bei der Erziehung ihrer Kinder
Eine weitere Studie der Psychologischen Fakultät der Uni Hamburg aus dem Jahr 2006 stellt dar: Anhand eines Experiments wollen die Wissenschaftler festgestellt haben, dass die Nutzung von Unterhaltungsmedien und speziell das Spielen am Computer die Produktivität fördert und die geistige Leistungsfähigkeit erhöht. Am Beispiel von Computerspielen konnten die Wissenschaftler zeigen, dass Spielen im Alltag der Selbstregulation dient und das Gleichgewicht zwischen Anspannung und Entspannung beziehungsweise Abwechslung und Routine wieder herstellt.
Die Zahl der am Markt erhältlichen Casual Games ist praktisch unüberschaubar. Bekannte Spiele sind unter anderem Moorhuhn von der mit diesem Spiel bekannt gewordenen phenomedia publishing GmbH. Andere Beispiele sind Angry Birds, Bejeweled,Zuma Deluxe oder Diner Dash. Besonders TV-Sender nutzen die Dienste von Casual-Games-Entwicklern auch, um lizenzierte Spiele zu Fernsehshows entwickeln zu lassen, wie zum Beispiel Freemantle/RTL mit „American Idol“ bzw. „Deutschland sucht den Superstar“.
Nur wenige deutschsprachige Spielemagazine existieren aktuell, die sich auf Neuigkeiten und Spieletests für Casual Games fokussiert haben. Eines davon ist das Spielemagazin CasualMania.de, das ebenso Ratgeber bietet und sowohl Kinder bis 12 Jahren und Gelegenheitsspieler als Zielgruppe nennt. Im englischsprachigen Raum sieht es ähnlich aus, dort ist etwa Casualgames.biz nennenswert. Ganz auf Familienunterhaltung setzt Videospielplatz.de.
Neben den oben benannten Spielemagazinen gibt es auch einige wenige Casual-Games-Netzwerke, welche dem Suchenden, aus einem breiten, frei zugänglichen Angebot, Spiele zur Verfügung stellen. Diese Netzwerke sind oftmals, wie weiter oben bereits beschrieben, auf Affiliate-Basis ausgelegt und verzichten daher normalerweise auf jegliche andere Werbung.
