Handlung
Der Film dokumentiert die Vorbereitungen des Sängers Michael Jackson zu seiner geplanten, aber aufgrund seines vorzeitigen Todes nicht realisierten Konzertreihe This Is It, die ab Sommer 2009 in der O₂Arena in London hätte stattfinden sollen. Es sind sowohl Szenen auf der Bühne als auch hinter den Kulissen zu sehen. Außerdem zeigt der Film Jacksons Arbeit bei der Entwicklung der Show, Interviews mit Freunden, Crewmitgliedern sowie 3D-Sequenzen, die während der Shows gezeigt werden sollten. Gezeigt wird, wie das kreative Team Jackson/Ortega für die Konzerte eine Symbiose aus Musik, Bühneninszenierung, visuellen Effekten (Licht, Feuerwerk, 3D-Effekte) und Filmsequenzen anstrebten.
In der folgenden Reihenfolge werden Jacksons Lieder im Film gespielt:
Die Setlist für die Konzerte:
- Light Man Intro
- Wanna Be Startin’ Somethin’
- Jam
- The Drill Dance-Sequence
- They Don't Care About Us
- Human Nature oder manchmal Stranger in Moscow
- Smooth Criminal
- You Are Not Alone
- The Way You Make Me Feel oder manchmal You Rock My World
- The Jackson-5-Medley
- I Want You Back
- The Love You Save
- I'll Be There
- Shake Your Body (Down to the Ground) Tanzszene
- „Off the Wall“-Medley (manchmal)
- Rock with You
- Off the Wall
- Don’t Stop ’til You Get Enough
- I Just Can’t Stop Loving You
- Black Panther Video-Interlude
- Billie Jean
- Thriller
- Dirty Diana (das Ende ist der Übergang zu Beat It)
- Beat It
- Who Is It Instrumental
- Dangerous
- Bad oder Blood On the Dance Floor
- Black or White
- Earth Song
- We Are the World Interlude
- Heal the World
- Will You Be There (manchmal)
- Man in the Mirror
- MJ Air Finale
Entstehung
Jackson arbeitete vier Jahre an der Realisierung der This Is It-Konzerte, gemeinsam mit dem Video-Choreographen Travis Payne, mit dem er seit rund zwanzig Jahren zusammenarbeitete.
Am 5. März 2009 kündigte Jackson in einer Pressekonferenz an, dass er Abschied von der Bühne nehmen wolle. Die Konzertserie This Is It in der Londoner O₂ Arena würden seine letzten Auftritte sein. Aufgrund enorm großer Nachfrage wurde die Konzertreihe von geplanten zehn Konzerten schrittweise um 40 weitere Termine erhöht. Die in Rekordzeit ausverkaufte Konzertreihe sollte insgesamt also 50 Shows vom 13. Juli 2009 bis zum 6. März 2010 umfassen. Am 25. Juni 2009 verstarb Jackson jedoch im Alter von 50 Jahren und alle Konzerte mussten etwa drei Wochen vor Beginn abgesagt werden.
Die Aufnahmen zum Film entstanden von April bis Juni 2009, also bis kurz vor Jacksons plötzlichem Tod, im Staples Center in Los Angeles und in der Mehrzwecksportarena The Forum in Inglewood statt. Ursprünglich waren die Aufnahmen für den Privatgebrauch Jacksons bestimmt.
Veröffentlichung
Am 13. September 2009 feierte der Trailer zu Michael Jackson’s This Is It im Rahmen der MTV Video Music Awards 2009 in New York Premiere. Der Ticketvorverkauf startete am 27. September 2009. Innerhalb der ersten 24 Stunden wurden in Deutschland über 32.000 Karten verkauft.
Am 28. Oktober 2009 brachte Sony Pictures Entertainment Michael Jackson’s This Is It weltweit in die Kinos. Dort sollte der Film ursprünglich für nur zwei Wochen zu sehen sein. Die Laufzeit wurde aber aufgrund der großen Nachfrage verlängert. Der Film spielte am ersten Tag weltweit 20,1 Millionen US-Dollar ein. Nach fünf Tagen im Kino hatten den Film in 782 deutschen Kinos 600.000 Besucher gesehen und wurden weltweit über 100 Millionen US-Dollar eingespielt. In Deutschland erreichte er Platz 1 der Kinocharts. Die weltweiten Einspielergebnisse summierten sich nach zwei Wochen Kinolaufzeit auf 200 Millionen US-Dollar. Bis heute konnte This Is It weltweit über 267 Millionen US-Dollar einspielen, was inflationsbereinigt (Stand August 2024) über 380 Millionen US-Dollar entspricht und das Werk zum erfolgreichsten Konzert- und Dokumentarfilm aller Zeiten macht.
Der zugehörige Soundtrack erschien am 26. Oktober 2009 auf CD und erreichte Platz 3 der Album-Charts. Auf dem Album finden sich die meisten im Film zu hörenden Lieder, wobei hierfür stets die Originalaufnahme verwendet wurde. So wurde zum Beispiel bei They Don’t Care About Us nicht wie im Film das Lied durch einen Ausschnitt des Songs HIStory unterbrochen, sondern es wurde die Originalversion aus dem Jahr 1995 vom Album HIStory – Past, Present and Future Book I übernommen. Dadurch hört man Jacksons Originalstimme von 2009 nur auf Demos und einem Gedicht – auf der zweiten CD des Soundtracks. Das Titellied This Is It stammt aus dem Archiv und war von Michael Jackson wahrscheinlich nicht für die Konzerte vorgesehen.
Der Song wurde (nach Angaben von Paul Anka, der den Song mit Jackson schrieb) ab 1983 aufgenommen und Stück für Stück bei Gelegenheit bis 2009 fertiggestellt.
Am 25. Februar 2010 wurde der Film auf DVD veröffentlicht. In einer Special-Edition erschien er zusätzlich auf Doppel-DVD, auf Blu-ray Disc, in einer Steelbook-Edition auf einer weiteren Blu-ray Disc sowie auf Universal Media Disc für PlayStation Portable, jeweils mit Bonusszenen.
Der Privatsender ProSieben zeigte die Musikdoku am 24. Juni 2010 anlässlich des Michael Jackson Day als deutsche Free-TV-Premiere.
Kritiken
Die Süddeutsche Zeitung urteilte: "Dass sich die Sache lohnt, scheint so gut wie ausgemacht […] Wie der Film allerdings auf Ruf und Nachruhm des Entertainers wirken wird, dürfte eine andere Geschichte sein. Denn was zu sehen ist, ist zwar kohärent komponiert, im Grunde jedoch nichts Halbes und nichts Ganzes, also weder ein richtiger, spektakulärer Konzertfilm, noch eine echte, aufschlussreiche Dokumentation der Arbeitsweise Jacksons und der Entstehung einer millionenschweren Pop-Show an den Grenzen dessen, was in diesem Genre heute technisch möglich ist.
Die Zeit schrieb: "This is it. Das war's. Tatsächlich hat das Probenmaterial zu jener letzten geplanten Show etwas Endgültiges, ja Endzeithaftes. Die stärkste Szene des Trailers ist der Auftritt Jacksons als Anführer einer alienhaften Militärparade. Die Menschheit als schwarze, gleichgeschaltete Automatenarmee: prasselnde Rhythmen, stakkatohaftes Knallen der Stiefelabsätze, schneidende kurze Armschwünge, maschinenartiges Rucken behelmter Köpfe. Es ist der alte Hit Bad, der in eine böse Version der dritte-Welt-Hymne They Don't Care About Us mündet. Das war Jacksons letzte Mission: geharnischte Kulturkritik im großen Stil. Die Humanität als das Menschenmögliche predigen, ohne das Monströse zu leugnen."
Prisma kritisierte die Vermarktung von Jacksons Tod, zumal der Film "nichts prickelndes" biete und ihn nach zwei Wochen Kinolaufzeit "sowieso keiner mehr sehen" wolle.
Evangelisch.de kommentierte, obwohl Jackson psychisch wie physisch ein Wrack war, zeige der Film ein völlig anderes Bild, um ihn gewinnbringend auszuschlachten. Auch wenn die Konzertreihe eher Verzweiflung als Herzensangelegenheit gewesen sei, um Jacksons Schuldenberg abzutragen, könne der Zuschauer nicht anders, als sich mitreißen zu lassen. Zwar lägen die Spitze seines Ruhms und seiner körperlichen Fitness zwei Jahrzehnte zurück, doch vermittle der Film genau diesen Eindruck, angefangen von den tänzerischen Darbietungen über das perfektionistische Basteln an Tonfolgen, die klare und kräftige Stimme bis hin zur elektrisierenden Ausstrahlung. Die Tatsache, dass This Is It nie als Dokumentarfilm geplant war, mache zugleich die Stärke und Schwäche des Films aus. Statt rasanter Schnitten und durch die Halle sausender Kameras dominierten langen Einstellungen, sodass man den Künstler bei der Arbeit beobachten könne. Da es kein Publikum gebe, sei der Film zwar bewegend, aber ohne Gänsehautmomente typischer Konzertfilme. Immerhin wechselten die Perspektiven und die Kostüme innerhalb eines Liedes. Die Tänzer und Techniker, die gelegentlich zu Wort kommen, trügen gemeinsam mit Regisseur Ortega dazu bei, dass ein großartiges Dokument entstanden sei. Kein hemmungsloser Personenkult, sondern ein Werk, dass allen gerecht werde: Michael Jackson, seiner Musik und seinen Fans.
Das Lexikon des internationalen Films lobte 2026, der Film überrasche mit ungewöhnlichen Einsichten in eine perfekte Pop-Inszenierung und zeige, dass Jacksons Körper noch mit 50 Jahren ein bemerkenswert dynamisches Instrument gewesen sei, das musikalische Impulse in brillante Bewegungsabläufe umzusetzen vermochte. Jackson wird als moderner Orpheus bezeichnet, dessen Zugang zur Musik und Interaktion mit den Musikern, Tänzern, Beleuchtern und Toningenieuren den Eindruck vermittle, als gebe es zwei musikalische Welten: eine akustische, die durch Schallwellen entstehe; und eine spirituelle, in der Klänge, Rhythmen und Melodien sich mit Bewegungen zu einem Ganzen vereinigten und Teil einer höheren Ordnung seien. Positiv hervorgehoben wird auch die Kamera. Einerseits erhalte der Zuschauer einen vergleichsweise unmittelbaren Blick auf den mystifizierten Michael Jackson; andererseits könnten jene enttäuscht sein, die einen mitreißenden Konzertfilm erwarteten. Der Film habe das Potenzial, Jackson als King of Pop nachhaltig im kollektiven Gedächtnis zu verankern. So wurde durch seinen Tod aus dem Präludium zum Konzert eine Coda, die als uneingelöstes Versprechen auf ein beeindruckendes Comeback verweise und als audio-visuelles Monument die Fantasie aktiviere.
