Walter Burkert

Walter Burkert (* 2. Februar 1931 in Neuendettelsau; † 11. März 2015 in Uster) war ein deutscher Klassischer Philologe und wurde als Kenner der griechischen Religion und Mysterienkulte bekannt.

Leben und Wirken

Walter Burkert studierte von 1950 bis 1954 die Fächer Altphilologie, Geschichte und Philosophie an der Universität Erlangen und der Universität München und wurde 1955 an der Universität Erlangen zum Doktor der Philosophie promoviert. Von 1957 bis 1961 arbeitete er dort als Assistent. Im Jahr 1961 habilitierte er sich in Nürnberg mit Weisheit und Wissenschaft. Studien zu Pythagoras, Philolaos und Platon und war ab diesem Zeitpunkt bis 1966 Privatdozent in Erlangen. 1965/1966 hielt er sich als Fellow am Center for Hellenic Studies in Washington, D.C. auf.

Von 1966 bis 1969 war Burkert Professor für Klassische Philologie an der Technischen Universität Berlin und von 1969 bis zu seiner Emeritierung 1996 an der Universität Zürich. Er war Gastprofessor unter anderem an der Harvard University (1968), an der University of California (wo er von 1976 bis 1977 Sather Professor war) und an der University of St Andrews in Schottland (wo er von 1988 bis 1989 die Gifford Lectures hielt).

Früher als andere Altphilologen zog Burkert außerliterarische ikonografische Quellen heran und bezog über den Raum der Klassischen Antike auch die Kulturen des Vorderen Orients ein. Nach der Lehre James George Frazers und der Cambridge Ritualists hat Burkert in seinen Studien hervorgehoben, dass eine enge Verbindung zwischen religiösen Ritualen und Mythen besteht. Im Gegensatz zu diesen räumt er aber der Gewalt einen wichtigen Platz im Schöpfungsprozess der menschlichen Kultur ein: Für Burkert ist die Gewalt einer der ursprünglichsten biologischen Mechanismen, der die menschlichen Gesellschaftsformen prägt.

Burkert war verheiratet mit Maria Burkert, geborene Bosch, mit der er drei Kinder hatte und die 2004 verstarb. Walter Burkert selbst starb am 11. März 2015 im Alter von 84 Jahren. Seinen Nachlass verwaltet das Deutsche Literaturarchiv Marbach.

Ehrungen

Walter Burkert erhielt zahlreiche akademische Ehrungen, darunter 1982 die Carl-Friedrich-Gauß-Medaille der Braunschweigischen Wissenschaftlichen Gesellschaft und 1990 den Balzan-Preis für Altertumswissenschaften. Er war Ordentliches Mitglied der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften und der Academia Europaea (1995), Corresponding Fellow der British Academy, Korrespondierendes Mitglied der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, der Braunschweigischen Wissenschaftlichen Gesellschaft, der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Foreign Member der American Philosophical Society und der American Academy of Arts and Sciences, Honorary Member der Society for the Promotion of Hellenic Studies. Er war seit 1999 Träger des Ordens Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste. Er erhielt Ehrendoktortitel von der University of Toronto (1988), der Universität Freiburg (Schweiz) (1989), der Augustana-Hochschule Neuendettelsau (1993), der University of Oxford (1996) und der University of Chicago (2001). 2003 erhielt er den Sigmund-Freud-Preis für wissenschaftliche Prosa und 2008 wurde er mit dem Großen Verdienstkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland mit Stern geehrt.

Schriften

Walter Burkert verfasste siebzehn Bücher und Hunderte von Artikeln, einschließlich Beiträgen für Enzyklopädien. Einige publizierte er auf Englisch oder Italienisch, andere wurden ins Französische, Spanische, Neugriechische, Türkische, Norwegische, Portugiesische, Polnische und Serbische übersetzt. Zu seinen wichtigsten Werken gehören:

• Weisheit und Wissenschaft. Studien zu Pythagoras, Philolaos und Platon (= Erlanger Beiträge zur Sprach- und Kunstwissenschaft. Band 10). Hans Carl, Nürnberg 1962, DNB 482337109 (Habilitationsschrift, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg 1961; englische Übersetzung 1972).
• Homo Necans. Interpretationen altgriechischer Opferriten und Mythen (= Religionsgeschichtliche Versuche und Vorarbeiten. Band 32). Walter de Gruyter, Berlin/New York 1972, ISBN 3-11-003875-7 (italienische Übersetzung 1981; englische Übersetzung 1983; französische Übersetzung 2005; kroatische Übersetzung 2007; griechische Übersetzung 2011).
• Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (= Die Religionen der Menschheit. Band 15). Kohlhammer, Stuttgart 1977, ISBN 3-17-004345-5 (2., überarbeitete und erweiterte Auflage 2011, ISBN 978-3-17-021312-8; italienische Übersetzung 1984; englische Übersetzung 1985; griechische Übersetzung 1993; portugiesische Übersetzung 1993; spanische Übersetzung 2007; französische Übersetzung 2011).
• Structure and History in Greek Mythology and Ritual (= Sather Classical Lectures. Band 47). University of California Press, Berkeley 1979, ISBN 0-520-04770-2 (italienische Übersetzung 1987; griechische Übersetzung 1993).
• Die orientalisierende Epoche in der griechischen Religion und Literatur (= Sitzungsberichte der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, Philosophisch-Historische Klasse. Jahrgang 1984, Bericht 1). Carl Winter, Heidelberg 1984, ISBN 3-533-03528-X (englische Übersetzung 1992; griechische Übersetzung 2000; arabische Übersetzung 2011)
• Ancient Mystery Cults. Harvard University Press, Cambridge (Mass.)/London 1987 (deutsche Übersetzung: Antike Mysterien. Funktionen und Gehalt. C. H. Beck, München 1990, ISBN 3-406-34259-0; italienische Übersetzung 1989; französische Übersetzung 1992; portugiesische Übersetzung 1992; griechische Übersetzung 1994; norwegische Übersetzung 1997; türkische Übersetzung 1999; polnische Übersetzung 2007).
• Wilder Ursprung. Opferritual und Mythos bei den Griechen (= Kleine kulturwissenschaftliche Bibliothek. Band 22). Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 1990, ISBN 3-8031-5122-6 (italienische Übersetzung 1992; französische Übersetzung 1998; englische Übersetzung 2001).
• Creation of the Sacred. Tracks of Biology in Early Religions. Harvard University Press, Cambridge (Mass.) 1996 (deutsche Übersetzung: Kulte des Altertums. Biologische Grundlagen der Religion. C. H. Beck, München 1998, ISBN 3-406-43355-3; italienische Übersetzung 2003; polnische Übersetzung 2006; spanische Übersetzung 2009).
• Klassisches Altertum und antikes Christentum (= Hans-Lietzmann-Vorlesungen. Heft 1). Walter de Gruyter, Berlin/New York 1996, ISBN 3-11-015543-5 (italienische Übersetzung 2000).
• Da Omero ai Magi. La tradizione orientale nella cultura greca. Herausgegeben von C. Antonetti (Saggi Marsilio). Marsilio, Venezia 1999 (deutsche Ausgabe: Die Griechen und der Orient. C. H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-50247-4; französische Übersetzung 2001; spanische Übersetzung 2002; englische Übersetzung 2004; griechische Übersetzung 2009).

Seine kleineren Arbeiten wurden in zehn Bänden neu aufgelegt:

• Kleine Schriften I – Homerica. Hrsg. von Christoph Riedweg. Göttingen 2001, ISBN 978-3-525-25235-2.
• Kleine Schriften II – Orientalia. Hrsg. von Milly Laura Gemelli Marciano. Göttingen 2003, ISBN 978-3-525-25271-0.
• Kleine Schriften III – Mystica, Orphica, Pythagorica. Hrsg. von Fritz Graf. Göttingen 2006, ISBN 978-3-525-25272-7.
• Kleine Schriften IV – Mythica, Ritualia, Religiosa 1. Hrsg. von Fritz Graf. Göttingen 2011, ISBN 978-3-525-25277-2.
• Kleine Schriften V – Mythica, Ritualia, Religiosa 2. Hrsg. von Fritz Graf. Göttingen 2011, ISBN 978-3-525-25278-9.
• Kleine Schriften VI – Mythica, Ritualia, Religiosa 3. Hrsg. von Eveline Krummen. Göttingen 2011, ISBN 978-3-525-25276-5.
• Kleine Schriften VII – Tragica et Historica. Hrsg. von Wolfgang Rösler. Göttingen 2007, ISBN 978-3-525-25274-1.
• Kleine Schriften VIII – Philosophica. Hrsg. von Thomas A. Szlezák und Karl-Heinz Stanzel. Göttingen 2008, ISBN 978-3-525-25273-4.
• Kleine Schriften IX – Addenda zu den Bänden I–VIII. Hrsg. von Christoph Riedweg. 2 Teilbände, Göttingen 2024, ISBN 978-3-525-30223-1 (darin S. 137 Burkerts Lebenslauf aus der maschinenschriftlichen Dissertation).
• Kleine Schriften X – Varia. Hrsg. von Christoph Riedweg. 2 Teilbände, Göttingen 2025, ISBN 978-3-525-30224-8 (darin S. 963–1066 die Rubrik „Burkert über Burkert“ mit autobiographischen und das eigene Werk reflektierenden Texten; S. 1067–1154 die Rubrik „Nachrufe auf Walter Burkert und Biographical Memoirs“; S. 1155–1191 Anhang mit Lebenslauf, Schriftenverzeichnis und Doktorandenverzeichnis).

Literatur

• Anton Bierl, Wolfgang Braungart (Hrsg.): Gewalt und Opfer. Im Dialog mit Walter Burkert. (= MythosEikonPoiesis. Band 2). Walter de Gruyter, Berlin 2010, ISBN 978-3-11-022116-9.
• Markus Enders: Das biologistische Religionsverständnis Walter Burkerts. In: Markus Enders, Holger Zaborowski (Hrsg.): Phänomenologie der Religion. Zugänge und Grundfragen. Alber, Freiburg/München 2004, ISBN 3-495-48108-7, S. 70–77.
• Fritz Graf (Hrsg.): Ansichten griechischer Rituale. Geburtstags-Symposium für Walter Burkert, Castelen bei Basel 15. bis 18. März 1996. Teubner, Stuttgart/Leipzig 1998, ISBN 3-519-07433-8.
• Christoph Riedweg: Nicht nur Homer. Zum 70. Geburtstag des Zürcher Altertumswissenschafters Walter Burkert. In: Neue Zürcher Zeitung, 2. Februar 2001.
• Christoph Riedweg: Antike und Anthropologie. Zum Tod des Altphilologen Walter Burkert. In: Neue Zürcher Zeitung, 13. März 2015.
• Christoph Riedweg: Walter Burkert †. In: Gnomon. Jahrgang 87, 2015, S. 666–671.
• Heinz Schlaffer: Das Zweistromland mit der Seele suchend. Walter Burkert lässt die alten Griechen gen Orient blicken. In: Frankfurter Rundschau, 19. März 2003.
• Wolfgang Schuller: Rezension: W. Burkert, Kleine Schriften II. Göttingen 2003. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 31. März 2003.
• Izabela Taraszczuk: Walter Burkert i „Stwarzanie świętości. Ślady biologii we wczesnych wierzeniach religijnych“. In: Tomasz Jaworski, Marek Maciantowicz (Hrsg.): Lasy zielonogórskie na przestrzeni wieków. Kulturowa rola lasu w dziejach. (= Zielonogórskie Studia Łużyckie. Bd. 6). Oficyna Wydawnicza Uniwersytetu Zielonogórskiego, Zielona Góra 2009, S. 253–257, ISBN 978-83-7481-278-8 (Rezension: Kulte des Altertums. Biologische Grundlagen der Religion, in Polnisch).
• Bernhard Zimmermann: Walter Burkert (2.2.1931–11.3.2015). In: Jahrbuch der Heidelberger Akademie der Wissenschaften für das Jahr 2015, Heidelberg 2016, S. 340–345 (online)

Weblinks

• Literatur von und über Walter Burkert im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Walter Burkert, emeritierter Professor für Klassische Philologie
• Portrait von Walter Burkert Вальтер Буркерт.jpg
• Vortrag von Walter Burkert: „'Vergeltung' zwischen Ethologie und Ethik. Verhaltensformen und Prinzipien in Texten und Mythologien des Altertums“, gehalten am 20. Februar 1992 in der Carl Friedrich von Siemens Stiftung

Einzelnachweise

1. 1 2 3 Christoph Riedweg: Antike und Anthropologie. Zum Tod des Altphilologen Walter Burkert. In: Neue Zürcher Zeitung, 13. März 2015, internationale Ausgabe, S. 46 (online).
2. ↑ Nachwort zur zweiten Auflage Homo necans. Interpretationen altgriechischer Opferriten und Mythen. Walter de Gruyter, Berlin/New York 1997, ISBN 3-11-015099-9.
3. ↑ Christoph Riedweg: Walter Burkert †. In: Gnomon. Jahrgang 87, 2015, S. 666–671, hier S. 671.
4. ↑ Liste der Preisträger*innen. In: Braunschweigische Wissenschaftliche Gesellschaft.
5. ↑ Eintrag auf der Internetseite der Academia Europaea.