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Vera Dawn Walker (* 3. Februar 1897 in Abilene, Texas, USA; † 18. Juni 1978 in Tucson, Arizona, USA) war eine US-amerikanische Pilotin. Sie war eine der ersten Pilotinnen der USA und mit einer Größe von 1,50 m und einem Gewicht von 43 kg galt sie als die kleinste Pilotin der Welt.
Walker war eines von vier Kindern von Irb Boggess Walker und Elizabeth Jean Elam. Sie wuchs auf einer Rinderfarm im ländlichen Westtexas auf. 1920 zog sie nach Kalifornien, wo sie und ihr Bruder als Stuntdoubles für die MGM Studios arbeiteten. Dort fiel sie dem Schauspieler Tom Mix auf, einem der ersten Stars der amerikanischen Western. Während der Dreharbeiten zu seinem Film Purple Sage willigte sie ein, ihn auf einem Flug als Passagierin zu begleiten. Es war die Zeit des sogenannten Goldenen Zeitalters der Luftfahrt, und zu Werbezwecken wurde ein Flugzeug an das Filmset gebracht. Dies war ihr erster Flug und der Beginn ihres Interesses am Fliegen. Nachdem sie von mehreren Flugschulen abgelehnt worden war, schrieb sie sich schließlich an der Standard Flying School der Aero Corporation of America ein, wo sie als erste Frau dieser Ausbildungsschule erfolgreich einen Alleinflug absolvierte, und erhielt im Januar 1929 ihre Privatpilotenlizenz Nr. 5265.
1929 erfuhr sie von einem vom National Exchange Club veranstalteten Frauen-Flugwettbewerb. Dank der Unterstützung von Howard Hughes gewann sie die Teilnahmeberechtigung in einem Flugzeug des Curtiss-Wright Flying Service. Ein Jahr nach ihrer ersten Flugstunde nahm sie im August 1929 als die jüngste Teilnehmerin am Women’s Air Derby teil. Sie flog mit zwei gebrochenen Rippen, die sie sich vermutlich bei ihrer Arbeit als Stuntdouble zugezogen hatte. Das Women’s Air Derby von 1929 startete am 29. August vom Clover Field in Santa Monica mit Endpunkt Cleveland. Das Women’s Air Derby wurde von dem Kolumnisten Will Rogers als Powder Puff Derby bezeichnet. Walker legte dabei in neun Tagen eine Strecke von 2759 Meilen von Santa Monica nach Cleveland zurück. Zwanzig Pilotinnen nahmen an dem ersten Flugrennen für Frauen teil. Ihre Navigationsausrüstung bestand aus einem Handkompass und einer Straßenkarte. Sie gehörte zu den 14 Pilotinnen, die das Rennen erfolgreich beendeten. Aus dem Powder Puff Derby ging im November 1929 die Organisation Ninety-Nines hervor.
Walker traf am 4. November 1929 als eine von drei Pilotinnen im Rahmen einer viertägigen California Air Tour durch vierzehn kalifornische Städte auf dem Flughafen Oakland ein. Gesponsert von James Granger, dem Vertriebspartner von Swallow an der Westküste auf dem Clover Field in Santa Monica, flog sie die Maschine, die wenige Monate zuvor von Ruth Elder bei dem ersten Frauen-Luftrennen geflogen worden war.
Am 15. Dezember 1929 erwarb Walker als elfte Frau vom US-Handelsministerium eine Lizenz als Verkehrspilotin. In der schriftlichen Prüfung, die 100 Fragen zu Flugzeugbau, Meteorologie, Navigation, Flugzeugmontage und -einstellung sowie Luftrecht umfasste, erzielte sie laut einem Bericht der Los Angeles Times ein Ergebnis von 90 %. Zudem verfügte sie über mehr als die geforderten 200 Alleinflugstunden. Nach Erhalt ihrer Lizenz wurde ihr angeboten, Flugzeuge für das Werk Panther Motors der MacClatchie Manufacturing Company in Compton (Kalifornien) vorzuführen. Sie wurde anschließend Sprecherin und Vorführpilotin für Panther Motors.
Anfang 1931 flog Walker von Denver nach Guatemala, wo sie an Tuberkulose erkrankte. Am 12. November 1939 heiratete sie Roy Harrison Balyeat in Maricopa County, die Ehe wurde aber bald geschieden. Obwohl sie sich nach einigen Jahren von der Tuberkulose erholte, hinderte sie ihr Gesundheitszustand am Fliegen. Ab 1940 pflegte sie ihren Vater und nahm ihn bis zu seinem Tod zu sich nach Arizona. Sie arbeitete als Immobilienmaklerin und starb 1978 in Tucson im Alter von 81 Jahren. Sie wurde auf dem Cope Cemetery in Abilene beigesetzt.
Der Film Breaking Through the Clouds: The First Women's National Air Derby zeigt Aufnahmen von dem Women’s Air Derby 1929.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Walker, Vera Dawn |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanische Pilotin |
| GEBURTSDATUM | 3. Februar 1897 |
| GEBURTSORT | Abilene, Texas, USA |
| STERBEDATUM | 18. Juni 1978 |
| STERBEORT | Tucson, Arizona, USA |
