Tamil-Brahmi
Tamil-Brahmi (auch Tamil-Brāhmī oder Tamili) ist eine historische Form der Brahmi-Schrift, die zur Schreibung der frühen tamilischen Sprache verwendet wurde. Sie gehört zu den ältesten erhaltenen Schriftzeugnissen einer dravidischen Sprache. Die Schrift wurde an die Lautstruktur des Tamil angepasst und ist vor allem durch Inschriften auf Felsoberflächen und Keramik überliefert.
Die zeitliche Einordnung der ältesten Tamil-Brahmi-Inschriften ist Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen. Die auf paläografischen Untersuchungen beruhende Chronologie setzt die frühe Verwendung überwiegend in das 3. bis 2. Jahrhundert v. Chr. Neuere archäologische Untersuchungen aus Tamil Nadu haben zu Vorschlägen geführt, die Anfänge der Schrift bis in das 6. Jahrhundert v. Chr. zurückzudatieren. Diese frühere Chronologie ist nicht allgemein anerkannt.
Entstehung und Geschichte
Herkunft
Die Brahmi-Schrift ist spätestens seit den Inschriften des Maurya-Herrschers Ashoka aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. sicher belegt. Tamil-Brahmi gehört zur südindischen Brahmi-Tradition und weist Anpassungen auf, die mit den Besonderheiten der tamilischen Sprache zusammenhängen.
Die genaue Entstehungszeit der Schrift ist umstritten. Während ältere epigrafische Untersuchungen vor allem den Vergleich der Schriftzeichen und sprachliche Merkmale heranzogen, wurden in jüngerer Zeit archäologische Fundzusammenhänge und naturwissenschaftliche Datierungen stärker berücksichtigt.
Verwendung
Tamil-Brahmi wurde im frühen tamilischen Sprachraum verwendet. Erhalten sind vor allem kurze Inschriften auf Felsoberflächen, in Höhlen und auf Keramik.
Zahlreiche Felsinschriften stehen im Zusammenhang mit religiösen Stiftungen. Sie nennen Personen, die Höhlenunterkünfte oder steinerne Liegeflächen für asketische Gemeinschaften bereitstellten. Andere Inschriften enthalten Personennamen oder kurze Angaben auf Gebrauchsgegenständen.
Die Inschriften liefern damit nicht nur sprachgeschichtliche Informationen, sondern auch Hinweise auf gesellschaftliche Beziehungen, religiöse Praktiken und frühe Herrschaftsverhältnisse.
Schriftmerkmale
Tamil-Brahmi gehört zur Familie der indischen Brahmi-Schriften und folgt grundsätzlich dem Prinzip einer Abugida. Dabei werden Konsonanten und Vokale durch Grundzeichen und zusätzliche Zeichen dargestellt.
Die Schrift wurde an die Lautstruktur des Tamil angepasst. Zu ihren Besonderheiten gehören Zeichen und Schreibkonventionen für tamilische Konsonanten sowie unterschiedliche Möglichkeiten, Konsonanten mit und ohne folgenden Vokal darzustellen.
Die Orthografie veränderte sich im Verlauf ihrer Verwendung. In späteren Entwicklungsstufen wurde unter anderem ein Punkt zur Kennzeichnung bestimmter Konsonantenwerte eingesetzt. Diese Entwicklung steht im Zusammenhang mit der späteren Verwendung des sogenannten Pulli in der tamilischen Schrifttradition.
Archäologische Fundorte
Mangulam
Die Felsinschriften von Mangulam in der Nähe von Madurai im heutigen Bundesstaat Tamil Nadu gehören zu den bedeutenden frühen tamilischen Schriftzeugnissen.
Sie dokumentieren religiöse Stiftungen und enthalten Personennamen, die für die Erforschung der frühen Pandya-Geschichte von Bedeutung sind.
Jambai
Eine Tamil-Brahmi-Inschrift aus Jambai nennt den Herrscher Atiyaman Netuman Anci. Sie ist für die historische Einordnung früher tamilischer Herrschaftsverbände von Bedeutung, da der Herrscher auch in der Sangam-Literatur erwähnt wird.
Kodumanal
Kodumanal ist ein archäologischer Fundort im heutigen Tamil Nadu. Die Ausgrabungen erbrachten Hinweise auf handwerkliche Produktion, Austauschbeziehungen und frühe Schriftverwendung.
Unter den Funden befinden sich Keramikstücke mit Tamil-Brahmi-Zeichen. Ihre archäologische Einordnung spielt eine wichtige Rolle in der Diskussion über die Frühdatierung der Schrift.
Porunthal
Porunthal ist ein weiterer Fundort, der für die Chronologie von Tamil-Brahmi bedeutsam ist. In Grabzusammenhängen wurden beschriftete keramische Gegenstände und organische Materialien entdeckt.
Radiokarbondatierungen von Reisproben aus Grabkontexten wurden als Argument für eine Verwendung von Brahmi-Schrift vor der Regierungszeit Ashokas herangezogen. Ob die Datierungen unmittelbar auf die jeweiligen Inschriften übertragen werden können, hängt von der archäologischen Zuordnung der Funde ab.
Keezhadi
Die archäologische Fundstätte Keezhadi, auch Keeladi genannt, liegt im Tal des Vaigai im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu.
Bei den Ausgrabungen wurden Siedlungsreste, Keramik und beschriftete Scherben entdeckt. Radiokarbondatierungen organischer Proben ergaben für einzelne frühe Fundzusammenhänge Daten bis in das 6. Jahrhundert v. Chr.
Die Archäologiebehörde Tamil Nadus interpretierte die Ergebnisse als Hinweise auf eine frühe Besiedlung und möglicherweise eine entsprechend frühe Verwendung von Tamil-Brahmi.
Die Datierung der Siedlungsphasen ist jedoch von der Datierung der Schriftzeugnisse zu unterscheiden. Entscheidend ist, ob beschriftete Scherben eindeutig den radiokarbondatierten Fundschichten zugeordnet werden können. Die Verwendung von Tamil-Brahmi in Keezhadi bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. gilt daher nicht als allgemein gesichert.
Datierung und wissenschaftliche Diskussion
Paläografische Chronologie
Die traditionelle Datierung früher Tamil-Brahmi-Inschriften beruht insbesondere auf der Paläografie, also dem Vergleich historischer Schriftformen, sowie auf sprachwissenschaftlichen und archäologischen Befunden.
Der Epigrafiker Iravatham Mahadevan untersuchte die frühen tamilischen Inschriften systematisch und stellte eine Chronologie ihrer Schriftentwicklung auf. Sein Werk Early Tamil Epigraphy von 2003 gilt als grundlegende Untersuchung des Schriftbestandes.
Y. Subbarayalu setzte das früheste Auftreten von Tamil-Brahmi in einem 2023 veröffentlichten wissenschaftlichen Überblick ungefähr in die Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr.
Archäologische Frühdatierungen
Archäologische Ausgrabungen in Tamil Nadu führten zu Vorschlägen einer früheren Chronologie.
K. Rajan argumentierte bereits 2008, dass die zeitliche Einordnung der frühhistorischen Periode Tamil Nadus anhand neuer archäologischer Funde überprüft werden müsse.
Spätere Untersuchungen, unter anderem an den Fundorten Porunthal, Kodumanal und Keezhadi, lieferten zusätzliche radiometrische Daten. Rajan und weitere Forscher interpretierten die Befunde als Hinweise darauf, dass die Verwendung von Tamil-Brahmi möglicherweise bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. begonnen habe.
Eine 2024 veröffentlichte Untersuchung von Rajan und Mitautoren berichtet über zahlreiche radiometrische Datierungen aus frühhistorischen Fundorten Tamil Nadus, darunter auch Fundkontexte mit Tamil-Brahmi-Keramik. Die Autoren sehen darin eine Grundlage für eine frühere Chronologie.
Diese Interpretation ist von der Frage zu unterscheiden, ob die datierten organischen Proben und die beschrifteten Gegenstände nachweislich demselben Entstehungszeitraum angehören. Eine Radiokarbondatierung bestimmt zunächst das Alter des untersuchten organischen Materials und nicht unmittelbar das Alter einer Inschrift.
Die Chronologie der frühesten Tamil-Brahmi-Schriftzeugnisse bleibt deshalb Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen.
Entwicklung späterer Schriften
Tamil-Brahmi gehört zur frühen Entwicklung südindischer Schrifttraditionen.
Im tamilischen Sprachraum entstanden im Verlauf der folgenden Jahrhunderte unter anderem die Vatteluttu-Schrift und historische Vorformen der heutigen tamilischen Schrift. Die Entwicklung verlief über längere Zeiträume und war von regionalen Schreibtraditionen geprägt.
Die moderne tamilische Schrift unterscheidet sich in ihren Zeichenformen und orthografischen Konventionen deutlich von Tamil-Brahmi.
Bedeutung für die Geschichtsforschung
Tamil-Brahmi-Inschriften zählen zu den ältesten erhaltenen unmittelbaren Schriftzeugnissen des Tamil. Sie sind deshalb von besonderer Bedeutung für die historische Sprachwissenschaft und die Erforschung der frühen Geschichte Südindiens.
Anders als literarische Werke, deren Texte häufig erst durch spätere Handschriften überliefert wurden, sind Inschriften als materielle Zeugnisse erhalten. Sie ermöglichen Untersuchungen zu historischen Sprachformen, Personennamen, religiösen Stiftungen und gesellschaftlichen Beziehungen.
Die Verbindung epigrafischer Untersuchungen mit archäologischen Ausgrabungen und naturwissenschaftlichen Datierungen hat die Diskussion über den Beginn der Schriftverwendung in Südindien erweitert.
Forschungsgeschichte
Die wissenschaftliche Untersuchung früher tamilischer Inschriften entwickelte sich seit dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert.
Einen bedeutenden Beitrag leistete Iravatham Mahadevan, der zahlreiche Inschriften dokumentierte, entzifferte und sprachwissenschaftlich untersuchte.
Sein 2003 erschienenes Werk Early Tamil Epigraphy: From the Earliest Times to the Sixth Century A.D. enthält eine umfangreiche Untersuchung der frühen tamilischen Inschriften und ihrer Schriftentwicklung.
Weitere Beiträge zur Chronologie stammen unter anderem von K. Rajan, der archäologische Fundzusammenhänge und naturwissenschaftliche Datierungen in die Diskussion einbrachte.
Siehe auch
Literatur
- Iravatham Mahadevan: Early Tamil Epigraphy: From the Earliest Times to the Sixth Century A.D. Harvard Oriental Series, Band 62. Cre-A und Department of Sanskrit and Indian Studies, Harvard University, Chennai/Cambridge (Massachusetts) 2003.
- Iravatham Mahadevan: From Orality to Literacy: The Case of the Tamil Society. In: Studies in History. Band 11, Nr. 2, 1995, S. 173–188. DOI:10.1177/025764309501100201.
- K. Rajan: Situating the Beginning of Early Historic Times in Tamil Nadu: Some Issues and Reflections. In: Social Scientist. Band 36, Nr. 1/2, 2008.
- Y. Subbarayalu: Tamil-Brāhmī. In: The Encyclopedia of Ancient History. Wiley, 2023. DOI:10.1002/9781119399919.eahaa00516.
Weblinks
- Tamil-Brāhmī – wissenschaftlicher Lexikonbeitrag von Y. Subbarayalu (englisch)
- Early Tamil Epigraphy – Ausgabe des Werks von Iravatham Mahadevan beim Central Institute of Classical Tamil (englisch)
- From Orality to Literacy: The Case of the Tamil Society – wissenschaftlicher Aufsatz von Iravatham Mahadevan (englisch)
Einzelnachweise
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Iravatham Mahadevan: Early Tamil Epigraphy: From the Earliest Times to the Sixth Century A.D. (= Harvard Oriental Series. Band 62). Cre-A und Department of Sanskrit and Indian Studies, Harvard University, Chennai und Cambridge (Massachusetts) 2003.
- 1 2 3 Y. Subbarayalu: Tamil-Brāhmī. In: The Encyclopedia of Ancient History. Wiley, 2023, doi:10.1002/9781119399919.eahaa00516.
- 1 2 3 4 5 K. Rajan: Situating the Beginning of Early Historic Times in Tamil Nadu: Some Issues and Reflections. In: Social Scientist. Band 36, Nr. 1/2, 2008.
- ↑ Department of Archaeology, Government of Tamil Nadu (Hrsg.): Keeladi: An Urban Settlement of Sangam Age on the Banks of River Vaigai. Chennai 2019.
- ↑ Iravatham Mahadevan: From Orality to Literacy: The Case of the Tamil Society. In: Studies in History. Band 11, Nr. 2, 1995, S. 173–188, doi:10.1177/025764309501100201.