Vier Monate nach seiner Geburt zog die Familie nach Sankt Petersburg. Dort blieb sie bis zum August 1941 als sie, zusammen mit dem Institut an dem Seldowitsch arbeitete, nach Kasan evakuiert wurde. Sie blieb bis zum Sommer 1943 in Kasan. Dann zog Seldowitsch nach Moskau.
Im Mai 1931 war Seldowitsch Laborassistent am Institut für Chemische Physik der Akademie der Wissenschaften der Sowjetunion geworden – einem Institut, dem er bis an sein Lebensende verbunden blieb. 1936 schrieb er eine Arbeit über Adsorption und Katalyse auf heterogenen Flächen. Der wichtigste Punkt dieser Arbeit war die Untersuchung der Adsorptionsisothermen nach Freundlich. Seldowitsch entdeckte die theoretischen Grundlagen dieser empirischen Beobachtung. 1939 schrieb er seine Doktorarbeit über die Oxidation von Stickstoff. Er entdeckte dessen Mechanismus, in der physikalischen Chemie bekannt als „Thermischer NO Mechanismus“ oder „Zeldovich-Mechanismus“.
Zwischen 1937 und 1948 arbeitete er an der Theorie von Zündung, Verbrennung und Detonation. Von 1939 bis 1940 entwickelte er zusammen mit Juli Chariton die für die Sowjetunion fundamentalen Arbeiten zur Theorie der nuklearen Kettenreaktionen. In 1943 begann seine Mitarbeit am sowjetischen Atombombenprojekt, das von Igor Kurtschatow geleitet wurde. Dabei arbeitete er auch mit Andrei Sacharow zusammen und war Chariton, dem wissenschaftlichen Leiter des Geheimlabors Arzamas (Sarow), unterstellt. Er arbeitete bis zum Oktober 1963 an der Entwicklung von Atomwaffen.
1965 begann Seldowitsch in der Astrophysik und Kosmologie zu forschen: unter anderem über die Theorie der Evolution eines heißen Universums, den Eigenschaften der kosmischen Hintergrundstrahlung, der großräumigen Struktur des Universums und der Theorie der schwarzen Löchern. Er schlug als Erster vor, schwarze Löcher über das Leuchten der einfallenden Materie aus der Umgebung zu entdecken und schlug mit Igor Dmitrijewitsch Nowikow als Erster die Existenz primordialer Schwarzer Löcher vor. Er sagte, zusammen mit Raschid Sunjajew, den Sunjajew-Seldowitsch-Effekt voraus.
Igor Kurtschatow nannte Seldowitsch einst ein „Genie“ und Andrei Sacharow nannte ihn „einen Mann von universellen wissenschaftlichen Interessen“. Stephen Hawking sagte einst zu Seldowitsch: „Now I know you are a real person and not a group of scientists like Bourbaki“.
Obwohl Seldowitsch in eine fromme jüdische Familie geboren wurde, bezeichnete er sich selbst als einen „absoluten Atheisten“.
Seldowitschs Sohn Boris Jakowlewitsch Seldowitsch war ebenfalls ein bekannter theoretischer Physiker, spezialisiert auf Optik.
Hauptteilnehmer der „Seldowitsch-100-Konferenz“ am Seldowitsch-Denkmal in Minsk. Von links nach rechts: Andrei Doroschkewitsch, Marek Demianski, Remo Ruffini, Alexei Alexandrowitsch Starobinski, Lev Titarchuk, Gennady Bisnovatyi-Kogan, Wladimir Alexejewitsch Belinski.
Seit 2015 wird von der Russischen Akademie der Wissenschaften für herausragende Leistungen auf dem Gebiet der Physik und Astrophysik die Seldowitsch-Goldmedaille verliehen.
Schriften
Selected works, 2 Bde., Princeton 1993 (Beiträge zur Astrophysik in Bd. 2)
mit NovikovRelativistic astrophysics, 2 Bde., Chicago University Press 1971, 1975 (Bd. 1 Stars and relativity, Bd. 2 The structure and evolution of the universe), Bd. 1 neu bei dover 1997
mit Raizer Physics of shock waves and high temperature hydrodynamic phenomena, 2 Bde., Academic Press, New York 1966, 1967
mit Raizer Elements of gas dynamics and the classical theory of shock waves, New York, Academic Press 1968
The mathematical theory of combustions and explosions, New York, Consultants Bureau 1985
mit Ruzmaikin, Sokoloff The almighty chance, World Scientific 1990
Cosmology and the early universe, in Hawking, Israel General Relativity – an Einstein centennial survey 1979
mit Joseph Silk, Szalay The large scale structure of the universe, Scientific American, Oktober 1983
mit Alexander DolgovCosmology and elementary particles, Reviews of Modern Physics 53(1981)1, S. 1–41
mit Myshkis Elemente der mathematischen Physik (russisch)
Rashid A. Sunyaev (Hrsg.):Zeldovich: Reminiscences. Chapman & Hall/CRC, Boca Raton, FL 2004, ISBN 978-0-415-28790-6.
Dennis Overbye:Lonely hearts of the cosmos – the scientic quest for the physics of the universe. HarperCollins, New York 1991, ISBN 0-06-015964-2 (archive.org).
Varun Sahni:Ya B Zeldovich (1914–1987). Chemist, nuclear physicist, cosmologist. In: Resonance. Band16, Nr.5, Mai 2011, S.409–427, doi:10.1007/s12045-011-0047-7.
Ginzburg, V. L.:Yakov Borissovich Zel'dovich. 8 March 1914-2 December 1987. In: Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. Band40, 1994, S.430–426, doi:10.1098/rsbm.1994.0049.
Vltalii I. Goldanskii:Ya. B. Zel'dovich (Nachruf). In: Physics Today. Band41, Nr.12, 1988, S.98–102, doi:10.1063/1.2811670 (englisch).
A. Sacharow:A man of universal interests. In: Nature. Band331, 1988, S.671, doi:10.1038/331671a0.
Yakov Borisovich ZELDOVICH.Staatsuniversität Moskau;abgerufen am 1.März 2018(englisch,russisch). (Zeldowitsch gewidmete Seiten mit Biographie, Publikationsliste usw.)
Gershtein, S.S.; Zeldovich, Y.B.;:On Corrections from Mesons to the Theory of beta-Decay. In: Zh. Eksp. Teor. Fiz.Band29, 1955, S.698 (russisch). (engl. in: On Corrections from Mesons to the Theory of beta-Decay. In: JETP. Band2, 1956, S.576, doi:10.1142/9789812815941_0012 (online (Memento vom 1. März 2018 im Internet Archive) [PDF]).)
Anmerkungen
↑1945 wurde er auch im Hauptmannsrang ins besetzte Deutschland entsandt, um Wissenschaftler aus dem deutschen Raketenprojekt zu rekrutieren. Sacharow Mein Leben, Piper, 1991, S. 164
↑Zeldovich, The fate of a star and the release of gravitational energy under accretion, Dokl. Akad. Nauk SSSR, Band 155, 1964, S. 67–69. Nachgedruckt in: Zeldovich, Selected Works, Band 2, Princeton UP, S. 306ff, Kommentar S. 310
↑Zeldovich, Novikov, The Hypothesis of Cores Retarded During Expansion and the Hot Cosmological Model, Soviet Astronomy, Band 10, Heft 4, 1966, S. 602–603
↑M. Sasaki u.a.: Primordial Black Holes – Perspectives in Gravitational Wave Astronomy, Classical and Quantum Gravity, Arxiv 2018
↑„Nun weiß ich, dass Sie eine reale Person sind und nicht eine Gruppe von Wissenschaftlern wie Bourbaki“. Zitiert nach V.I. Goldanskii: Physics Today 41 (1988) 12, S.98.
