Phonk ist ein Subgenre des Hip-Hop. Phonk-Musik entstand erstmals Mitte der 1990er Jahre und wurde stark von Hip-Hop, Rap-Musik und der Rap-Szene von Memphis beeinflusst. Künstler wie DJ Squeeky und DJ Spanish Fly kombinierten harte Beats, schwere Basslines und Samples, um den Sound zu entwickeln, der eng mit dem Süden der USA verbunden wurde. Weitere Phonk-Pioniere waren DJ Screw oder X-Raided. Phonk entwickelte sich bis in die 2020er Jahre weiter und es entstanden weitere Subgenre wie Brazilian oder German Phonk, welche ihren großen Aufschwung durch soziale Netzwerke erhielten.
Aus dem Genre des Phonk entwickelte sich im Laufe der 2010er Jahre in Russland der Drift Phonk, charakteristisch für diese Art des Phonk sind die Kuhglocken. Der Name des Genres kommt daher, dass in den zur Musik gehörigen Videos häufig Straßenrennen o. ä. zu sehen sind. Manchmal besteht Phonk aus einer elektronischen Cowbell, zum Beispiel von einer Roland TR-808, und manchmal aus einem Synthesizer.
Im Laufe der 2010er- und 2020er-Jahre entstanden durch Online-Plattformen wie SoundCloud, Spotify und TikTok zahlreiche weitere Subgenres des Phonk, die von chilligen Hip-Hop-Beats bis hin zu aggressiver elektronischer Tanzmusik reichen.
Als Rare Phonk (oder OG Phonk) wird die ursprüngliche Form des Genres bezeichnet, die Anfang der 2010er-Jahre von Produzenten wie DJ Smokey, Soudiere und DJ Yung Vamp entwickelt wurde. Sie basiert stark auf der Drum-Programmierung des Trap, langsamen Tempos, schmutzigen Vinyl-Samples und Vocal-Cuts der Memphis-Rap-Kassetten aus den 1990er-Jahren.
Durch die Kombination von Drift-Phonk-Elementen (wie verzerrten 808-Synthesizern und elektronischen Kuhglocken) mit viertelbasierten House-Rhythmen (Four-on-the-Floor) entwickelte sich Ende der 2010er-Jahre der Phonk House (gelegentlich auch Drift House genannt). Diese Variante zeichnet sich durch ein schnelleres Tempo und eine oft sehr energetische Ästhetik aus. Sehr harte, verzerrte Variationen hiervon werden meist als Aggressive Phonk vermarktet.
Als Mikrogenre beziehungsweise Subströmung des Phonk House entstand Anfang der 2020er-Jahre der Rally Phonk (oder Rally House). Dieser nutzt schnelle, treibende House-Beats und fokussiert sich in visueller und thematischer Hinsicht intensiv auf den Motorsport, Rallye-Rennen und Tuning-Kultur, oft begleitet von Motorengeräuschen oder Samples aus Rennspielen.
Im Gegensatz zu den aggressiveren Ablegern legt Chill Phonk (oft überschneidend mit Lofi Phonk oder Cloud Phonk) den Schwerpunkt auf entspannte, nostalgische Melodien, Jazz-Samples und ruhige Lo-Fi-Hintergrundgeräusche. Die Gesangssamples aus dem Memphis-Rap werden hierbei meist verlangsamt und atmosphärisch eingebettet.
Wave Phonk verbindet die Ästhetik des Phonk mit Elementen der Wave-Musik und Synthwave. Die Musik ist stark geprägt von tiefen, schwebenden Wave-Bässen, atmosphärischen Synthesizer-Pads und hallversetzten Vocals, die meist instrumentell im Hintergrund platziert sind.
Anfang der 2020er-Jahre entstand vor allem auf TikTok das Subgenre Brazilian Phonk (selten auch alleinstehend nur Funk und/oder Fonk genannt ). Dieses kombiniert Phonk-Elemente (wie Kuhglocken-Synthesizer und verzerrte Bässe) mit den charakteristischen Rhythmen (Tamborzão) des brasilianischen Baile Funk beziehungsweise Funk Automotivo.
Bezeichnungen wie Night Drive Phonk, Aggressive Testosterone Phonk oder Phonk Gym stellen keine eigenständigen musikwissenschaftlichen Subgenres dar. Sie dienen vorrangig der Einordnung in Themenbereiche auf Videoplattformen und Streaming-Diensten.