Shipham

Angelsächsische und normannische Zeit

Für die Besiedlung Shiphams liegen Belege aus der angelsächsischen Periode vor. Der Ortsname leitet sich aus dem Altenglischen ab: „sceep“ für „Schaf“ und „ham“ für „Dorf“ oder „Siedlung“, was die enge Verbindung der frühen Gemeinschaft mit der Schafwirtschaft widerspiegelt. Im Domesday Book von 1086 erscheint der Ort unter dem Namen „Sipeham“. Der Tenant-in-Chief ist dort als Roger of Courseulles verzeichnet. Es gibt Hinweise darauf, dass Shipham vor der normannischen Inbesitznahme im Besitz von Glastonbury Abbey gewesen sein könnte. Die Gemeinde war Bestandteil des Winterstoke Hundred, einer Verwaltungseinheit, die in Somerset vor der normannischen Eroberung entstand und bis ins 19. Jahrhundert fortbestand. Die Familie Malherbe, die nach der Conquête in die westlichen Grafschaften Englands eingewandert war, hielt das Manor von Shipham in der Folgezeit etwa 300 Jahre lang. In der frühen Neuzeit gehörten das Patronat und das Kirchenlehen dem Dean and Chapter of Wells. Auch das Manor war mit dieser Institution verbunden.

Im Imperial Gazetteer of England and Wales von 1870–72 wird Shipham als Dorf und Parish im District of Axbridge von Somerset beschrieben, das an einem Hang von Black Down inmitten der Mendip Hills liegt, etwa 4 Kilometer nordnordöstlich von Axbridge. Die Gemeinde umfasste damals etwa 310 Hektar. Die Bevölkerung betrug 1851 610 und 1861 520 Personen, verteilt auf 123 Häuser.

Bergbaugeschichte

Der Bergbau prägte Shipham und das benachbarte Rowberrow über mehrere Jahrhunderte. In der Umgebung des Dorfes wurden seit der Römerzeit Bleierze gewonnen. Spätestens ab dem Mittelalter ist eine intensivierte Förderung von Blei für das Eindecken von Burgen und Kirchengebäuden belegt. Die entscheidende wirtschaftliche Transformation setzte mit der Entdeckung von Zinkerzlagerstätten im 16. Jahrhundert ein. Die Galmei-Gewinnung in den Mendips begann nachweislich um 1556 bei Worle Hill und erreichte das Mendip-Plateau um 1600. Im Gebiet von Shipham und Rowberrow ist die Förderung von Galmei ab 1665 dokumentiert.

Das erste staatliche Monopol auf die Galmeigewinnung hielt die Society of the Mineral and Battery Works. Dieses Monopol endete durch den Mines Royal Act von 1688, der eine Ausweitung des Bergbaus zur Versorgung der entstehenden Messingwerke in Bristol einleitete. Im Jahr 1702 eröffnete der Industrielle Abraham Darby I die Baptist Mills Brassworks bei Bristol, wodurch ein großer regionaler Markt für das in Shipham gewonnene Zink entstand. Der Galmei aus den Mendips wurde als das beste in England eingestuft. Im Jahr 1779 waren Shipham und Rowberrow das Zentrum der Zinkindustrie. Die gesamte Bevölkerung der beiden Dörfer, damals rund 680 Personen, war nach zeitgenössischen Berichten vollständig im Bergbau beschäftigt. Der Historiker John Collinson notierte 1791 in seinem Werk The History and Antiquities of the County of Somerset, dass über hundert Minen in Shipham in Betrieb waren, von denen viele „in the street, in the yards and some in the very houses“ lagen – ein Befund, der dadurch erklärt wird, dass Galmei in Oberflächennähe vorkam und manche Bergleute einfach das Erdreich unter ihren Häusern aushöhlten. Das Zeugnis des 18. Jahrhunderts beschreibt eine Gemeinde, die fast ausschließlich durch den Galmeibergbau definiert war, wobei die Arbeit als relativ gut entlohnt galt: Collinson schätzte, dass ein Bergmann mit angemessener Sorgfalt eine Guinee pro Tag verdienen konnte.

Die Hochphase der Galmeigewinnung lag in der Mitte des 18. Jahrhunderts. Im frühen 19. Jahrhundert begann die Industrie zu schrumpfen, da neue Messingherstellungsverfahren und Billigimporte aus Übersee die Galmei-Messing-Branche unrentabel machten. Das britische Parlament halbierte den Einfuhrzoll auf Zink, was die heimische Mendips-Förderung innerhalb weniger Jahrzehnte unwirtschaftlich werden ließ. 1839 war der Betrieb auf ein oder zwei Minen zurückgegangen. 1853 hatten alle Förderungsaktivitäten in Shipham geendet. In den 1860er und 1870er Jahren fanden einige der nun arbeitslosen Bergmänner Beschäftigung in den Bleihüttenwerken bei Charterhouse-on-Mendip, zu denen sie täglich über den heute als „Slaggers’ Path“ bekannten Weg gelangten.

Die Galmeigewinnung hinterließ in Shipham Parish eine einzigartige Kulturlandschaft. Schätzungen zufolge wurden rund 4.000 Schächte und Gruben entlang von mindestens 12 Kilometern mineralisierten Erzgängen angelegt. Die Mehrzahl davon waren flache Oberflächengruben, die die charakteristischen unregelmäßigen Geländeformen schufen und lokal als „gruffy ground“ („buckeliges Gelände“) bezeichnet werden. Tiefere Schächte bis zu einer Tiefe von etwa 21 Metern waren notwendig, um die tiefer liegenden Erzgänge zu erschließen. Eine der bedeutendsten unterirdischen Grubenanlagen ist die sogenannte „Singing River Mine“, die im 18. Jahrhundert ursprünglich für Galmei (Zinkcarbonat), Blende (Zinksulfid) und Galenit (Bleisulfid) abgebaut wurde. In den 1920er Jahren wurde die Anlage von den Wasserversorgungsbehörden für ein unterirdisches Reservoir umgebaut, das Projekt wurde jedoch aufgegeben, als die Wassermengen zu gering waren. Die Galmei-Rückstände südlich von Glovers Field, Shipham, sind heute als „Scheduled Monument“ (Nationales Bodendenkmal) eingetragen und auf der National Heritage List for England (NHLE) geführt.

Soziale Verhältnisse im 18./19. Jahrhundert

Die sozialen Verhältnisse in Shipham am Ende des 18. Jahrhunderts sind durch mehrere zeitgenössische Quellen dokumentiert. Die Philanthropin Hannah More und ihre Schwester Martha (gen. Patty) besuchten das Dorf 1790 und beschrieben die Zustände in der Bergarbeitergemeinde als außerordentlich arm und verwahrlost. Die enge Verknüpfung von körperlich schwerer Arbeit, Armut und sozialer Isolation prägte das Erscheinungsbild beider Bergarbeiterdörfer Shipham and Rowberrow. Angesichts dieser Zustände gründeten Hannah und Patty eine Reihe von Sonntagsschulen in den Mendip-Dörfern. Die Schule in Shipham zählte zu jenen, die bis ins 20. Jahrhundert überlebten. Hannah More arbeitete dabei mit dem Abolitionisten William Wilberforce zusammen. Im Jahr 1789 wurde in Cheddar die erste Sonntagsschule gegründet, und bis zum Höhepunkt dieser Aktivitäten waren rund 1000 Kinder in insgesamt neun Mendip-Schulen eingeschrieben. Die Schulen in Cheddar, Shipham und Nailsea überdauerten die anderen.

Das Land nördlich von Shipham wurde 1799 der Gemeinde zugeteilt, damit Stein für den Wiederaufbau lokaler Straßen gewonnen werden konnte.

Zweiter Weltkrieg

Die unmittelbare Umgebung von Shipham war während des Zweiten Weltkriegs von militärischer Bedeutung. Black Down, mit 325 Metern Höhe der höchste Gipfel der Mendip Hills und in direkter Nachbarschaft zu Shipham gelegen, wurde als Teil der Südwest-Verteidigungsanlagen ausgebaut. Da ein Angriff über die Sandstrände nahe Weston-super-Mare befürchtet wurde, ließ das Militär das Hochplateau mit künstlichen Geländehindernissen (tumps) versehen, die Landungen erschweren sollten. Gleichzeitig wurde auf Black Down eine der „Starfish“ genannten Täuschungsanlagen errichtet: ein aufwendig konstruiertes Nachbildungssystem der Topografie und Nachtbeleuchtung Bristols, um feindliche Bomberverbände von der Stadt wegzulocken. Das Kontrollgebäude für diese Anlage ist als Bunker erhalten. Während der Betriebszeit war das gesamte Gebiet abgesperrt, und das Personal unterlag strengster Geheimhaltungspflicht.

Verwaltung

Shipham ist als Civil Parish organisiert und verfügt über einen Parish Council (Gemeinderat). Der Parish Council tagt monatlich im George Thiery Room im Dorfgemeinschaftshaus, mit einer Sommerpause im August. Zu den Aufgaben des Parish Council gehören die Verwaltung kommunaler Einrichtungen, Planungsfragen, Straßenbeleuchtung, Kleingärten (Allotments) und weitere kommunale Belange. Shipham gehört zum Versorgungsgebiet des Somerset Council (unitäre Gebietskörperschaft) und war zuvor Teil des District Sedgemoor. Gemäß den Empfehlungen der Boundary Commission für Somerset werden Cheddar, Axbridge und Shipham gemeinsam in einem Wahlbezirk zusammengefasst, der aufgrund seiner vergleichsweise großen Einwohnerzahl von zwei Ratsmitgliedern vertreten wird.

Bevölkerungsentwicklung

Die Einwohnerzahl der Civil Parish Shipham hat sich in den letzten Jahrzehnten moderat entwickelt. Laut den Volkszählungen des United Kingdom Office for National Statistics betrug die Bevölkerung 2001 insgesamt 1022 Personen, 2011 waren es 1087 und 2021 wurden 1104 Einwohner gezählt. Eine Schätzung für Mitte 2024 gibt 1102 Einwohner an. Beim Zensus 2021 wurden 546 männliche und 561 weibliche Einwohner erfasst. Die Altersstruktur zeigt 194 Personen unter 18 Jahren, 579 Personen im Alter von 18 bis 64 Jahren und 334 Personen ab 65 Jahren.