Ein Vorgelege ist
- ein zusätzliches Getriebe z. B. in Fahrzeugen und Werkzeugmaschinen. Es übersetzt ins Langsame, d. h. es senkt die Drehzahl der angetriebenen Welle und erhöht das abtriebsseitige Drehmoment. Bei Fahrzeugen liegt es in der Regel im Kraftfluss hinter einem Schaltgetriebe, dann brauchen dessen Bauteile nicht auf das höhere Drehmoment ausgelegt zu sein. Typisch sind schaltbare Vorgelege in geländegängigen Fahrzeugen. Zusätzliche schaltbare Zweigangvorgelege verdoppeln die Zahl der Gänge (Splitgetriebe), üblich in schweren Lkw. Vorgelege sind oft nicht unter Last schaltbar, sondern nur bei stillstehenden Wellen; bei Werkzeugmaschinen sind sie meistens gar nicht schaltbar, stattdessen werden Zahnräder von Hand getauscht, etwa bei Drehmaschinen zum Gewindeschneiden mit stark verminderter Drehzahl der Spindel.
- ein an Lastkraftwagen direkt vor den Rädern zusätzlich eingebautes, nicht schaltbares und ins Langsame übersetzendes Getriebe (Umlaufrädergetriebe als Radnabengetriebe, einstufiges Stirnradgetriebe bei Portalachse) in Geländewagen und Niederflurbussen.
- bei Elektro- und Diesellokomotiven nicht die Bezeichnung eines besonderen Getriebes oder eines Zusatzes dazu, sondern generell die Bezeichnung des zwischen Motor und Treibrädern verwendeten, meist einstufigen Zahnradgetriebes. Die Ausgangswelle des Getriebes wird hier Vorgelegewelle genannt.
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Vorgelegewellen sind auch Bestandteil von Zahnradgetrieben mit mindestens zweistufiger Übersetzung; typisch in Fahrzeuggetrieben bei vorn eingebautem Motor und angetriebener Hinterachse. Eingangs- und Ausgangswelle sind koaxial angeordnet (in einer Flucht), der Kraftfluss geht von der Eingangswelle über ein Zahnradpaar auf die Vorgelegewelle und von dort über ein weiteres Zahnradpaar auf die Ausgangswelle. Das Zahnrad dort kann sich frei drehen und wird über eine Kupplung nur beim Einschalten des Ganges mit ihr verbunden. Für hohe Beanspruchung, bei Getrieben mit vielen Gängen und deshalb langen Wellen kann die Vorgelegewelle doppelt ausgeführt sein. Die Ausgangswelle bleibt so frei von Biegekräften, weil von beiden Seiten ein Zahnrad einer Vorgelegewelle eingreift.
Dagegen haben Getriebe von Pkw mit Verbrennungsmotor mit Front- oder Heckantrieb in der Regel einstufige Schaltgetriebe ohne Vorgelegewelle; der Kraftfluss geht nur von der Eingangswelle über eines der Gangradpaare auf die Ausgangswelle und von dort auf den Achsantrieb; ein direkter Gang ist nicht möglich.