Walter A. Goffart

Walter André Goffart (* 22. Februar 1934 in Berlin; † 14. Februar 2025 in New Haven) war ein US-amerikanischer Mediävist und Hochschullehrer, der zuletzt Geschichte an der Yale University lehrte.

Er galt als einer der einflussreichsten Historiker der Umbruchszeit vom Ende der Antike zum Frühmittelalter.

Leben und Werk

Walter A. Goffart, dessen Vater im belgischen diplomatischen Dienst stand, verbrachte seine Kindheit in Belgrad. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurden er und seine Mutter vom Vater getrennt und flohen über die Türkei, Palästina und Ägypten in die USA. Walter Goffart studierte an der Harvard University Geschichte und promovierte dort 1961. Seit 1960 lehrte er an der University of Toronto. 2000 wechselte er nach Yale.

Goffarts Spezialgebiet war das Frühmittelalter einschließlich der Spätantike. Er hatte sich unter anderem intensiv mit der Ansiedlung der Germanen auf dem Boden des Römischen Reiches ihrer folgenden Integration beschäftigt. Dabei vertrat Goffart einige provokante Thesen, etwa, dass den Goten bei ihrer Ansiedlung in Aquitanien (418/19) nicht ein Drittel des Landes, sondern ein Drittel der Steuern abgetreten wurde. Des Weiteren war Goffart der Meinung, dass die darauffolgende Entwicklung, die schließlich zur Etablierung von germanischen Reichen auf dem Boden des weströmischen Reiches führte, teilweise weit weniger dramatisch ablief als oft dargestellt (Barbarians and Romans. The techniques of accomodation, 1980). Gleichzeitig machte er auch auf die Komplexität der Zeitumstände aufmerksam, die zum Untergang des Römischen Reiches führten.

Goffart befasste sich kritisch und einflussreich mit der frühmittelalterlichen Historiographie, etwa mit Jordanes, Fredegar, Paulus Diaconus und Gregor von Tours. Sein wichtigstes Werk auf diesem Gebiet ist The Narrators of Barbarian History (1988), für das er unter anderem mit der Haskins Medal der Medieval Academy of America (1991) ausgezeichnet wurde.

Goffart war verheiratet mit der Sprachwissenschaftlerin und Mediävistin Roberta Frank.

Schriften (Auswahl)

• Caput and Colonate. Towards a History of Late Roman Taxation (= Phoenix Supplementary Volumes 12, ISSN 0079-1784). University of Toronto Press, Toronto u. a. 1974.
• Barbarians and Romans, A.D. 418–584. The Techniques of Accommodation. Princeton University Press, Princeton NJ 1980, ISBN 0-691-05303-0.
• The Narrators of Barbarian History (A.D. 550–800). Jordanes, Gregory of Tours, Bede, and Paul the Deacon. Princeton University Press, Princeton NJ 1988, ISBN 0-691-05514-9.
• Rome’s Fall and After. Hambledon Press, London u. a. 1989, ISBN 1-85285-001-9.
• Barbarian Tides. The Migration Age and the Later Roman Empire. University of Pennsylvania Press, Philadelphia PA 2006, ISBN 0-8122-3939-3.
• Barbarians, Maps, and Historiography. Studies on the Early Medieval West (= Variorum Collected Studies Series. Bd. 916). Ashgate, Farnham u. a. 2009, ISBN 978-0-7546-5984-6.

Literatur

• Alexander C. Murray (Hrsg.): After Rome’s Fall. Narrators and Sources of Early Medieval History. Essays presented to Walter Goffart. University of Toronto Press, Toronto u. a. 1998, ISBN 0-8020-0779-1, S. 3ff. (Mit Bibliographie von Goffarts Werken bis 1997 und einem kurzen Essay zu seinem Leben).

Weblinks

• Seite von Goffart auf der Website der Yale University
• Literatur von und über Walter A. Goffart im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Anmerkungen

1. ↑ Walter Goffart Obituary (1934 - 2025) - New Haven, CT - WFSB. Abgerufen am 15. Februar 2025 (englisch). 
2. ↑ Roberta Frank: A Scandal in Toronto. The Dating of 'Beowulf' a Quarter Century on, in: Speculum 82/4, 2007, S. 843–864, hier S. 844, doi:10.1017/S0038713400011313.