The Germ Growers

Illustrierte Ausgabe, London 1892

The Germ Growers: The Strange Adventures of Robert Easterley and John Wilbraham (deutsch Die Keimzüchter: Die seltsamen Abenteuer von Robert Easterley und John Wilbraham) ist ein Science-Fiction-Roman aus dem Jahr 1892 des irisch-australischen Autors Robert Potter (1831–1908). Veröffentlicht wurde er zunächst unter dem Namen der fiktiven Autoren Robert Easterley und John Wilbraham, der beiden Protagonisten des Romans, Pseudonyme des tatsächlichen Autors Robert Potter.

Handlung

Dem Roman ist das Zitat his ... prosequitur dictis portaque emittit eburna (deutsch „und entlässt sie aus der Tür aus Elfenbein“) aus der Aeneis des römischen Dichters Vergil vorangestellt.

Bei der Erkundung der abgelegenen Landschaft Nordwest-Australiens entdecken Robert Easterley und John Wilbraham eine Siedlung, die von menschenähnlichen Kreaturen bevölkert wird, die über fortschrittliches wissenschaftliches Wissen und Technologie verfügen und in der Lage sind, unsichtbare Luftschiffe zu bauen. In Wirklichkeit sind diese menschenähnlichen Kreaturen formverändernde Außerirdische. Ihre Hauptbeschäftigung ist der Anbau bösartiger Keime, die sie in verschiedene Teile der Erde transportieren. Diese Keime infizieren die menschliche Bevölkerung mit Krankheiten wie Pocken und Cholera, um die Menschheit auszulöschen und die Erde für eine Kolonisation durch die Außerirdischen vorzubereiten. Diese Aliens werden von Signor Niccolo Davell angeführt. Die beiden Männer werden von den Kreaturen gefangen genommen und müssen einen Weg finden, um zu entkommen und die Welt zu retten, bevor es zu spät ist.

Publikations- und Rezeptionsgeschichte

Der Roman wurde Anfang August 1892 in Australien von Melville, Mullen und Slade veröffentlicht. Im selben Jahr oder zeitnah wurde er in Großbritannien von Hutchinson & Co. veröffentlicht. Die britische Publikation ist die einzige illustrierte Ausgabe, u. a. mit vier Illustrationen von William Hatherel (1855–1928).

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Buches bezeichnete ein Rezensent in der australischen Zeitung einen Großteil der „christlichen“ Themen des Buches als „eine neue Version von... dem Fall des Menschen und der Erlösung“ und schloss: „Es sollte abschließend gesagt werden, dass The Germ Growers in einem klaren und fließenden Stil geschrieben ist und dass es nur als Abenteuer- und Vorfallsbuch mit Vergnügen gelesen werden kann, selbst von denen, die vielleicht nicht viel Interesse an den Theorien des Autors oder an den theologischen Fragen haben, die auf seinen Seiten diskutiert werden.“

Der Rezensent in Table Talk sah auch die wichtigsten religiösen Obertöne der Handlung: „Das Motiv seines Buches ist der Vorschlag einer Theorie, in der man alles Böse der Welt durch die Arbeit halb unsichtbarer Agenten erklären kann, die in abgelegenen und unzugänglichen Teilen der Welt ihre ruchlosen Pläne ausarbeiten. Durch ein Wissen über verborgene Naturgesetze sind diese bösen Genies in der Lage, nach Belieben zu verschwinden und die Maschinerie, mit der sie Giftkeime streuen oder bösartige Menschen einholen, geeignet zu machen, bis auf einen mysteriösen Schatten unsichtbar als ihre Untergebenen zu fungieren.“

Der Roman ist die früheste bekannte Geschichte über eine Invasion Außerirdischer: Er liegt fünf Jahre vor H. G. Wells’ The Crystal Egg und sechs Jahre vor dessen berühmtem Roman Der Krieg der Welten und ist ebenfalls fünf Jahre älter als Kurd Lasswitzs Auf zwei Planeten, geriet jedoch weitgehend in Vergessenheit und wurde von Wells’ Werk überschattet.

Es ist nicht bekannt, ob H. G. Wells diesen Roman kannte und von ihm inspiriert wurde. Im Jahr 1893 veröffentlichte er die Kurzgeschichte The Stolen Bacillus, die sich auch mit dem Thema Bioterrorismus befasst.

Die Idee für Der Krieg der Welten entstand jedoch aus einer Diskussion mit seinem Bruder Frank über Imperialismus und Sozialdarwinismus und die möglichen Auswirkungen einer plötzlichen Ankunft eines überlegenen Wesens von einem anderen Planeten. Es ist möglich, dass die beiden Geschichten nur ein Beispiel für zwei Autoren sind, die ungefähr zur gleichen Zeit eine ähnliche Idee hatten. Weiterhin war The Germ Growers in einigen Kreisen in Australien bekannt, war jedoch in Großbritannien zu dieser Zeit fast unbekannt.

Das Buch, das 50 Jahre zuvor in den USA veröffentlicht worden war, wurde am 1. Januar 1979 weltweit gemeinfrei.

Ausgaben

Germ Growers. Ausgabe Melbourne, London 1862

Einzelnachweise

  1. ↑ The Germ Growers by Robert Potter. National Library of Australia, abgerufen am 9. November 2025 (englisch).
  2. ↑ Austlit — The Germ Growers by Robert Potter. Austlit, abgerufen am 9. November 2025 (englisch).
  3. ↑ "Ancient Science Fiction: The Germ Growers (1892)". Balladeer's Blog, 17. September 2024, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch).
  4. ↑ "The Germ Growers : The Strange Adventures of Robert Easterley and John Wilbraham". L. W. Currey, Inc., abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch).
  5. ↑ "The Germ Growers : The Strange Adventures of Robert Easterley and John Wilbraham". John W. Knott, Jr., abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch).
  6. ↑ The Germ Growers. In: The Australasian. 19. November 1892, S. 1017 (englisch, Trove [abgerufen am 11. Mai 2026]).
  7. ↑ "The Germ Growers". In: Table Talk. Table Talk, 16 December 1892, p5, 1892, S. 5, abgerufen am 9. November 2025 (englisch).
  8. ↑ "Previous fictional works on bioterrorism". Taylor and Francis Online, abgerufen am 4. Dezember 2025 (englisch).