Der Scharlih ist die älteste Auszeichnung, die mit dem Namen Karl May verbunden ist. Er wird auf dem jährlich veranstalteten Karl-May-Fest verliehen. Die Statuette wurde vom Bildhauer Wilfried Fitzenreiter entworfen.
Den Namen Scharlih verwendete der Karl-May-Held Winnetou für seinen Blutsbruder Old Shatterhand und spielte damit auf den Vornamen „Karl“ (Charly) von Karl May an.