Leben
Jugend und Ausbildung
Mehrotra wuchs in Lucknow auf. Sein Vater war Manager eines großen Werkzeugmaschinenherstellers. Seinetwegen musste die Familie häufig umziehen. Neben Lucknow verbrachte die Familie längere Zeit in Delhi und verschiedenen Stadtteilen von Mumbai.
Mehrotra studierte von 1976 bis 1985 an der 1962 gegründeten School of Architecture (heute eine von sechs Fakultäten der CEPT University) in Ahmedabad. Nach drei Jahren Studium bekam er die Gelegenheit, ein Praxisjahr in der Schweiz einzulegen, lernte die Corbusier-Villa Le Lac und auf einer Reise durch Europa Bauten von Alvar Aalto und italienische Städte kennen. 1987 erhielt er den Master in Städtebau mit Auszeichnung von der Harvard Graduate School of Design.
Architekt
Erste berufliche Schritte machte Mehrotra bei Charles Correa in Mumbai. 1990 gründete er das Architekturbüro Rahul Mehrotra Associates, heute RMA Architects mit Sitz in Mumbai und Boston. Er gilt als Mittler zwischen den Architekten der Nehru-Zeit und denen, die in der Zeit der wirtschaftlichen Liberalisierung groß wurden. Mehrotra kategorisiert die in Indien vorherrschenden Stile als globale Architektur, regionalen Modernismus, alternative Architektur und Gegenmodernismus und denkt, dass seine Arbeit all diese Strömungen beinhalte und überschreite.
In seinem Buch Modern Architecture: A Critical History beschreibt Kenneth Frampton vier von Mehrotras Werken: das Tata Institute of Social Sciences Rural Campus in Tuljapur (2004), das Hathigaon in Jaipur (2010), das begrünte Corporate Office des Bauunternehmens KMC in Hyderabad (2012) und die Lilavati Lalbhai Bibliothek der CEPT University in Ahmedabad (2017).
Denkmal- und Umweltschützer
Neben seinen bezahlten Projekten war Mehrotra einer der Aktivisten, die in Mumbai Stadtgebiete in Naturschutzgebiete umwidmen wollten und war eines der Gründungsmitglieder der Bewegung zur Wiederbelebung des Stadtteils Kala Ghoda, der Restaurierung des Oval Maidan und der Gründung mehrerer Bürgervereine im historischen Fort-Viertel in Mumbai.
1995 gründete Mehrotra die Denkmalschutzorganisation The Bombay Collaborative (TBC). Unter Leitung von Mehrotra kümmert sich die Organisation um historische Gebäude in Mumbai und übernahm auch die Beratung von Organisationen wie die Bombay Environmental Action Group, die indische Organisation zur Erhaltung und Bewahrung von Kunst und Kulturerbe INTACH, den New Yorker World Monuments Fund oder die Fundação Oriente in Lissabon.
Von 1994 bis 2004 war er Geschäftsführer des Urban Design Research Institute (UDRI), wo er noch heute als Treuhänder tätig ist. Das UDRI engagiert sich aktiv für die Erforschung und Gestaltung des historischen Stadtteils und die Stadtentwicklung. Mehrotra ist außerdem Gründungsmitglied des Indian Institute for Human Settlement (IIHS), einer Universität für Stadtplanung.
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Hochschullehrer
Mehrotra ist Professor für Städtebau und Stadtplanung sowie Vorsitzender des Fachbereichs Stadtplanung und Stadtgestaltung an der Harvard Graduate School of Design (GSD) in Cambridge (Massachusetts).