Obwohl McCartney den Song allein schrieb, wird wie üblich das gemeinsame CopyrightLennon/McCartney als Autorenteam genannt.
Entstehungsgeschichte
Paul McCartney fiel die Grundmelodie nachts im Haus der Eltern seiner damaligen Freundin Jane Asher in der Londoner Wimpole Street ein. Da er glaubte, die Melodie zu kennen und eine Kryptomnesie vermeiden wollte, fragte er einen Monat lang Personen aus der Musikindustrie und seine Bandmitglieder, ob sie die Melodie kennen würden. Da keinem die Melodie bekannt war, trieb McCartney die Komposition weiter voran.
Der MusikproduzentGeorge Martin hörte das Lied erstmals während der Frankreich-Tournee der Beatles zwischen dem 14.Januar und 4.Februar 1964, gespielt von Paul McCartney am Klavier noch unter dem Arbeitstitel Scrambled Eggs (‚Rühreier‘) bzw. dem McCartney zum besseren Merken der Melodie dienenden Platzhalter (scrambled eggs, oh my baby, how I love your legs) im Pariser Hotel GeorgeV. Eine erste Rohfassung des Texts entstand noch während der Tournee, der textliche Durchbruch gelang erst während einer Portugal-Reise ab dem 27.Mai 1965. Als McCartney mit Jane Asher mit dem Auto auf dem Weg nach Albufeira war, wo die beiden in einer von dem Gitarristen Bruce Welch angemieteten Wohnung übernachten wollten, entstand aus Scrambled Eggs der Song Yesterday.
McCartney hatte die Idee, auch eine avantgardistische elektronische Version von Yesterday aufzunehmen, er sagte dazu: „Es kam mir in den Sinn, dass der BBC Radiophonic Workshop den Backing-Track dazu machen und ich einfach zu einem elektronischen Quartett singen könnte. […]. Die Frau, die den Workshop leitete, war sehr nett, und sie hatten einen kleinen Schuppen am Ende des Gartens, wo die meiste Arbeit erledigt wurde. Ich sagte: ‚Ich stehe auf diese Art von Sachen.‘ Ich hatte viel über den BBC Radiophonic Workshop gehört […].“ Die erwähnte Frau war Delia Derbyshire, eine Pionierin der elektronischen Musik, bekannt auch durch die Titelmelodie von Doctor Who. Es blieb jedoch bei dem Arrangement von George Martin, der zuvor auch für den BBC Radiophonic Workshop gearbeitet hatte.
Aufnahme
George Martin schlug die von ihm arrangierte Streichquartett-Begleitung vor, allerdings lehnte McCartney ein Vibrato der Streicher ab. Die für einen Popsong ungewöhnliche instrumentale Besetzung bestand aus Tony Gilbert und Sidney Sax (Violine), Kenneth Essex (Viola) und Francisco Gabarro (Violoncello); McCartney sang und begleitete sich auf einer akustischen Gitarre (Epiphone FT-79 Texan), wobei er lediglich Daumen und Zeigefinger benutzte. Das Cello begleitete die Solostimme und gibt dem Stück den Eindruck von Kammermusik. Es war die erste Aufnahme ohne die komplette Band.
Am 14. Juni 1965 wurden im Studio2 der Londoner Abbey Road Studios zwei Takes von McCartneys Gesang und seiner Gitarrenbegleitung aufgenommen, wobei Take2 als Grundlage für die Aufnahmen am 17.Juni 1965 diente. Am selben Tag erfolgte das Overdubbing des Streichquartetts und die Endabmischung in Mono und am 18.Juni in Stereo. Bei der Monoversion wurde im Vergleich zur Stereoversion etwas Echo unterlegt.
Musik und Text
Formal handelt es sich um ein Reprisenformat, gebildet aus einem siebentaktigen Stollen (a), einem achttaktigen Abgesang (b) und einer zweitaktigen Coda (c) als Echowiederholung des Stollen-Endes: aabac. Der Stollen besteht aus einem kurzen eintaktigen Anfangsmotiv, aus dem sich ein zweitaktiger Melodiebogen entwickelt, der in den folgenden beiden Takten umgekehrt wird und in ein neues Motiv einmündet. Die Töne von Takt 2/3 des Stollens (defed) und Takt 3/3 des Schlussgesangs stimmen überein.
Yesterday ist im 2⁄4-Takt geschrieben. Die von Martin und McCartney gewählte Tonart ist F-Dur, auch wenn McCartney seine Gitarre um zwei Halbtöne nach unten stimmte, sodass er die Akkordgriffe für G-Dur, der Tonart, in der er das Stück ursprünglich geschrieben hat, verwenden konnte.
Die melancholische Ballade handelt von einer beendeten Beziehung. Das Lyrische Ich hatte falsche Worte gewählt (“said something wrong”), woraufhin es verlassen wurde und sich nun nach der Vergangenheit sehnt (“long for yesterday”). Der Titel Yesterday steht hier also weniger für das „Gestern“, sondern als Synonym für die Vergangenheit.
Die Beatles (als „Rock-’n’-Roll-Band“) waren gegen eine Veröffentlichung als Single in Großbritannien, sodass Yesterday dort am 6.August 1965 lediglich als Bestandteil des Albums Help! erschien. Am 8.August 1965 wurde Yesterday in der britischen Fernsehshow Blackpool Night Out aus dem ABC Theatre in Blackpool live präsentiert.
Außerhalb Großbritanniens erschien die Single Yesterday / Act Naturally, so auch am 13.September 1965 in den USA, wo sie in den Billboard-Charts vier Wochen lang Platz 1 belegte. Drei Wochen nach der Veröffentlichung wurde am 2.Oktober 1965 eine Goldene Schallplatte in den USA verliehen, denn von Yesterday verkauften sich dort im ersten Jahr nach der Veröffentlichung 1,8Millionen Exemplare, weltweit 2,5Millionen. In den USA wurde Yesterday erst im Juni 1966 für das Album Yesterday and Today verwendet. In Deutschland wurde das Stück im selben Jahr während der Bravo-Beatles-Blitztournee live gespielt. Die Single erreichte hier im November 1965 Platz6.
Am 26. Februar 1987 erfolgte die Erstveröffentlichung des Albums Help! als CD in Europa (USA: 21. Juli 1987), in einer von George Martin im Jahr 1986 hergestellten digitalen Stereoabmischung.
Am 6. November 2015 wurde das Album 1 zum zweiten Mal wieder veröffentlicht. Dabei sind bei einigen Liedern, die von Giles Martin und Sam Okell neu abgemischt wurden, deutlich hörbare Unterschiede zu vernehmen, so wurde bei Yesterday der Gesang klarer und der Hall entfernt.
Am 13. März 1996 erschien das Album Anthology 2, das den Aufnahme-Take 1 ohne Overdubs enthält. Am 10.November 2023 wurde das Kompilationsalbum 1962–1966 erneut wiederveröffentlicht. Auf diesem befindet sich Yesterday in einer von Giles Martin und Sam Okell 2023 neu abgemischten Version.
Erfolg
Yesterday wurde vom Musiksender MTV und der Zeitschrift Rolling Stone zum besten Popsong seit 1963 erklärt. Auf der Rolling-Stone-Liste der 500 besten Songs aller Zeiten belegt der Titel Platz 13. Die BMI geht davon aus, dass das Stück mit über sieben Millionen Aufführungen weltweit der am meisten aufgeführte Popsong ist.
John Lennon sagte 1980 über Yesterday und den nachfolgenden Erfolg: „Nun, wir alle kennen Yesterday. Ich habe so viel Anerkennung für dieses Stück bekommen. Das ist Pauls Song und Pauls Baby – gut gemacht, wunderschön–, und ich habe mir nie gewünscht, ich hätte es geschrieben. Ich gehe in Restaurants, und die Gruppen spielen immer Yesterday. Yoko und ich haben sogar auf einer Geige eines Mannes in Spanien unterschrieben, nachdem er Yesterday für uns gespielt hatte. Er hat nicht verstanden, dass ich den Song gar nicht geschrieben habe. Aber ich denke, er hätte nicht von Tisch zu Tisch gehen können, um I Am the Walrus zu spielen.“
Knut Kiesewetter veröffentlichte 1965 bei Polydor eine deutsche Version des Songs mit dem Titel Gestern noch. Die österreichische Mundartpop-Band Darwin veröffentlichte 1999 eine Mundart-Version mit dem Titel Das tuot weo.
Ab Juli 2003 kamen Plagiatsvorwürfe von verschiedenen Seiten auf. Zunächst stolperte die Fachpresse über textliche Ähnlichkeiten in der Reimstruktur zu David WhitfieldsAnswer Me (Oktober 1953) und der Hitversion von Nat King Cole (Februar 1954; Platz 6). McCartney bestritt jede Ähnlichkeit der Stücke. Im Juli 2006 behauptete der italienische Komponist Lilli Greco, dass die Melodie vom neapolitanischen Volkslied Piccere’ che vene a dicere (etwa ‚Ich schau Dir in die Augen, Kleines‘) aus dem Jahr 1895 stamme; allerdings konnte niemand die Existenz des Liedes auf Schallplatte oder in Notenform nachweisen.
Literatur
Paul McCartney: Lyrics. 1956 bis heute. Hrsg. mit einer Einleitung von Paul Muldoon. Aus dem Englischen übersetzt von Conny Lösche. C. H. Beck, München 2021, ISBN 978-3-406-77650-2, S. 121 und 836–844.
↑Steve Turner: A Hard Day’s Write. The Story Behind Every Beatles-Song. 2005, S.83
↑McCartney 3,2,1 Sechsteilige Dokumentarfilmserie, Erste Staffel, Episode 6: Der lange und kurvenreiche Weg (27min), 2021. Ausführende Produzenten: Paul McCartney und Rick Rubin. Regie: Zachary Heinzerling. Autor: Mark Monroe. Eine Produktion von Tetragrammaton, Film 45, Kennedy/Marshall Company, MPL Communications, Diamond Docs. Vertrieb: Hulu, LLC.
↑Paul McCartney: Lyrics. 1956 bis heute. 2021, S. 837–839.
↑Mark Lewisohn: The Beatles Recording Sessions. 1988, S.59.
↑Paul McCartney: Lyrics. 1956 bis heute. 2021, S. 837 und 839.
↑Paul McCartney: Lyrics. 1956 bis heute. 2021, S. 841.
↑Yesterday beginnt mit den Zeilen: “Yesterday, all my troubles seemed so far away, now it looks as though they’re here to stay”. Answer Me beginnt mit: “Yesterday, I believed that love was here to stay, won’t you tell me where I’ve gone astray”
