The Most Dangerous Games ist ein dystopischer Thriller von MrBeast und James Patterson. Es ist der Debütroman des Influencers und Content Creators MrBeast und erschien am 1. September 2026 bei William Morrow & Company, einem Imprint von HarperCollins. Die deutsche Übersetzung von Oliver Hoffmann erschien zeitgleich.
Jimmy Donaldson, auch bekannt als MrBeast, wird von einer geheimen Organisation engagiert, die nach „The One“ sucht – einem Anführer, von dem sie glauben, dass er die Menschheit retten kann. Jimmy nutzt seinen Einfluss, um tausend Teilnehmer aus aller Welt zu Auditions nach Ohio zu locken, und wird unerwarteterweise selbst als Teilnehmer ausgewählt. Der Moderator kündigt an, dass ausgewählte Teilnehmer an einer Reihe gefährlicher Spiele teilnehmen werden, wobei der Gewinner eine Belohnung in Höhe von einer Milliarde Dollar erhält. Er sagt, die Spiele seien lebensgefährlich, aber jeder könne jederzeit aussteigen. Dazu bekommen die Teilnehmer einen roten Knopf ausgehändigt, den sie im Notfall drücken können.
Im ersten Spiel werden einige Teilnehmer auf die Ross-Insel in der Antarktis geschickt, wo sie von Orcas angegriffen werden und die Aufgabe haben, instabile Eishöhlen zu erkunden. Andere Teilnehmer werden auf eine Insel am südlichsten Punkt Chiles geflogen, wo sie durch haiverseuchte Gewässer navigieren und einen Berg besteigen müssen, auf dem giftige Schlangen und Spinnen leben. Einige Teilnehmer geben auf oder scheitern. Ein Teilnehmer stirbt an den Folgen eines Spinnenbisses.
Die verbliebenen Teilnehmer werden nach Kentucky gebracht, wo Jimmy sich von den Spielen distanziert und erklärt, er habe nicht damit gerechnet, dass sie tödlich enden würden. Zwei Teilnehmer, Wyatt und Hannah, entdecken ihre Liebe zueinander und küssen sich – ein Ereignis, das vom Moderator beobachtet wird.
Im Vorfeld des zweiten Spiels muss jeder Teilnehmer in einem von vier Brettspielen – Schach, Dame, Go oder Scrabble – gegen eine künstliche Intelligenz antreten. Trotz des allgemeinen Scheiterns kommen dreißig Teilnehmer weiter, nachdem sich herausstellt, dass der Test darauf abzielte, die Kreativität zu messen, nicht das Abschneiden. Ein Teilnehmer namens Tipton wird vom Moderator ausgewählt, um für den Rest der Spiele als sein Handlanger zu fungieren.
Im zweiten Spiel werden die Teilnehmer in Gruppen ins Death Valley, zum Mount Washington und zur Mammoth Cave geschickt. Zwei weitere kommen ums Leben. Später, in Maine, gibt sich der Moderator zu erkennen und erklärt, dass die Spiele von einem Vorstand geleitet werden. Im dritten Spiel werden die Teilnehmer in ein aktives Kriegsgebiet geschickt, mit der Aufgabe, Zivilisten zu retten; zwei weitere kommen ums Leben. Das vierte Spiel findet in der Toskana statt, wo die verbleibenden Teilnehmer paarweise in Duellen gegeneinander antreten. Hannah besiegt ihren Verbündeten Jack, steigt jedoch aus, und Wyatt steigt aus, nachdem er erfahren hat, dass sie gegangen ist. Die verbleibenden Teilnehmer werden zum Burj Khalifa gebracht, wo man sie besticht, damit sie das Spiel aufgeben. Wyatt kehrt zur Gruppe zurück und verrät, dass er der Enkel des Gründers der Spiele, Gavin Hillshire, ist. Wyatt übernimmt die Kontrolle über die Spiele von dem Moderator, der sich als sein Vater Ward entpuppt. Es wird erklärt, dass Hillshire verstorben ist und Wyatt als seinen Erben hinterlassen hat.
Wyatt erklärt, dass er gesetzlich verpflichtet sei, die Spiele fortzusetzen. Die letzten Teilnehmer werden in individuell gestaltete Folterkammern gebracht, die darauf ausgelegt sind, durch Halluzinationen ihre schlimmsten Ängste auszulösen. Alek, eine Studentin, ist die einzige Teilnehmerin, die durchhält, und sie wird zur The One erklärt. Jimmy trifft ein und bringt Alek, Jack und eine weitere Kandidatin, Khi, in das Penthouse, wo Wyatt bereits mit Hannah wartet. Sie folgen Wyatt in einen Sitzungssaal, wo er enthüllt, dass der Vorstand versucht hatte, die Spiele zu manipulieren, um jemanden auszuwählen, den sie kontrollieren könnten: Tipton. Alek entlässt den Vorstand und macht sich mit ihren Verbündeten auf den Weg, um zu feiern und Pläne für die Zukunft zu schmieden.
Im Epilog erzählt Ward Alek, dass gerade an einem anderen Ort der Welt eine weitere Spielrunde zu Ende gegangen ist, und erklärt ihm, dass sie nicht die Einzige ist, die als „The One“ gilt. Eine Fortsetzung wird in Aussicht gestellt.
Das Buch stammt von dem Autor James Patterson und dem YouTuber Jimmy Donaldson, bekannt als MrBeast, die sich kennenlernten, nachdem MrBeast Interesse am Schreiben eines Romans gezeigt hatte. Sie trafen sich in MrBeasts Studio in Greenville, North Carolina, um verschiedene mögliche Story-Ideen zu besprechen. Sie begannen, eine Geschichte zu entwerfen, die auf der Prämisse einer tödlichen Version der Wettbewerbs-Show Beast Games basiert, in der Menschen an Herausforderungen teilnehmen, um Geld zu gewinnen. MrBeast ist dafür bekannt, YouTube-Videos zu produzieren, in denen er Wettbewerbe veranstaltet. Der Roman handelt von einer fiktionalisierten Version von MrBeast und einem tödlichen Wettbewerb um eine Milliarde Dollar.
MrBeast verglich den Aufbau des Buches mit der Odyssee, in der es um eine Reihe von Abenteuern an verschiedenen Orten geht, die ein Protagonist auf einer gefährlichen Reise erlebt. Berichten zufolge stand Patterson MrBeast beim Schreiben beratend zur Seite, und die beiden trafen sich wöchentlich, um gemeinsam am Roman zu arbeiten und ihn zu überarbeiten.
Patterson und MrBeast wollten einen Roman schreiben, der sowohl Kinder als auch Erwachsene anspricht. Als das Buch angekündigt wurde, veröffentlichte MrBeast eine Erklärung, in der er äußerte, er hoffe, dass das Buch jüngere Generationen für das Lesen begeistern würde. MrBeast erklärte, er habe Bücher bis in seine Zwanzigerjahre hinein für „langweilig“ gehalten. Er habe seine Meinung jedoch geändert, nachdem er Steve Jobs, die Biografie des Apple-Gründers von Walter Isaacson und Das Ziel: ein Roman über Prozessoptimierung von Eliyahu M. Goldratt gelesen habe.
ABC News beschrieb den Titel des Buches als Hommage an Das grausamste Spiel (im Original: The Most Dangerous Game, eine Kurzgeschichte von Richard Connell aus dem Jahr 1924. In einem Interview mit USA Today erklärte MrBeast jedoch, dass die Ähnlichkeit ein Zufall sei und er Connells Geschichte nicht gelesen habe.
Am 27. März 2025 berichtete Deadline, dass es einen Bieterwettstreit im achtstelligen Bereich um die Fernseh- und Verfilmungsrechte des Romans gegeben habe. HarperCollins gewann schließlich den Bieterwettstreit, und das Buch sollte unter dem Imprint William Morrow and Company erscheinen. Es wurde berichtet, dass das Buch 2026 in 15 Sprachen veröffentlicht werden solle. Im Juni 2026 wurden der offizielle Titel und das Cover des Buches bekannt gegeben, und es konnte vorbestellt werden. Am 18. Juni 2026 wurde ein Trailer zum Buch veröffentlicht. Der Roman erschien am 1. September 2026 bei William Morrow and Company. Die Hörbuchfassung des Romans wird von Nolan North gesprochen, und auch MrBeast ist darin zu hören. Die deutsche Übersetzung von Oliver Hoffmann erschien zeitgleich. Das deutschsprachige Hörbuch wurde von Uve Teschner und Daniel Gärtner gelesen.
MrBeast und Patterson warben beide in den sozialen Medien für das Buch und traten gemeinsam in der Morgensendung Good Morning America auf, um darüber zu sprechen. Am 17. Juli 2026 veröffentlichte MrBeast einen YouTube-Kurzclip mit dem Titel Read My Book, You Could Win $1,000,000. Im Rahmen des Gewinnspiels können die Leser des Buches an wöchentlichen Herausforderungen teilnehmen, die auf Hinweisen im Buch basieren, um einen Preis in Höhe von 1.000.000 Dollar zu gewinnen.
Vor Erscheinen des Romans verglichen Matt Patches von Polygon und Alexander Larman von The Spectator die Prämisse des Buches jeweils mit Die Tribute von Panem und Menschenjagd. Imogen West-Knights von Slate bewertete das Buch negativ und beschrieb es als „sehr leicht zu lesen, nichts bleibt unausgesprochen, handlungslastig, in kurze Kapitel unterteilt, oberflächlich in Bezug auf Themen und Charaktere“. Sie merkte jedoch an, dass es durchaus das Potenzial habe, Jugendliche zum Lesen zu motivieren. Von The Times wurde es positiv aufgenommen. Im deutschsprachigen Raum wurde der Roman ebenfalls eher verhalten aufgenommen. Joshua Beer von der Süddeutschen Zeitung fasste die Kritik an dem Roman zusammen. Auf der Buchbewertungsseite Goodreads erhielt das Buch gerade einmal 2,91 von fünf Sternen. Er selbst kritisiert die fehlende Charakterzeichnung sowie eine fehlende zweite Ebene.
Trotz der zum Teil verheerenden Kritik und schlechten Vorverkaufszahlen floppte das Buch nicht. Das Buch stieg auf Platz 3 der Kategorie „Hardcover-Belletristik“ der Bestsellerliste der New York Times ein, erreichte Platz 2 auf der Liste der Neuerscheinungen bei Amazon und Platz 9 auf der Bestsellerliste von USA Today. Am Tag vor der Veröffentlichung des Buches lag es auf Platz 18 der Liste der Neuerscheinungen bei Amazon und auf Platz 1 der Liste der Krimis. Der Hollywood Reporter berichtete, dass die Vorbestellungszahlen niedrig waren und „im vierstelligen Bereich lagen“. Am 1. September berichtete IGN, dass die Vorbestellungszahlen höher waren als zuvor geschätzt und das Buch „für einen Debütroman gut im Rennen“ sei.