Sie ist 10 km lang, die beiden Quellflüsse sind 5 und 6 km lang.
Ursprung
Die Tarpenbek hat zwei Quellflüsse: Die Tarpenbek-Ost und die Tarpenbek-West. Diese fließen im Tarpenbek-Park in Norderstedt zusammen. Am Zusammenfluss steht eine Informationstafel. Überqueren kann man den Zusammenfluss über einer Brücke. Außerdem führt eine Hängebrücke mit dem Namen Tampenbrücke über den Zusammenfluss. Im Tarpenbek-Park wird außerdem ein „Rundweg in der Tarpenbek-Niederung“ angeboten.
Die Tarpenbek hatte ehemals drei Quellflüsse: Die Tarpenbek-West floss ehemals weiter südlich mit der Tarpenbek-Ost zusammen, nämlich zusammen mit dem Ossenmoorgraben, wie auf alten Karten erkennbar ist. Dies erklärt auch den Wasserrest, der kurz vor der Mündung des Ossenmoorgrabens nach Westen abzweigt. Hierbei handelt es sich um den ehemaligen Verlauf der Tarpenbek-West. Das heutige Teilstück der Tarpenbek zwischen dem heutigen Zusammenfluss und der Mündung des Ossenmoorgrabens gehörte somit früher zur Tarpenbek-Ost.
1930–1932 Künstliche Begradigung von Hayns Park bis in den Bereich des heutigen Flughafens
1932 Umleitung im Bereich des heutigen Flughafens
1955 Verrohrung zum Unterqueren der Start- und Landebahn des Flughafens
1990er Jahre Renaturierung des westlich des Flughafens gelegenen Abschnitts als Ausgleichsmaßnahme für den Bau der Fuhlsbüttler Ortsumgehung
2025–2026 Renaturierung des Flussabschnitts zwischen der Anni-Glissmann-Brücke und der Rosenbrookbrücke
Namensherkunft
Die ältesten überlieferten urkundlichen Erwähnungen des Gewässers sind Terueke (1245 und 1263), Terveke (1266) und Terweke (1325), was sich über Tarwe zu Tarpe entwickelte; das sekundäre Grundwort nd. bek für „Bach“ wurde erst spät angehängt. Die Bedeutung des ursprünglichen Namens ist nicht sicher geklärt. Möglicherweise leitet er sich vom germanischen Wort *terwja- „Teer“ ab im Sinne von „wo Teer hergestellt wird“.
Als Namensgeber
Folgende Straßen wurden nach der Tarpenbek benannt:
Am Tarpenufer (verläuft parallel zur Tarpenbek)
Tarpen (überquert die Tarpenbek)
In de Tarpen (Fortsetzung der Straße Tarpen)
Tarpenring (Ringstraße an der Straße Tarpen)
Tarpenstieg (nahe der Tarpenbek an der Straße Tarpen)
Tarpenbekstraße (Norderstedt, endet an der Tarpenbek)