Leben
Wattie war die dritte von vier Töchtern von Catherine Carne Wattie, geborene Diack (1864–?), und James Macpherson Wattie (1862–1943), einem Schulinspektor, Mitglied der Edinburgh Mathematical Society und zuvor Dozent für Englisch. Wattie und ihre Schwestern (Mary, Katherine und Patricia) stifteten nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1943 an der University of Aberdeen den Wattie Prize in Arts and Social Sciences „[…]zur Erinnerung an den Namen ihres Vaters James Macpherson Wattie wird der Preis jährlich an die beste Kandidatin oder den besten Kandidaten im Fach Englische Sprache in der English Honours-Prüfung verliehen, sofern die Arbeit besondere Auszeichnung erkennen lässt.“
Wattie besuchte die Aberdeen Girls’ High School und erwarb 1916 ihren Schulabschluss. Anschließend studierte sie Medizin an der University of Aberdeen und schloss das Studium am 14. Juli 1921 mit dem Bachelor of Medicine, Bachelor of Surgery (MB MCh) ab. 1922 erhielt sie am Edinburgh Royal Infirmary eine Anstellung zur Fachausbildung und 1923 qualifizierte sich Wattie an der University of Cambridge im Fach Public Health.
Watties erste leitende Position war ab 1929 die der Venereal Diseases Officer in Glasgow. Ihr Ansatz bestand darin, Kontaktverfolgung und freiwillige Behandlung zu fördern, anstatt der damals vorherrschenden stärker moralisierenden Haltung gegenüber Personen mit sexuell übertragbaren Krankheiten, und sie veröffentlichte eigene Forschungsarbeiten zur Verbesserung der Sexualaufklärung und der Mütterfürsorge. Wattie brachte ihre Vorschläge auch in nicht‑medizinische Foren ein; so sprach sie 1930 vor 700 Delegierten des National Council of Women in Portsmouth über die umfangreichen, in Glasgow unterstützten Wohlfahrtseinrichtungen für Seeleute. Der Rat verabschiedete daraufhin eine Resolution „für verbesserte medizinische und freizeitbezogene Einrichtungen zum Wohle der Seeleute“.
Wattie entwickelte in der Folge ein zentrales Interesse an der Verbesserung der Gesundheit von Frauen und Kindern in den ärmsten Slumgebieten Glasgows und wurde 1934 zur Principal Medical Officer (Maternity and Child Welfare) ernannt. Die Bedingungen von Armut und mangelhafter Hygiene erschwerten die Bekämpfung von Infektionen, doch Wattie und ihre Assistentin Margaret Barron (die ihr später nachfolgte) überzeugten die Glasgow City Corporation, in Ambulanzen und Gesundheitsaufklärung zu investieren. Dies führte zu einer Verbesserung der Mütterbetreuung und einer höheren Inanspruchnahme von Impfungen, wodurch die Diphtherie in der Stadt innerhalb weniger Jahre faktisch eliminiert wurde.
Wattie unterstützte Mary Barbour 1926 bei der Gründung der Women’s Welfare and Advisory Clinic, der ersten Familienplanungsstelle für verheiratete Frauen, die ausschließlich mit Frauen (Krankenschwestern und Ärztinnen) besetzt war, und unterstützte zudem Barbours Kampagnenarbeit für von Tuberkulose betroffene Menschen. Wattie sprach über soziale und öffentliche Gesundheitsmaßnahmen zur Prävention dieser tödlichen Krankheit, etwa 1939 auf der Conference of National Girls Clubs. Bereits 1913 hatte sie bei einer öffentlichen, vom Scottish Council for Health Education organisierten Versammlung in Motherwell über Tuberkuloserisiken referiert.
1936 sprach Wattie vor der Glasgow District Nursing Association über die Gefahren der gewöhnlichen Erkältung und stellte fest, dass „Kinder, die in überfüllten Wohnungen aufwuchsen und unzureichend ernährt und gekleidet waren, besonders anfällig für katarrhalische Infektionen seien“. 1941 setzte sie sich in dem Beitrag The Child Under War Conditions für die Schulspeisung ein und argumentierte, dass die Bereitstellung einer ausgewogenen Mahlzeit zum Ausgleich von Defiziten in der häuslichen Ernährung fortgeführt werden solle. Wattie widersprach zudem Beschwerden ländlicher Familien, denen zufolge schmutzige und ungebildete aus Glasgow evakuierte Kinder das Ergebnis „ineffizienter Mütter“ oder mangelhafter Organisation der Evakuierung seien, und plädierte stattdessen für die Beseitigung der innerstädtischen Slums: „Der aktuelle Bedarf besteht in aktivem Einsatz zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Kinder in den Black Spots“.
Wattie führte Haushaltshilfen für Wöchnerinnen ein (bekannt als die Green Ladies, nach der Farbe ihrer Uniform), die junge Mütter unterstützten, und richtete zudem vorübergehende Unterbringungsmöglichkeiten in Kinderheimen ein, wenn Mütter hospitalisiert werden mussten (etwa zur Geburt weiterer Kinder). All dies zielte auf eine Verbesserung der „Psychologie des Vorschulkindes und der für gesundes seelisches Wachstum günstigen Bedingungen“, wie Wattie es in einem Vortrag vor der Public Health Section der Royal Philosophical Society of Glasgow formulierte. 1949 führte sie den „großen Erfolg“ der Gemeindeschwestern auf die „ausgezeichnete Ausbildung“ durch das Queen’s Institute of District Nursing zurück.
1942 war Wattie zum Mitglied des interdisziplinären Panel Brains Trust zur Entwicklung Schottlands berufen, dem unter anderem Persönlichkeiten wie Tom Honeyman, Guy McCrone und Paul Vincent Carroll angehörten. Wattie wurde als eminently qualified in sas British Government’s Scientific Advisory Committee zur Säuglingssterblichkeit kooptiert, der im Februar 1944 dem Unterhaus Bericht über Maßnahmen zur Senkung der Säuglingssterblichkeit und über Pläne zur Gesundheitsverbesserung erstattete. Im folgenden Jahr war sie eines von fünfzehn Mitgliedern eines Ausschusses zur Untersuchung der Versorgung von Kindern, die eines normalen Familienlebens beraubt waren. Der Ausschuss war vom Secretary of State for Scotland Tom Johnston eingesetzt worden und umfasste unter anderem die Sozialreformerin May Baird sowie die Schriftstellerin Naomi Mitchison.
An der Sommerschule des Scottish Council for Health Education an der University of St Andrews im Jahr 1945 setzte sich Wattie dafür ein, dass Lehrkräfte in Hygiene ausgebildet werden sollten, und forderte „jede Schule müsse mindestens über Warm‑ und Kaltwasser sowie über Innentoiletten verfügen“, wobei sie feststellte: „Wenn jedes Kind dazu erzogen werden könnte, sich nach dem Toilettengang und vor den Mahlzeiten die Hände zu waschen, würde dies die Gesundheit des Landes revolutionieren.“
Wattie sprach sich zudem für eine angemessene Ausstattung der Schulen für Mädchen in der Pubertät aus und untersuchte 1949 für das Menstrual Hygiene Subcommittee der Medical Women’s Federation in 53 Schulen den Mangel Hygienebinden, Umkleidemöglichkeiten und sicheren Entsorgungsmöglichkeiten. Erst am 24. November 2020 verabschiedete das schottische Parlament (nach vierjährigen Debatten) einstimmig den The Period Products (Free Provision) (Scotland) Act, der den Kommunen eine gesetzliche Bereitstellungspflicht auferlegte und Schottland zum ersten Land der Welt machte, das kostenlose Menstruationsprodukte bereitstellt.
1956 berichtete die lokale Presse über Watties Presidential Address auf der Montrose‑Konferenz der Royal Sanitary Association of Scotland, in der sie die Notwendigkeit von Zusammenarbeit in sich wandelnden Zeiten zusammenfasste:
„The whole history of the child welfare movement has shown the enormous benefits we have reaped from the partnership of health and education working towards the creation of happy, healthy childhood and happy family life.“
„Die gesamte Geschichte der Kinderfürsorgebewegung hat die enormen Vorteile gezeigt, die wir aus der Partnerschaft von Gesundheitswesen und Bildung gezogen haben, die gemeinsam auf die Schaffung einer glücklichen, gesunden Kindheit und eines glücklichen Familienlebens hinarbeiten.“
Von 1956 bis 1959 war Wattie Mitglied des Maternity Services in Scotland Committee, das zu den Anforderungen des National Health Service beriet und die Verwaltung der pränatalen Dienste sowie deren Anbindung an Allgemeinarztpraxen verbesserte. 1961–1962 wurde Wattie zur Präsidentin der Society of Medical Officers of Health gewählt – als zweite Frau überhaupt und als erste Schottin in diesem Amt.
1964 wurde sie für ihre Verdienste um die öffentliche Gesundheit zum Officer of the Order of the British Empire ernannt. Die Glasgow Evening Times erklärte sie zur Scotswoman of the Year.
Im Ruhestand entwickelte Wattie Gesundheitsbildungsprogramme für Schulen und Colleges. 1990 bot sie als Ehrengast bei einer Ausstellung des Greater Glasgow Health Board unter dem Titel Cod Liver Oil and Orange Juice anlässlich Glasgows Rolle als Kulturhauptstadt Europas dem Vorstandsvorsitzenden Sir Thomas Thomson öffentlichkeitswirksam einen Löffel Lebertran an.
Wattie starb am 14. Juli 1994.