Rudi Weissenstein wurde 1910 in der böhmisch-mährischen Kleinstadt Iglau geboren und wuchs als eines von vier Kindern eines Fabrikanten und einer Pianistin in bürgerlichen Verhältnissen auf. 1929 bis 1931 absolvierte er an der Graphischen Lehr- und Versuchsanstalt in Wien eine Ausbildung zum Buchdrucker. Im Anschluss leistete er seinen Militärdienst in der tschechoslowakischen Armee ab und arbeitete danach als Fotograf bei der Prager Zeitung.
Seit 1934 plante Weissenstein seine Auswanderung nach Palästina; Ende 1935 verließ er Europa und erreichte im Januar 1936 Haifa. Er arbeitete weiter als Fotograf und Journalist und heiratete 1940 Miriam Arnstein (1913–2011), die in Wien Tanz und Akrobatik studiert hatte und bereits vor Weissenstein nach Palästina ausgewandert war. Gemeinsam eröffneten sie 1940 das Pri-Or Photo House (hebräischצַלְמְנִיָּה פְּרִי-אוֹרZalmenijjah Prī-Ōr, deutsch ‚Photohaus Frucht des Lichts‘) in Tel Aviv im Rechov Allenby30. Später wurde das Geschäft schlicht bekannt als Zalmenijjah (hebräischצַלְמְנִיָּה‚Photo[graphen]-Haus‘, auch haZalmenijjah הַצַּלְמְנִיָּה‚das Photo-Haus‘), als das es ein Enkel auch 2026 führt. Weissenstein dokumentierte das jüdische Alltags- und Kulturleben in Tel Aviv, zahlreiche prominente Persönlichkeiten, vor allem Künstler und Politiker, etwa Marc Chagall, Max Brod, Eleanor Roosevelt, Isaac Stern und den Maler Nahum Gutman. Seit dem ersten von Arturo Toscanini geleiteten Konzert fotografierte er für das Israel Philharmonic Orchestra. Als Weissensteins bekanntestes Foto gilt das von der Unabhängigkeitserklärung des Staates Israel am 14.Mai 1948 durch David Ben Gurion.
Rudi und Miriam Weissenstein vor ihrem Laden Zalmenijjah, 1979
Fotografisches Erbe
Rudi Weissenstein starb 1992; sein Nachlass – ein Fotoarchiv von mehr als 250.000 Negativen – wurde von seiner Witwe bis zu deren Tod 2011 im gemeinsamen Fotogeschäft verwaltet und betreut. Seit 2011 wird das Geschäft vom Enkel Ben Peter Weissenstein in der Allenby-Straße Nr.30 in Sichtweite des Platzes Kikkar Bejt beNovember unter den Namen Zalmenijjah und The Photo House geführt. Miriam Weissenstein und Ben Peter Weissenstein waren Teil des Dokumentarfilmes „Life In Stills“ von Tamar Tal, in dem auch ihre Anwesenheit bei der Eröffnung der Ausstellung von Weissensteins Fotografien in der Galerie Heussenstamm in Frankfurt am Main gezeigt wird. Dieser befasste sich unter anderem mit der Geschichte des Fotogeschäftes Pri-Or, welches Rudi Weissenstein eröffnet hatte.
Negativarchiv des Fotografen, Detail
Die Fotografien Weissensteins wurden in Israel und außerhalb in zahlreichen Ausstellungen gezeigt und mit Preisen ausgezeichnet, unter anderem 1961 mit dem Preis bei der Internationalen Fotografieausstellung in Moskau für die Aufnahme „Arbeitende Hände“. 2002 besuchten 150.000 Menschen eine sechswöchige Ausstellung seiner Werke in der Reading Power Station. Die letzte Ausstellung in Deutschland Ihre glücklichen Augen im Jahr 2010 wurde noch von Miriam Weissenstein selbst eröffnet. Bei Einschlag iranischer Geschosse in mehrere Gebäude in Tel Aviv rund um die Kikkar Bejt beNovember am 16.Juni 2025 im Zuge des Zwölf-Tage-Kriegs nahm auch die Zalmenijjah Schaden.
Publikationen
Dvir Ori: Rudi Weissenstein. Israel Early Photographs. Modan Publishing House, Ben Shemen, 2008, ISBN 965-7141-10-9.
Michal Amram, Anna-Patricia Kahn, Ben Peter (Hrsg.): Rudi. Discovering the Weissenstein Archive. Kehrer Verlag, Heidelberg 2016, ISBN 978-3-86828-745-5.
