Vern L. Bengtson (* 2. Mai 1941 in Lindsborg; † 8. November 2019 in Santa Barbara) war ein US-amerikanischer Soziologe und emeritierter Professor für Gerontologie an der University of Southern California.
Er wurde in eine streng religiöse evangelikale Familie geboren und erwarb in den 1960er Jahren seinen Bachelor of Arts als Theologiestudent an der North Park University in Chicago. Anschließend absolvierte er ein Masterstudium und promovierte 1967 zum Ph.D. in Humanentwicklung und Sozialpsychologie an der University of Chicago.
Seine berufliche Karriere begann 1967 als Assistant Professor und ab 1970 als Associate Professor an dem neu gegründeten Andrus Gerontology Center der University of Southern California (USC), dem späteren Sitz der USC Leonard Davis School of Gerontology. Seit 1977 wurde er hier Professor für Soziologie. Hier konnte er seine von den National Institutes of Health finanzierte Längsschnittstudie über drei (und teilweise vier) Generationen beginnen. Er war ab 1989 Inhaber des Lehrstuhls für Gerontologie der American Association of Retired Persons (AARP) an der Universität und hatte zudem eine gemeinsame Professur im Fachbereich Soziologie des Dornsife College of Letters, Arts and Sciences der USC inne. Er war auch Forschungsprofessor an der Suzanne Dworak-Peck School of Social Work der USC und leitender Wissenschaftler am Edward R. Roybal Institute on Aging der USC.
Seine Erfahrungen als religiöser Doktorand in den 1960er Jahren, der mit überwiegend nicht-religiösen Kommilitonen studierte, veranlassten ihn zu erforschen, warum manche Menschen die religiösen Ansichten ihrer Familien übernehmen, andere hingegen nicht. Als späterer Religionssoziologe untersuchte er intensiv, wie religiöse Überzeugungen und Werte innerhalb von Familien weitergegeben werden. Als Gerontologie initiierte er die Longitudinalstudie der Generationen. In dieser wurden bis zu vier aufeinanderfolgende Generationen kalifornischer Familien über fast 50 Jahre begleitet. Nach acht Datenerhebungswellen repräsentierten die Befragten 350 verschiedene Familien, die von der sog. Stillen Generation (Kohorte von 1928 bis 1945), die während des Zweiten Weltkriegs erwachsen wurde, bis zu dem Ende der 1980er Jahre geborenen Millennials (Kohorte von 1981 bis 1996) reichten. Die Studie lieferte Einblicke in Altern, Konflikte, Werte, Glauben und die Weitergabe spiritueller Überzeugungen sowie die zentrale Bedeutung der Religion in amerikanischen Familien. Er zeigte auf, dass emotionale Bindungen und die Vorbildfunktion der Eltern entscheidender für die Weitergabe von Werten sind als die formale religiöse Erziehung. Damit widersprachen seine Umfrageergebnisse gängigen Annahmen über den Rückgang familiären Einflusses, familiärer Unterstützung und Spiritualität. Tatsächlich stellte er fest, dass die Werte, Einstellungen und Überzeugungen von Großeltern und Eltern über Generationen hinweg weitergegeben wurden. Er entwickelte auch Modelle, um den Zusammenhalt und Konflikte zwischen Familienmitgliedern verschiedener Generationen zu messen (Generationensolidarität). Gemeinsam mit seinem langjährigen Kollegen Merril Silverstein leitete er zudem eine von der John F. Templeton Foundation finanzierte Studie, die spirituelle Überzeugungen und prosoziale Werte in Abwesenheit von Religion bei Millennials und ihren Familien besser verstehen sollte.
Er war verheiratet mit Hannah Gruhn-Bengtson; aus der Ehe gingen die Töchter Julie Bengtson (bereits vor dem Vater verstorben), Erin Stephens und Kristina Bryte hervor. Er verstarb Im Alter von 78 Jahren.
| Personendaten | |
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| NAME | Bengtson, Vern |
| ALTERNATIVNAMEN | Bengtson, Vern L. |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Soziologe und Gerontologe |
| GEBURTSDATUM | 2. Mai 1941 |
| GEBURTSORT | Lindsborg |
| STERBEDATUM | 8. November 2019 |
| STERBEORT | Santa Barbara |