Ein Ringwall ist eine ringförmige Wallanlage, die zur Verteidigung als Feldbefestigung oder Wallburg, aus religiösen Gründen und vielleicht auch als Versammlungsort erbaut wurde.
Die Entstehungszeit dieser Anlagen erstreckt sich vom Neolithikum (Jungsteinzeit) bis in das Mittelalter. Im Allgemeinen sind die Wallanlagen vorgeschichtlicher Zeit über ein Hektar bis weit über 100 Hektar große zumeist auf Bergen errichtete befestigte Anlagen, während die Wallanlagen des Mittelalters meist deutlich kleinere Außmaße analog von Burgen haben und oft auch in Ebenen oder Tälern zu finden sind.
Aufbau
Typische Ansicht eines Ringwalls im Tiefland heute – Von Bäumen überwachsener Wall inmitten einer Ackerlandschaft: Oldenburger Wall bei Horst
Das Charakteristische eines Ringwalls ist der Wall als fortifikatorisches Hauptelement. Er kann auf verschiedene Weise aufgebaut sein, als einfache Erdaufschüttung, als Holz-Erdekonstruktion bis hin zu einer Mauer. Ehemalige Holz-Erde-Mauern, aber auch solche aus Stein, sind heute im Gelände oftmals nur noch als vermeintlicher Erdwall zu erkennen. Meist besaß ein Ringwall einen vorgelagerten Graben; der Wall kann durch eine Palisade ergänzt werden. Oft wurden von den Erbauern mehrere konzentrische Ringwälle errichtet, wodurch eine effektivere Verteidigung gegen Angreifer möglich war. Vorgelagerte Anlagen eines Ringwalls stellen Ringabschnittswälle und Abschnittswälle dar, wie an einem Bergsporn. Ringwälle der Eisenzeit sind häufig durch Annexwälle begleitet, die meist zur Sicherung der Wasserversorgung, wie Quellen, dienten und diese ganz oder teilweise einschlossen.
Im 19. und auch noch im 20. Jahrhundert wurden Ringwälle auch von Archäologen oft pauschal als vorgeschichtlich eingestuft. Bei manchen ist die Datierung als vorgeschichtlich oder mittelalterlich allein aus der Form der Anlage schwierig, wenn keine datierbaren Funde vorliegen. Oft wurden solche Anlagen aber auch mittlerweile als frühmittelalterlicheBurgstellen erkannt. In topographischen Karten sind sie jedoch meistens noch als „Ringwall“ eingetragen.
Arthur Dähn, Susan Möller-Wiering: Ringwälle und Turmhügel. Mittelalterliche Burgen in Schleswig-Holstein. Husum Druck- und Verlagsgesellschaft, Husum 1999, ISBN 978-3-88042-850-8.
Eduard Trauer: Verzeichnis vogtländischer Ringwallanlagen nebst Karte. In: Mitteilungen des Altertumsforschenden Vereins Plauen im Vogtland, 17. Jahrschrift 1905/06, S. 116–141
Paul Grimm: Die vor- und frühgeschichtlichen Burgwälle der Bezirke Halle und Magdeburg. Akademie-Verlag, Berlin 1958 (= Handbuch vor- und frühgeschichtlicher Wall- und Wehranlagen, hrsg. von Wilhelm Unverzagt, Teil 1 = Deutsche Akademie der Wissenschaften zu Berlin. Schriften der Sektion für Vor- und Frühgeschichte, Band 6)
Robert Behla: Die vorgeschichtlichen Rundwälle im östlichen Deutschland, Asher, Berlin 1888 (Google Books).
Paul Zschiesche: "Die vorgeschichtlichen Burgen und Wälle im Thüringer Centralbecken", in: Vorgeschichtliche Altertümer der Provinz Sachsen. Heft X und XI, Erfurt 1889. (die Literatur enthält Landkarten und Schnittbilder der Anlagen)
