Die Arbeitsschwerpunkte von Virginia Eubanks liegen an den Schnittpunkten von Technologie, Technologiepolitik und sozialen Gerechtigkeitsfragen. Sie ist eine führende kritische Stimme in Diskussionen um algorithmische Governave und Präditive Analytik. Insbesondere macht sie durch Feldforschung darauf aufmerksam, wie beide systemische Ungleichheiten, etwa Armut und Ungleichheiten zwischen gesellschaftlichen Gruppen, verstärken. Auf der Grundlage ihrer empirischen Arbeiten formuliert sie eine menschenrechtsorientierte Kritik digitaler Kontrollmechanismen.
Automating Inequality
Im Jahr 2018 veröffentlichte Eubanks das Buch Automating Inequality: How High-Tech Tools Profile, Police, and Punish the Poor. Die New York Times bewertete das Buch als fesselnd, eine für ein Buch über Technologie und Politik ungewöhnliche Leistung.
In dieser Arbeit untersuchte Eubanks die Auswirkungen von Data-Mining, politischen Algorithmen und prädiktiven Risikomodellen sowie deren Folgen für arme Menschen und die Arbeiterklasse, insbesondere im Hinblick darauf, dass automatisierte Systeme den Menschen bei der Entscheidung, wer Hilfe verdient, ersetzen werden. Sie belegte durch ihre Arbeit, dass KI-gestützte öffentliche und private Systeme in den Bereichen Gesundheit, Sozialleistungen und Politik auf der Grundlage fehlerhafter Daten sowie aufgrund von Vorurteilen in Bezug auf soziale Schicht, ethnische Zugehörigkeit und Geschlecht schädliche Entscheidungen trafen. Dafür prägte sie den Begriff „digitales Armenhaus“: technologische Systeme, in denen historische oder kulturelle Vorstellungen davon, was es bedeutet, arm zu sein, verankert sind. Als Beispiele analysierte sie die Automatisierung der Sozialhilfeberechtigung, insbesondere von Medicaid, wie sie 2006 vom ehemaligen Gouverneur von Indiana, Mitch Daniels, eingeführt wurde, die Vorhersage von Kindesmissbrauch und -vernachlässigung in Pittsburgh sowie die Einstufung von obdachlosen Menschen zur Zuweisung begrenzter Wohnraumressourcen in Los Angeles. Um die Probleme automatisierter Systeme zu lösen, sprach sich Eubanks für staatliche Eingriffe aus und dafür, Menschen in politische Ämter zu wählen, denen soziale Verantwortung am Herzen liegt.
Das Buch wurde breit rezensiert und gelobt, u. a. in The New York Times Sunday Review of Books, The Harvard Law Review, Critical Social Policy, Science & Technology Studies und MITTechnology Review. Ausschnitte erschienen in Harper’s Magazine, American Scientist und WIRED (online).
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