Walter Oudney

Walter Oudney (* im Dezember 1790 bei Edinburgh; † 12. Januar 1824 bei Katagum) war ein schottischer Arzt und Afrikaforscher. Sein botanisches Autorenkürzel lautet „Oudney“.

Leben

Walter Oudney stammte aus einfachen Verhältnissen. Er hatte mehrere jüngere Schwestern, die und seine alleinstehende Mutter er später materiell versorgte, und blieb zeitlebens unverheiratet. Als Kind zeigte er sich als außergewöhnlich lernbegierig. In jungen Jahren arbeitete er als Arztgehilfe auf einem britischen Kriegsschiff. Während der Napoleonischen Kriege war er im südlichen Asien stationiert. Er wurde 1810 zum Assistenzschiffsarzt und 1814 zum Schiffsarzt befördert.

Zurück in der Heimat, studierte Oudney Medizin an der University of Edinburgh. Er wurde 1817 zum Doktor der Medizin promoviert. In seiner Dissertation befasste er sich mit Dysenterie. Anschließend eröffnete eine Arztpraxis. Er war mit dem Arzt und Philosophen John Abercrombie befreundet, der medizinische Fallgeschichten Oudneys im Edinburgh Medical and Surgical Journal veröffentlichte. Walter Oudneys Interesse galt insbesondere der Botanik. Er wurde in die naturgeschichtliche Gelehrtengesellschaft Wernerian Society aufgenommen. In der Hoffnung auf eine Stelle als Lektor für Botanik an der University of Edinburgh, begann er dort ein weiteres Studium in Chemie und Naturgeschichte.

Auf Empfehlung von James Robinson Scott, einem ehemaligen Botanik-Lektor an der Universität, wurde er 1821 mit der Leitung einer britischen Expedition betraut, die die Quelle des Niger in Afrika finden sollte. Oudney vermutete die Quelle irrtümlicherweise in Nupe. Außerdem sollte er diplomatische Beziehungen zu Bornu aufbauen. Zu diesem Zweck wurde er zum Vizekonsul ernannt. Auf seinen Wunsch wurde der Marineoffizier Hugh Clapperton aus Edinburgh zu seinem Assistenten bestimmt. Nachdem sie zum Start der Expedition in Tripolis eintrafen, setzte sich allerdings ein weiterer Offizier, Dixon Denham, an die Spitze der Mission. Sie reisten südwärts nach Murzuk im Fessan, wo sie sich mehrere Monate aufhalten mussten, bis eine Militäreskorte für die nächste Etappe zusammengestellt war.

Oudney, Clapperton und Denham gelang in weiterer Folge als ersten Europäern eine Nord-Süd-Durchquerung der Wüste Sahara. Sie erreichten den Tschadsee und Kuka, die Hauptstadt Bornus, im November 1822. Dort erkrankte Oudney und sie hielten sich ein Jahr lang in Kuka auf. Der sprachbegabte Oudney erwarb sich einen Ruf, sehr erfolgreich in der Kommunikation mit der lokalen Bevölkerung zu sein. Während Denham auf der Suche nach der Quelle des Niger – die letztlich keiner der Expeditionsteilnehmer finden sollte – den Tschadsee umrundete, brachen Oudney und Clapperton im Dezember 1826 aus Kuka auf. Sie erforschten den Fluss Schari und setzten ihre Reise in Richtung Kano fort.

Der gesundheitlich weiterhin angeschlagene Walter Oudney erkrankte auf dem Weg an einer Lungenentzündung. Er starb Anfang 1824 in der Nähe von Katagum, wo er begraben wurde. Über 300 seiner gesammelten naturkundlichen Sammlungsobjekte aus Afrika gelangen nach Großbritannien. Nach ihm wurde die Kreuzblütler-Gattung Oudneya benannt.

Literatur

• Robert Brown: Vermischte Botanische Schriften. Vierter Band. Leonhard Schrag, Nürnberg 1830, I. Betrachtungen über den Bau und die Verwandtschaften der merkwürdigsten Pflanzen, welche von dem verstorbenen Dr. Walter Oudney, dem Major Denham und Hauptmann Clapperton in den Jahren 1822, 1823 und 1824 auf ihrer Entdeckungsreise im innern Africa gesammelt worden sind, S. 1–74 (digitale-sammlungen.de – englisch: Observations on the Structure and Affinities of the More Remarkable Plants Collected by the Late Walter Oudney, M.D., and Major Denham, and Captain Clapperton, in the Years 1822, 1823, and 1824, during their expedition to explore Central Africa. London 1826. Übersetzt von C. G. Nees von Esenbeck). 
• Henry Manners Chichester: Oudney, Walter. In: Sidney Lee (Hrsg.): Dictionary of National Biography. Band 42: O'Duinn – Owen. MacMillan & Co., Smith, Elder & Co., New York City / London 1895, S. 354 (englisch, Volltext [Wikisource]). 
• Dixon Denham, Hugh Clapperton: Entdeckungsreise in dem nördlichen und dem mittlern Africa. Bran’sche Buchhandlung, Jena 1826 (englisch: Narrative of travels and discoveries in northern and central Africa, in the years 1822, 1823, and 1824, by Major Denham, Captain Clapperton, and the late Doctor Oudney, extending across the great desert to the tenth degree of northern latitude, and from Kouka in Bornou, to Sackatoo, the capital of the Fellatah empire. London 1826.). 
• Hugh Anthony Stephen Johnston, David J. Muffett: Denham in Bornu. An account of the exploration of Bornu between 1823 and 1825 by Major Dixon Denham, Dr. Oudney and Commander Hugh Clapperton and of their dealings with Sheik Muhammad el Amin el Kanemi (= Duquesne Studies / African series. Nr. 4). Duquesne University Press / Humanities Press, New York 1973, ISBN 0-391-00314-3. 
• Edmé François Jomard: Extrait d’un mémoire sur la communication du Nil des Noirs, ou Niger, avec le Nil d’Egypte, contenant des remarques sur la hauteur et la température du lieu où a péri le Docteur Oudney, dans son voyage à l’ouest du Royaume de Bornou. Vortrag an der Académie Royale des Sciences am 18. April 1825. Paris 1825. 
• Thomas Nelson: A biographical memoir of the late Dr. Walter Oudney, and Captain Hugh Clapperton, both of the Royal Navy, and Major Alexander Gordon Laing, all of whom died amid their active and enterprising endeavours to explore the interior of Africa. Waugh and Innes, Edinburgh 1830. 
• Henry Trimen: Note on the Genus oudneya, Brown. In: Journal of the Linnean Society of London, Botany. Vol. 17, Nr. 101, Mai 1879, S. 328–329. 

Weblinks

• Natural History Museum (BM): Oudney, Walter (1790–1824). In: JSTOR Global Plants. Abgerufen am 6. Oktober 2026 (englisch). 
• Walter Oudney. British Museum; abgerufen am 6. Oktober 2026 (englisch). 
• Stephen Hall: Walter Oudney. African Heritage Centre Scotland, 11. März 2016; abgerufen am 6. Oktober 2026 (englisch). 

Einzelnachweise

1. 1 2 Thomas Nelson: A biographical memoir of the late Dr. Walter Oudney, and Captain Hugh Clapperton, both of the Royal Navy, and Major Alexander Gordon Laing, all of whom died amid their active and enterprising endeavours to explore the interior of Africa. Waugh and Innes, Edinburgh 1830, S. 5–6. 
2. ↑ Thomas Nelson: A biographical memoir of the late Dr. Walter Oudney, and Captain Hugh Clapperton, both of the Royal Navy, and Major Alexander Gordon Laing, all of whom died amid their active and enterprising endeavours to explore the interior of Africa. Waugh and Innes, Edinburgh 1830, S. 8. 
3. ↑ Thomas Nelson: A biographical memoir of the late Dr. Walter Oudney, and Captain Hugh Clapperton, both of the Royal Navy, and Major Alexander Gordon Laing, all of whom died amid their active and enterprising endeavours to explore the interior of Africa. Waugh and Innes, Edinburgh 1830, S. 2. 
4. 1 2 3 4 Henry Manners Chichester: Oudney, Walter. In: Sidney Lee (Hrsg.): Dictionary of National Biography. Band 42: O'Duinn – Owen. MacMillan & Co., Smith, Elder & Co., New York City / London 1895, S. 354 (englisch, Volltext [Wikisource]). 
5. 1 2 3 4 5 6 Stephen Hall: Walter Oudney. African Heritage Centre Scotland, 11. März 2016, abgerufen am 6. Oktober 2026 (englisch). 
6. 1 2 3 4 5 Natural History Museum (BM): Oudney, Walter (1790–1824). In: JSTOR Global Plants. Abgerufen am 6. Oktober 2026 (englisch). 
7. ↑ Walter Oudney. British Museum, abgerufen am 6. Oktober 2026 (englisch).