Die Entdeckung „kernbildender“ Bakteriophagen (englischnucleus-forming bacteriophages) hatte Fragen darüber aufgeworfen, wie weit deren charakteristische Replikationsstrategie unter Bakterienviren verbreitet ist und ob diese Phagen phylogenetisch verwandt sind, d.h. eine Klade (Verwandtschaftsgruppe) bilden. Die erste Entdeckung eines solchen Phagenkerns wurde bei Phagen aus der direkten Verwandtschaft von Pseudomonas-Phage phiKZ (Spezies Phikzvirus phiKZ) gemacht! seitdem werden jedes Jahr mehr und mehr Beispiele für kernbildende Phagen beschrieben; Beispiele sind:
Phylogenetische Analysen und der Vergleich der Genome dieser Gruppe bestätigten die tatsächliche Verwandtschaft.
Zu ihrem Kerngenom (den allen Vertretern dieser Klade gemeinsamen Genen) gehört insbesondere das Hauptkernhüllenprotein (engl. major nuclear shell protein) das namensgebende Chimallin.
Phagen mit einer Genomgröße von über 200kb[p] (Kilobasen[paaren]) werden umgangssprachlich (d.h. micht-taxonomisch) als „Jumbo-Phagen“ bezeichnet.
Jumbo-Phagen sind genetisch vielfältig sind und stellen in ihrer Gesamtheit eindeutig keine Verwandtschaftsgruppe dar.
Iyer etal. führten 2021 eine Analyse der phylogenetischen Beziehungen der Jumbo-Phagen durch.
Als Ergebnis konnten sie drei große Gruppen voneinander abgrenzen, wobei die Jumbo-Phagen-Gruppe 1 aus den PhiKZ-ähnlichen Myoviren besteht, d.h. kernbildende Phagen um Pseudomonas-Phage phiKZ und seine Gattung Phikzvirus — die anderen beiden Gruppen unterteilen sich nochmals in je zwei Untergruppen (2.1, 2.2; 3.1 und 3.2).
Es ist also wichtig, Arbeiten über kernbildende Phagen von Arbeiten über kanonisch (herkömmlich) replizierende Phagen mit großem Genom zu unterscheiden.
Auf die kernbildenden Jumbo-Phagen der Gruppe 1 hatte sich in den Jahren ab etwa 2020 eine zunehmende Zahl von Arbeiten konzentriert, wobei von einigen Teams vorgeschlagen wurde, dass diese Phagen in einer eigenen Familie zusammenzufassen. Diese Untersuchungen mündeten schließlich im Vorschlag der neuen Familie Chimalliviridae, in der die Klade der kernbildenden Myoviren zusammengefasst wird.
Chimallin
Wie sich zeigte, kodieren diese kernbildenden Phagen ein Haupt-Kernhüllenprotein (englischmajor nuclear shell protein), aus dem sich der Phagenkern bildet.
Es konnte bei verschiedenen Phagen gezeigt werden, dass es sich während des Replikationszyklus zu ähnlichen Gitterstrukturen zusammenfügt (assembliert), die das Phagengenom umgeben.
Dieses Protein wird als Chimallin (ChmA) bezeichnet.
Anders als beim Tubulin PhuZ und mehrgliedrigen RNA-Polymerasen, die unter nicht miteinander verwandten Phagen weit verbreitet sind,
zeigten eingehende Analysen (mit VICTOR und ViPTree), dass mit Phagen mit Chimallin-Homologen zusammengehören und unter der Gesamtheit aller Phagen eine monophyletische Klade bilden.
Replikationsstrategie
Erwinia-Phage vB_EamM_RAY (kurz Ray, Spezies Agricanvirus ray) weicht genetisch von den gut untersuchten PhiKZ-ähnlichen Viren ab.
Gerade deshalb wurde dieser Phage ausgewählt, um Homologe jedes Gens in den Phagengenomen zu untersuchen.
Mit Hilfe von PSI-BLAST konnte gezeigt werden, dass 72 Gene von Phage RAY in 90% der Phagen mit derselben Replikationsstrategie konserviert sind, woraus sich ein gemeinsames Kerngenom ableiten ließ.
Dieses Kerngenom besteht aus 68 untereinander nicht-homologen Genen, die in sieben verschiedenen Blöcken in den Genomen der analysierten Phagen zu finden sind. Diese Blöcke werden in den Genomen der fraglichen Phagen in der gleichen Reihenfolge kodiert — was heißt, das die Mitglieder dieser Phagengruppe eine konservierte Genomorganisation aufweisen.
Von diesen Genen kommen 21 nur in den Chimallin-kodierenden Phagen vor.
Es kann daher vermutet werden, dass diese Gene für die Replikation unter Bildung eines Phagenkerns wichtig sind (auch wenn es aufgrund der unbekannten Funktionen dieser Gene derzeit — Stand Juni 2023 — noch unmöglich ist, mit Sicherheit vorherzusagen, ob alle Mitglieder dieser Gruppe während ihres Replikationszyklus tatsächlich einen Phagenkern bilden).
Die Existenz dieser gemeinsamen Kerngene lieferte ein weiteres Argument dafür, dass die betrachteten Phagen eine gemeinsame Virusfamilie bilden.
Als Kennzeichen der von ihnen zuvor definierten Jumbo-Phagen-Gruppe 1 machten Iyer etal. (2021) eine mehrgliedrige „Doppeltrommel“-RNA-Polymerase (double-barrel RNAP), eine ungewöhnliche DNA-Polymerase aus einer speziellen Gruppe der Familie B, eine spezielle Version der DnaB-Helikase und eine Hauptkapsidprotein (MCP) vom PhiKZ-Typ aus.
Systematik
Die im März 2025 aufgestellten Familie Chimalliviridae umfasst als Gründungsmitglieder ausschließlich Phagen, die die zu diesem Zeitpunkt bereits Gattungen zugeordnet waren. Insgesamt wurden 19 bestehende Gattungen der Klasse Caudoviricetes ohne bisherige Familienzuordnung mit ihren Mitgliedern in die neue Familie übergeführt.
Die Gattungen Aphroditevirus und Tidunavirus bilden dabei die Unterfamilie Gorgonvirinae, die als Ganzes ebenfalls in die neue Familie übergeführt wurde.
Bacillus-Phage PBS1 (Spezies Takahashivirus PBS1) weist eine gewisse genetische Ähnlichkeit mit den Chimallin-kodierenden Phagen auf, hat aber weder deren konservierte Genomorganisation noch das für diese identifizierte Kerngenom. Die Gattung Takahashivirus wurde daher nicht als Mitglied der Familie zugeordnet, PBS1 bzw. Takahashivirus kann stattdessen in phylogenetischen Bäumen der Chimalliviridae als Außengruppe dienen.
In diesen zeigte sich, dass die Verzweigungslänge der Chimalliviridae ähnlich groß ist wie bei den benachbarten Familien Autographiviridae und Schitoviridae.
Spezies Branisovskavirus Kc263, mit Kosakonia-Phage Kc263
Gattung Chaoshanvirus
Spezies Chaoshanvirus ZPAH34, mit Aeromonas-Phage ZPAH34
Gattung Chiangmaivirus (früher Rsl2virus)
Spezies Chiangmaivirus RSF1, mit Ralstonia-Phage RSF1
Spezies Chiangmaivirus RSL2, mit Ralstonia-Phage RSL2
Gattung Derbicusvirus
Spezies Derbicusvirus derbicus, mit Erwinia-Phage Derbicus
Gattung Elvirus (früher Ellikevirus)
Spezies Elvirus EL (Pseudomonas-Virus EL), mit Pseudomonas-Phage EL (phiEL) und Pseudomonas-Phage ELvir (phiELvir), einer virulenten Mutante – früher zu Phikzvirus
Gattung Eowynvirus
Spezies Eowynvirus eowyn, mit Klebsiella-Phage vB_KvM-Eowyn
Gattung Erskinevirus (früher Eah2virus)
Spezies Erskinevirus asesino, mit Erwinia-Phage vB_EamM_Asesino
Spezies Erskinevirus EaH2, mit Erwinia-Phage PhiEaH2
Gattung Ferozepurvirus
Spezies Ferozepurvirus pAEv1810, mit Aeromonas-Phage pAEv1810
Spezies Ferozepurvirus PS1, mit Aeromonas-Phage PS1
Goslarvirus
Spezies Goslarvirus goslar (Escherichia-Virus Goslar), mit Escherichia-Phage vB_EcoM_Goslar alias Goslar
Gattung Iapetusvirus
Spezies Iapetusvirus EaH1 (Erwinia-Virus EaH1), mit Erwinia-Phage PhiEaH1
Spezies Ludhianavirus LAh10, mit Aeromonas-Phage LAh10
Gattung Maaswegvirus
Spezies Maaswegvirus centimanus, mit Klebsiella-Phage vB_KpM_Centimanus
Spezies Maaswegvirus Kp24, mit Klebsiella-Phage vB_KpM_FBKp24
TEM-Aufnahme eines Virions der Kandidatenspezies „Salmonella phage pSal-SNUABM-04“, Gattung Machinavirus. Balken 100nm.Rekonstruktion des doppelschaligen gesprenkelten Kapsids des Salmonella-Phagen SPN3US, Gattung SeoulvirusMikrophotographie von Phage SPN3US mit DNA-gefülltem Kopf und kontrahiertem Schwanz, Gattung Seoulvirus
Gattung Machinavirus
Spezies Machinavirus machina (Erwinia-Virus Machina), mit Erwinia-Phage Machina und Erwinia-Phage vB_EamM_Huxley
Die Bezeichnung der Familie Chimalliviridae verweist auf Chimallin, wichtigsten Kernhüllenprotein dieser Phagen, und bezieht sich damit auf den charakteristischen Replikationsmechanismus der Mitglieder der Familie.
Dessen Name leitet sich ab von Nahuatlchīmalli (IPA[t͡ʃiːˈmalːi]ⓘ), dem traditionellen Schild der indigenen Ethnien Mexikos, insbes. der Azteken. Der Suffix ‚-viridae‘ kennzeichnet Virusfamilien.
Die Bezeichnung der Unterfamilie Gorgonvirinae verweist auf die Gorgonen, Schreckgestalten der griechischen Mythologie; der Suffix ‚-virinae‘ kennzeichnet Virusunterfamilien.
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