| Red Arrows | |
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| Land: |  Vereinigtes Königreich |
| Derzeit verwendeter Flugzeugtyp: | Hawk T1A |
| Sponsor: | Royal Air Force |
| Basis-Flugplatz: | RAF Waddington (Lincolnshire) |
| Flugplatz im Winter: | Akrotiri und Dekelia |
| Gründung: | 1964 |
| Farben: | Rot, Weiß, Blau |
| Weblink: | |
Die Red Arrows (dt. übersetzt: Rote Pfeile) sind das Kunstflugteam der britischen Luftwaffe Royal Air Force. Sie gelten als eine der besten Kunstflugstaffeln weltweit.
Bis 1964 gab es innerhalb der Royal Air Force eine Vielzahl von kleinen Kunstflugstaffeln. Darunter waren z. B. auch die Vorgänger als Black Arrows aufgetreten. Die Piloten betrieben hierbei den Kunstflug als Hobby in ihrer Freizeit, eine Tradition die bis in das Jahr 1920 zurückreicht. 1964 wurden die Einrichtung eines professionellen Kunstflugteams und die Auflösung der bestehenden Staffeln beschlossen.
Am 6. Mai 1965 starteten die Red Arrows zu ihrer ersten Flugvorführung von der Luftwaffenbasis Little Rissington. Noch im selben Jahr folgten Vorführungen in Frankreich und Deutschland um die neue Staffel der Öffentlichkeit zu präsentieren. Bereits in dieser ersten Saison absolvierte das Team 65 Vorführungen. Ursprünglich bestand das Team aus 7 roten Strahltrainern vom Typ HS Gnat T.Mk.1 Flugzeugen, die ursprünglich von der Firma Folland Aircraft Limited produziert wurden. Dies war das Schulungsflugzeug der Central Flying School, RAF Kemble. Seit 1968 fliegt die Staffel als damals weltweit einziges Kunstflugteam mit 9 Maschinen. Die italienischen Frecce Tricolori fliegen die meisten Formationen ebenfalls mit neun Flugzeugen, allerdings ergänzt durch eine zehnte Maschine die Einzelmanöver vorführt. Bei Überflügen nutzen sowohl die Frecce Tricolori wie auch die französische Patrouille de France, die normalerweise mit acht Maschinen fliegt, seit den siebziger Jahren ebenfalls neun Flugzeuge.
1980 wurden die bisherigen Gnat Flugzeuge gegen die moderneren BAE Hawk ausgetauscht, mit denen die Red Arrows bis heute fliegen. Bis 2022 war das Team auf der Luftwaffenbasis RAF Scampton in Lincolnshire beheimatet. Aufgrund der Schließung der Basis zog das Team auf den nahe gelegenen Stützpunkt RAF Waddington um. Seit 1986 trainieren die Red Arrows jährlich während des Winters auf der britischen Basis RAF Akrotiri auf Zypern aufgrund der besseren Wetterverhältnisse.
Bis zum Beginn des Jahres 2022 haben die Red Arrows insgesamt über 5000 Vorführungen in 57 Ländern geflogen, davon 170 in Deutschland. Legendär sind die jährlichen Auftritte beim Royal International Air Tattoo in RAF Fairford sowie die Flypasts mit außergewöhnlichen Flugzeugen wie der Concorde oder der B-2 Spirit bei offiziellen Anlässen. Sie werden zudem regelmäßig bei der Präsentation neuer Flugzeuge von Airbus eingesetzt.
Die Red Arrows bestehen aus neun Piloten. Zu Jahresbeginn können sich Kampfjet-Piloten der Royal Air Force, deren Leistungen als überdurchschnittlich bewertet wurden, bewerben um in das Team aufgenommen zu werden. In einem entsprechenden Auswahlverfahren werden dann generell drei der Bewerber für das Team ausgewählt. Diese verbleiben meist über drei Jahre bei den Red Arrows. Das Durchschnittsalter der Piloten liegt bei 33 Jahren.
Zusätzlich gibt es den Team Leader, welcher die Manöver der Red Arrows koordiniert. Er wird aus ehemaligen Piloten der Staffel ausgewählt, die bereits drei Jahre bei den Red Arrows geflogen sind. In der Regel wird derjenige zum Team Leader, welcher während seiner regulären 3-jährigen Tour zum „Synchro Leader“ ausgewählt wurde (s. u.). Der Team Leader ist für erneute 3 Jahre Bestandteil des Teams und ist der einzige Pilot der Formation, der alle Jahre in der gleichen Position, die Red 1, fliegt. Red 1 ist die Spitzenposition in der berühmten Formation Diamond Nine. Alle anderen Piloten rotieren nach Ablauf einer Saison für das nächste Jahr auf eine andere Position innerhalb der Formation.
Gelegentlich ist bei Flugvorführungen eine 10. Maschine der Red Arrows zu sehen, die von einem weiteren Piloten der Royal Air Force geflogen wird. Dieses Flugzeug filmt die Flugmanöver bzw. macht Fotoaufnahmen, die sowohl für die Auswertung der Vorführungen, wie auch zur späteren Veröffentlichung dienen. Die 10. Maschine dient gleichzeitig als Ersatzflugzeug, sollten an einem der neun regulären Jets Störungen auftreten. Für den Fall, dass einer der Piloten erkrankt, ist bewusst kein Ersatz vorgesehen. So kann es vorkommen, dass die Staffel mit nur acht Flugzeugen auftritt. Dies dient der Sicherheit, da ein Ersatzpilot aufgrund der komplexen Manöver niemals in der Lage wäre, alle Positionen jedes einzelnen Flugzeugs während der unterschiedlichen Manöver perfekt fliegen zu können.
Besondere Anforderungen werden an die Piloten mit den Flugzeugnummern 6 und 7 gestellt. Diese Piloten stellen das sogenannte Solistenpaar, im Original „Synchro Pair“ des Teams, was im „zweiten Programmteil“ der Show von der „Restformation“ bis auf wenige Figuren getrennt bleibt und hauptsächlich für spektakuläre Begegnungsmanöver verantwortlich ist. Die ersten fünf Maschinen werden unter eingefleischten Fans Enid oder The famous five, die verbliebenen Vier inklusive des Solistenpaars Gypo genannt. Legendär ist bei jeder Show der Red Arrows der Gypobreak.
Die Red Arrows halten bei ihren Vorführungen generell größere Sicherheitsabstände zum Publikum ein als international vorgeschrieben. Alle Flugzeuge der Staffel verfügen über mehrere Back-Up-Systeme, die die Maschinen absichern, falls technische Probleme auftreten sollten.
Der Formationsname ist eine Bezeichnung für die jeweils zu fliegende Kunstflugfigur, welche die Flugzeuge in engem Abstand (ca. zwei bis drei Meter) gemeinsam fliegen. Hier einige Beispiele für die Vorführsaison 2007:
In der vierzigjährigen Geschichte des Teams gingen bisher 17 Flugzeuge verloren, acht Piloten und ein Mechaniker wurden getötet. Der letzte Flugzeugverlust ereignete sich im März 2018.
