Richard James Watts studierte von 1961 bis 1974 Germanistik, Romanistik, Pädagogik, Linguistik und Didaktik des Englischunterrichts, und zwar von 1965 bis 1966 an der University of Leicester, von 1968 bis 1969 an der University of Edinburgh und bis 1974 an der Universität Zürich. Seinen Bachelorgrad erwarb er 1965 an der University of Leicester, ein Linguistik-Diplom 1969 an der University of Edinburgh, gefolgt von der Lizentiatsprüfung 1973 an der Universität Zürich. In Zürich promovierte er 1974 bei Harald Burger zum Dr. phil. und habilitierte sich dort 1981. Bis 1984 arbeitete Watts als Lehrer im Schuldienst, und zwar von 1966 bis 1968 in Bournemouth und bis 1984 in Zürich. An der Universität Bern übernahm er im Jahre 1984 eine ordentliche Professur für Englische Sprachwissenschaft. 2008 wurde er emeritiert.
In seinen Veröffentlichungen beschäftigt sich Richard James Watts u.a. mit Pragmalinguistik und Soziolinguistik, der Entwicklung der englischen Sprache sowie der Höflichkeit im Sprachgebrauch.
Veröffentlichungen (Auswahl)
Lokative Präpositionen im Deutschen, Englischen und Zürichdeutschen. Eine generativ-transformationelle Analyse (= Schweizer anglistische Arbeiten, Bd. 87). Francke, Bern 1976 (= Dissertation Universität Zürich).
The pragmalinguistic analysis of narrative texts. Narrative co-operation in Charles Dickens’s ‘Hard Times’ (= Studies and texts in English, Bd. 3). Narr, Tübingen 1981, ISBN 3-87808-443-9 (= Habilitationsschrift Universität Zürich).
(Hrsg., mit Franz Andres): Zweisprachig durch die Schule. Französisch und Deutsch als Unterrichtssprache. Haupt, Bern 1990, ISBN 3-258-04294-2.
Power in family discourse (= Contributions to the sociology of language, Bd. 63). Mouton de Gruyter, Berlin 1991, ISBN 3-11-013228-1.
(Mithrsg.): Politeness in language. Studies in its history, theory and practice (= Trends in linguistics. Studies and monographs, Bd. 59). Mouton de Gruyter, Berlin 1992, ISBN 3-11-013184-6 (2. erw. Aufl. 2005, ISBN 978-3-11-018300-9).
(Hrsg.): Cultural democracy and ethnic pluralism. Multicultural and multilingual policies in education (= Cross cultural communication, Bd. 5). Lang, Frankfurt/M. 1997, ISBN 0-8204-3508-2.
(Hrsg., mit Tony Bex u. Mitautor): Standard English. The widening debate. Routledge, London 1999, ISBN 0-415-19162-9.
(Hrsg.): Die fünfte Landessprache? Englisch in der Schweiz. vdf, Hochsch.-Verl. an der ETH, Zürich 2001, ISBN 3-7281-2789-2.
Language myths and the history of English. Oxford University Press, Oxford 2011, ISBN 0-19-532761-6.
(Mithrsg.): Letter writing and language change. Cambridge University Press, Cambridge 2015, ISBN 978-1-107-01864-8.
(mit Franz Andres Morrissey): Language, the singer and the song. The sociolinguistics of folk performance. Cambridge University Press, Cambridge 2019, ISBN 978-1-107-11271-1.
Language in deep human history. An evolutionary study (= Interdisciplinary linguistics, Bd. 6). de Gruyter Mouton, Berlin 2024, ISBN 978-3-11-123827-2.
Einzelnachweise
↑Watts, Richard James. In: Wilfried Kürschner (Hrsg.): Linguisten-Handbuch. Bd. 2. Narr, Tübingen 1994, S. 993f., ISBN 3-8233-5000-5 (mit biografischen Daten, Publikationsliste u. Foto).
↑Prof. em. Dr. Richard Watts. In: Universität Bern / Department of English / Academic Staff (mit Foto u. Publikationsliste, abgerufen am 1. November 2025).