Sydney Kings

Die 1980er Jahre

Die Kings entstanden im Oktober 1987 aus der Fusion der West Sydney Westars und der Sydney Supersonics. Das Team übernahm die Farben Lila und Gold, die traditionell mit dem erfolgreichsten Team der NBA in den 1980er-Jahren, den Los Angeles Lakers, verbunden waren.

Vor der Fusion hatte es noch nie ein Team aus Sydney unter die letzten Vier der NBL geschafft. Das änderte sich 1989, als die Kings mit einer Bilanz von 15 Siegen und 9 Niederlagen den fünften Platz belegten und mit einem 2:1-Sieg gegen die Melbourne Tigers ins Halbfinale einzogen. Nach zwei Spielen im Halbfinale, die sie jeweils für sich entschieden, wurden die Kings im entscheidenden dritten Spiel von den Canberra Cannons mit 142:82 gedemütigt.

Die 1990er Jahre

Sydney erreichte 1990 die Playoffs, schied aber in der ersten Runde gegen die Brisbane Bullets aus. In der Saison 1992, angeführt von den Spielern Dwayne McClain (der ins All-NBL First Team gewählt wurde) und Ken McClary (Platz 5 in der Liga bei den Rebounds), belegten die Kings den zweiten Platz. Diesmal erreichten sie das Halbfinale, wo sie von den Tigers geschlagen wurden, die schließlich im Finale gegen die South East Melbourne Magic verloren.

In den folgenden Jahren erwarben sich die Kings trotz der finanziellen Mittel ihres privaten Besitzers Mike Wrublewski den Ruf chronischer Erfolglosigkeit. Mitte der 90er-Jahre spielten zwar namhafte Spieler wie Leon Trimmingham, Mario Donaldson, Dean Uthoff und Phil Smyth im Team, doch verpassten sie 1993 und 1995 die Playoffs und schieden 1994 und 1996 jeweils in der ersten Runde aus. Das Team erhielt bald den Spitznamen „The Violet Crumbles“, nach einem beliebten Schokoriegel in lila Verpackung. Der Witz dahinter war, dass das Team in Lila eingewickelt war und unter Druck zerbrach. Ein weiterer Spitzname war „The Cardiac Kids“, aufgrund der vielen knappen und spannenden Spiele, in die das Team verwickelt war.

Die 2000er Jahre

Nach ihrem Ausscheiden im Jahr 1996 erreichten die Kings erst 2001 wieder die NBL-Playoffs. Dort schieden sie jedoch bereits in der ersten Runde gegen die Townsville Crocodiles aus. Shane Heal, ein Guard des australischen Olympiateams, wurde verpflichtet, um das Team anzuführen. Er belegte in der Liga den zweiten Platz beim Punkteschnitt, direkt hinter seinem Olympiateamkollegen Andrew Gaze. In der Saison 2001/02 erreichte Heal erneut den dritten Platz in der Statistik des durchschnittlichen Punkteschnitts, doch die Kings verpassten abermals den Einzug in die Playoffs.

In der Saison 2002/03 stießen die talentierten Spieler Chris Williams und Kavossy Franklin zum Team. Zudem verpflichteten die Kings Brian Goorjian, den Trainer mit den meisten Siegen in der Geschichte der NBL. Die Kings beendeten die Hauptrunde als Tabellenführer (22 Siege, 8 Niederlagen), setzten sich im Finale mit 2:0 Siegen gegen die Perth Wildcats durch und errangen die erste Meisterschaft ihrer Vereinsgeschichte. Da es Goorjian gelang, seine Defensivtaktiken, mit denen er bereits bei den Spectres, Magic und Titans in Melbourne große Erfolge gefeiert hatte, auch bei den Kings zu etablieren, schienen diese kaum noch zu stoppen zu sein. Das Team konnte zudem hochkarätige ausländische Spieler verpflichten, darunter Chris Williams, der in der Saison 2002/03 zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga gekürt wurde. Darüber hinaus folgten ihm mehrere Spieler aus Victoria, die bereits zuvor unter Goorjian trainiert hatten, wie etwa Jason Smith und Bradley Sheridan, nach Sydney.

Heal beendete seine Karriere nach der Saison 2002/03, und C. J. Bruton wurde als sein Nachfolger verpflichtet. Jason Smith kehrte nach einem Engagement in Europa in die NBL zurück, verletzte sich jedoch unglücklicherweise bereits im 13. Saisonspiel und wurde durch den Importspieler Chris Carrawell ersetzt. Die Kings starteten mit zehn Siegen in Folge in die Saison 2003/04 und gewannen schließlich ihre zweite Meisterschaft, nachdem die Best-of-Five-Finalserie gegen den Stadtrivalen West Sydney Razorbacks erst im fünften Spiel entschieden werden konnte. Kings-Spieler Matt Nielsen wurde 2003/04 zum MVP der regulären Saison und der Finals gewählt, bevor er ins Ausland wechselte.

Die Kings zeigten in der Saison 2004/05 erneut eine starke Leistung, trotz eines desaströsen Auftaktspiels gegen Townsville. C.J. Bruton verletzte sich und fiel wochenlang mit einer Ellbogenverletzung aus. Luke Kendall, ein Kandidat für den Rookie of the Year Award, zog sich einen Kreuzbandriss zu, der seine Saison beendete. Die Kings mussten bis zu Brutons Rückkehr ohne ihre Stammspieler im Backcourt auskommen und verpflichteten den Center Rolan Roberts. Die Kings, beendeten dennoch die Hauptrunde an der Tabellenspitze und deklassierten die Wollongong Hawks in der Finalserie. Damit schrieben sie Geschichte, indem sie als erstes Team in der australischen Liga drei Meisterschaften in Folge gewannen. Jason Smith wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) der NBL-Finals gewählt.

In der Saison 2005/06 belegten die Kings erneut den ersten Tabellenplatz und zogen in das Play-off-Finale ein. Der als Leistungsträger verpflichtete Center Rolan Roberts erlitt während des „All-Star“-Dunking-Wettbewerbs einen Riss des Brustmuskels, als er einen Dunk von Vince Carter nachahmte. Er wurde daraufhin durch Sedric Webber ersetzt. In der Finalserie unterlagen die Kings den von Chris Anstey angeführten Melbourne Tigers mit 0:3-Siegen. Im Jahr 2006 wurde das Team für 2 Millionen Dollar von Tim Johnston, dem Vorsitzenden des Kraftstofftechnologie-Unternehmens Firepower International, erworben. Im Jahr 2007 verkaufte Johnston einen Teil seiner Anteile an den 31-jährigen Dorry Kordahi, CEO und Eigentümer von DKM.

In der Saison 2006/07 konnten die Kings ihren Erfolg bis in die Play-offs fortsetzen, obwohl sie in der vorangegangenen Pause ihren Star-Guard C. J. Bruton an die Brisbane Bullets verloren hatten. Im Halbfinale trafen die Kings auf die von Bruton angeführten Bullets und unterlagen mit 0:2-Siegen, wobei Kapitän und Schlüsselspieler Jason Smith versuchte, trotz einer gebrochenen Hand weiterzuspielen.

In der Saison 2007/08 kam es für die Kings zu einer Neuauflage des Finalduells gegen die Melbourne Tigers. Die Serie erstreckte sich diesmal über die volle Distanz von fünf Spielen. Vor dem Hintergrund von Gerüchten über einen möglichen Zusammenbruch des Vereins sowie Unsicherheiten bezüglich der Spielerverträge und der Zukunft des Clubs, unterlagen die Kings den Tigers schließlich mit 2:3 in der heimischen Arena. Am 24. März 2008 verließ Trainer Brian Goorjian den Verein im gegenseitigen Einvernehmen und am 12. Juni 2008 entzog die NBL dem Team aus Sydney die Lizenz, da das Unternehmen Firepower zusammenbrach und die Kings nicht mehr in der Lage waren, die Spielergehälter zu zahlen.

Die 2010er Jahre

Unter einer neuen Führungsstruktur und mit neuen Eigentümern kehrten die Sydney Kings zur NBL-Saison 2010/11 in die Liga zurück, nachdem sie zuvor zwei Jahre lang nicht vertreten waren. Trotz namhafter Neuzugänge wie Julian Khazzouh, Ben Madgen und Luke Martin beendeten die Kings ihre erste Saison nach der Rückkehr jedoch auf dem letzten Tabellenplatz, mit einer Bilanz von 8 Siegen und 20 Niederlagen.

Aufgrund des NBA-Streiks im Jahr 2011 suchte Australiens prominentester Basketballer, der ehemalige Center der Milwaukee Bucks Andrew Bogut, nach einer Möglichkeit, während der NBL-Saison 2011/12 in Australien zu spielen. Er wurde mit den Adelaide 36ers, den Gold Coast Blaze und den Sydney Kings in Verbindung gebracht. Letztere hatte Bogut bereits während seiner Kindheit in Australien unterstützt. Sydney galt als Favorit auf eine Verpflichtung und Bogut entschied sich tatsächlich dafür, sein NBL-Debüt bei den Kings zu geben. Da jedoch keine Einigung hinsichtlich der Versicherung für seinen noch laufenden, mit 39 Millionen US-Dollar dotierten Vertrag bei den Bucks erzielt werden konnte, kam ein Engagement bei den Kings nicht zustande. Man hatte sich erhofft, dass eine Verpflichtung Boguts zu einem Anstieg der Zuschauerzahlen in der gesamten Liga führen würde. Obwohl er nicht spielen konnte, bekundete Bogut später Interesse daran, während des Streiks den Trainerstab der Kings zu unterstützen. Auch dazu kam es letztlich nicht. In der Saison 2011/12 lief es für die Kings besser. Sie beendeten die Spielzeit auf dem siebten Tabellenplatz mit einer Bilanz von 11 Siegen und 17 Niederlagen.

Die Kings kämpften in den folgenden sechs Jahren weiterhin mit Schwierigkeiten und qualifizierten sich in ihren acht Spielzeiten seit der Rückkehr in die Liga nur einmal (2012/13) für die Play-offs. In jeder dieser acht Spielzeiten wiesen sie eine negative Bilanz in der regulären Saison auf. Im November 2015 bestritt der Club sein 800. Spiel in der Franchise-Geschichte. Die australische Basketball-Legende Andrew Gaze wurde ab der Saison 2016/17 mit einem Dreijahresvertrag als Cheftrainer des Teams verpflichtet. Für die Saison 2016/17 verpflichtete das Team namhafte Spieler wie Kevin Lisch, Brad Newley und Aleks Marić sowie die Importspieler Greg Whittington und Michael Bryson. Nach einem Saisonstart mit fünf Siegen in den ersten sechs Spielen gewannen die Kings jedoch nur acht ihrer verbleibenden 22 Spiele und verpassten die Playoffs.

Vor der Saison 2017/18 verpflichtete das Team die Importspieler Amritpal Singh, Perry Ellis und Travis Leslie sowie den Small Forward Todd Blanchfield. Doch auch sie schnitten nicht besser ab und verloren 16 ihrer ersten 21 Spiele, da sich Lisch eine Wadenverletzung zuzog, die ihn den Großteil der regulären Saison außer Gefecht setzte. Gegen Ende der Saison verpflichtete der Club den NBL-MVP der Saison 2016/17, Jerome Randle, und den Center Jeremy Tyler. Randle führte das Team zu sechs Siegen in den letzten sieben Spielen und wurde ins All-NBL Second Team gewählt, doch die Kings verpassten zum fünften Mal in Folge die Playoffs.

Die Saison 2018/19 war die 30. Jubiläumssaison der Kings in der NBL. Am 24. April 2018 gaben die Kings die Verpflichtung der australischen Basketball-Ikone Andrew Bogut bekannt. In derselben Saisonpause profitierten die Kings als erstes Team vom neuen „Next Stars Program“ der NBL, das US-Amerikanern (die derzeit erst ein Jahr nach ihrem Abschluss am NBA-Draft teilnehmen dürfen) sowie Australiern und Neuseeländern, die ein Studium im US-amerikanischen College-Basketball in Erwägung ziehen, direkt nach dem Schulabschluss eine Profikarriere ermöglicht. Im Rahmen des Programms verpflichtete das Team den Amerikaner Brian Bowen. Nach einer Bilanz von 18 Siegen und 10 Niederlagen in der Saison 2018/19 erreichte der Club erstmals seit 2013 die Finalspiele, verlor dort aber im Halbfinale mit 0:2 gegen Melbourne United. Andrew Bogut wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) der australischen NBL gewählt und ist damit der dritte Spieler der Kings, dem diese Ehre zuteilwird, sowie der erste seit 15 Jahren.

Nachdem Andrew Gaze den Verein im gegenseitigen Einvernehmen verlassen hatte, wurde Will Weaver als neuer Cheftrainer verpflichtet. In Weavers erster Saison mit dem Verein wurden die Kings zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt bestes Team der Hauptrunde und erreichten das Play-off-Finale. Nach drei Spielen gaben die Kings jedoch aufgrund der COVID-19-Pandemie bekannt, dass sie nicht weiterspielen wollten und verloren die Serie kampflos an die Perth Wildcats.

Die 2020er Jahre

In der Saison 2021/22 gewannen die Kings 13 Spiele in Folge und egalisierten damit die zweitlängste Siegesserie in der Geschichte des Franchise, die zwischen dem Ende der Saison 2002/03 und dem Beginn der Saison 2003/04 erzielt worden war. Jaylen Adams wurde als MVP der Liga ausgezeichnet und war damit der vierte Spieler der Kings, der diese Ehrung erhielt. Sydney besiegte anschließend die Tasmania JackJumpers in der NBL-Finalserie und sicherte sich damit die vierte NBL-Meisterschaft in der Geschichte des Franchise. Xavier Cooks wurde zum MVP der Finalserie ernannt.

In der Saison 2022/23 konnten die Kings einen Großteil ihrer einheimischen Spieler halten und verstärkten sich mit den ausländischen Akteuren Derrick Walton, Justin Simon und Tim Soares. Die Kings knüpften an ihre dominante Leistung aus der Vorsaison an, erzielten eine Bilanz von 19 Siegen bei 9 Niederlagen und sicherten sich den ersten Platz in der Hauptrunde. Kapitän Xavier Cooks wurde zudem als MVP der Liga ausgezeichnet. Das Team erreichte erneut die NBL-Finalserie, in der es auf die New Zealand Breakers traf. Durch einen 3:2-Seriensieg gewannen die Kings ihre fünfte Meisterschaft. Derrick Walton wurde zum MVP der Finalserie ernannt.

In der Saison 2025/26 kehrten die Kings – unter der Führung von Trainer Brian Goorjian und Guard Kendric Davis in die NBL-Finalserie zurück. Im ersten Spiel besiegten die Kings die Adelaide 36ers mit 112:68. Die Kings sicherten sich die Meisterschaft im fünften Spiel durch einen 113:101-Sieg nach Verlängerung, wobei Davis als MVP der Finalserie ausgezeichnet wurde.